Ipertonia e ipotonia sono due termini tecnici per descrivere problemi di tono muscolare. I muscoli sono destinati ad allungarsi con 
il nostro corpo per compiere i compiti quotidiani. Immaginate che i vostri muscoli siano come un elastico, e quando vi allungate per toccare le dita dei piedi o per prendere qualcosa, state aumentando la tensione sull’elastico. La maggior parte delle persone sperimentano una certa quantità di resistenza o tensione quando allungano i muscoli per fare qualcosa.
Iper-tonia: ‘tonia’ si riferisce al tono o alla tensione muscolare e ‘iper’ significa oltre, sopra, o più. L’ipertonia è un aumento del tono muscolare e una mancanza di flessibilità. I bambini con ipertonia fanno movimenti rigidi e hanno scarso equilibrio. Possono avere difficoltà ad alimentarsi, a tirare, a camminare o a raggiungere.
Ipertonia: è proprio l’opposto di Ipertonia. Tonia’ significa ancora tono muscolare, ma ‘Hypo’ significa sotto, o meno. L’ipotonia si riferisce alla diminuzione del tono muscolare e all’eccessiva flessibilità. L’ipotonia renderebbe difficile prendere il vostro bambino da sotto le ascelle. I bambini ipotonici sembrano flosci quando vengono tenuti in braccio e spesso hanno difficoltà a sollevare la testa e gli arti e ad eseguire attività motorie fini e grossolane che richiedono movimenti coordinati e controllati, come sedersi senza supporto e nutrirsi.
Se un bambino non riesce a soddisfare le prime tappe dello sviluppo come sollevare la testa, raggiungere, rotolarsi, strisciare e persino camminare, potrebbero esserci più spiegazioni. I problemi con il tono muscolare sono comuni nei bambini e sono spesso notati da genitori e assistenti prima di essere diagnosticati da esperti medici. I genitori e gli assistenti dovrebbero fidarsi del loro istinto e parlare con l’operatore sanitario del loro bambino delle loro preoccupazioni.
A volte l’ipertonia e l’ipotonia sono evidenti alla nascita di un bambino, ma spesso i problemi non si presentano fino a mesi o addirittura anni dopo. Non è mai troppo tardi per notare un problema e cercare un parere medico ed eventualmente una terapia. La terapia occupazionale e fisica può aiutare i bambini con differenze nel tono muscolare ad aumentare la loro flessibilità, costruire la coordinazione, sviluppare la forza e migliorare l’equilibrio. Accorgersi di un problema è il primo passo verso il miglioramento che può venire dal trattamento.