Cercare di scoprire come disciplinare un bambino è un’impresa impossibile. Perché la verità sconcertante al centro del tentativo di disciplinare i bambini in età infantile è che, in questa fase di sviluppo, i genitori (e non i bambini) sono in realtà quelli che hanno bisogno di disciplina.
I bambini sono agenti del caos. Questo è essenzialmente il modo in cui esplorano il loro mondo. E questa esplorazione può essere frustrante per gli osservatori. Ma disciplinare un bambino di 2 anni che sta imparando cose importanti non è costruttivo – ed è destinato a fallire. È molto meglio per i genitori aggiustare le loro aspettative.
Quando i bambini sfiduciati tirano il biberon, i genitori frustrati spesso si rivolgono all’esperta di genitorialità Catherine Pearlman, autrice del libro Ignore It! La risposta dura ma giusta che dà è che disciplinare un bambino non è possibile. In generale, non è possibile disciplinare efficacemente un bambino fino a quando non ha almeno 2 anni – circa lo stesso tempo in cui il vostro bambino in età infantile è pronto per il vasino. “Se sono pronti per il vasino, sono pronti per le conseguenze”, dice Pearlman.
Nel frattempo, una disciplina inefficace può esacerbare la frustrazione dei genitori – che può sfociare in urla. Uno studio del 2013 pubblicato su Child Development ha evidenziato quanto possa essere pericoloso urlare regolarmente ai propri figli. Hanno scoperto che la dura disciplina verbale, come urlare, giurare e usare insulti, è dannosa quanto colpire o sculacciare i bambini. Allo stesso modo, 50 anni di ricerche suggeriscono che sculacciare e punire duramente può portare a problemi di salute mentale, difficoltà cognitive, aggressività e tendenze antisociali più avanti nella vita. Eppure un genitore su sei lo fa ancora. Forse, suggerisce Pearlman, i genitori si arrabbiano con i loro figli perché i tentativi malaccorti di disciplina non funzionano.
Come disciplinare un bambino
Se tuo figlio non è pronto per la disciplina, non è colpa sua. Lo scopo della disciplina, dice Pearlman, è l’addestramento comportamentale – creare conseguenze per evitare che le azioni si ripetano. Se il bambino non è ancora in grado di collegare mentalmente la conseguenza all’azione, si sta solo urlando nel vuoto e il bambino non è sicuro del perché. “Un bambino che corre in strada e quasi viene colpito, poi viene tirato indietro e rimproverato, non insegnerà a un bambino di 18 mesi a non correre in strada”, spiega Pearlman. “Non hanno la capacità di farlo.”
Invece Pearlman raccomanda di reindirizzare. Se vostro figlio non smette di lanciare un giocattolo, toglieteglielo. Se questo fa infuriare il vostro tesoruccio (lo farà), fatelo ragionare con voci sciocche. “Non hanno bisogno di essere puniti a quell’età, hanno solo bisogno di smettere di fare quello che stanno facendo”, dice Pearlman. Quindi il reindirizzamento è la chiave.
Intorno ai 2 anni, è il momento di introdurre le conseguenze. Ma Pearlman dice che è cruciale che i genitori non lascino che le punizioni diventino modi subdoli per i bambini di ottenere più attenzione. “Quando un bambino si comporta male, riceve ogni tipo di attenzione da parte nostra”, dice. “Questo di per sé è rinforzante ed è più probabile che il comportamento continui”. Un’alternativa al timeout, l’ultimo acchiappa attenzione, è semplicemente ignorare il bambino per un breve periodo di tempo. Questo rende i timeout meno del gioco che sono diventati – dove i bambini tentano di vincere più attenzione non affrontando il muro – e trasforma il timeout in più del duro reset che è sempre stato destinato ad essere. Inoltre, ignorare è molto più rilassante che urlare o fare la paternale.
L’approccio in quattro parti per iniziare la disciplina
- Aspettate a disciplinare un bambino fino a quando non sarà pronto per il vasino.
- Distraete piuttosto che disciplinare i bambini sotto i 2 anni, la cui attenzione può essere facilmente reindirizzata.
- Evitare una disciplina verbale dura, come urlare, imprecare e usare insulti, che possono essere dannosi per lo sviluppo del bambino.
- Creare conseguenze per evitare che le azioni si ripetano, non per punire semplicemente. Permetti loro di imparare dagli errori.
La linea di fondo è che se un bambino non sta imparando da ciò che un genitore sta facendo, non è tecnicamente disciplina. E se il bambino non è pronto dal punto di vista dello sviluppo per l’addestramento comportamentale, si sta solo sprecando il fiato (e potenzialmente causando danni a lungo termine urlando e punendo troppo duramente). In ogni caso, nessuno impara e tutti si divertono. Quindi non pensare che sia come abdicare ai tuoi doveri di genitore per tenere a freno il cattivo comportamento. Pensatelo come un risparmio di forze per battaglie più grandi.
E, seriamente, lasciate che i bambini di 1 anno siano bambini di 1 anno.