Forse il modo migliore per capire cos’è il MIDI è capire prima cosa non è:
- Il MIDI non è musica
- Il MIDI non contiene alcun suono reale
- Il MIDI non è un formato di file musicale digitale come MP3 o WAV
Il MIDI non è altro che dati — un insieme di istruzioni. I dati MIDI contengono una lista di eventi o messaggi che dicono a un dispositivo elettronico (strumento musicale, scheda audio del computer, telefono cellulare, ecc.) come generare un certo suono. Ecco alcuni esempi di tipici messaggi MIDI:
Avviso
- Note On segnala che un tasto è stato premuto o una nota su un altro strumento (come una chitarra o un clarinetto MIDI) è stata suonata. Il messaggio Note On include istruzioni su quale tasto è stato premuto e a quale velocità (quanto forte è stata suonata la nota).
- Note Off segnala che il tasto è stato rilasciato o che la nota è stata suonata.
- Polyphonic Key Pressure è una misura di quanto forte è stato premuto un tasto una volta che ha “toccato il fondo”. Su alcune tastiere, questo aggiunge vibrato o altri effetti alla nota.
- Control Change indica che un controller — forse un pedale o una manopola del fader — è stato premuto o girato. Il messaggio di control change include il numero assegnato al controller e il valore del cambiamento (0-127).
- Pitch Wheel Change segnala che il pitch della nota è stato piegato con la pitch wheel della tastiera.
Quando registri musica su un computer usando il MIDI, il software salva questa lista di messaggi e istruzioni come un file .MID. Se riproduci il file .MID su una tastiera elettronica, il software del sintetizzatore interno della tastiera segue le istruzioni per riprodurre la canzone. La tastiera suonerà un certo tasto con una certa velocità e lo manterrà per un determinato periodo di tempo prima di passare alla nota successiva.
Ma i file .MID non sono limitati a tastiere o altri strumenti musicali elettronici. Possono essere suonati su qualsiasi dispositivo elettronico che contenga un software di sintetizzazione. Qualsiasi computer con una scheda audio può riprodurre file .MID. I telefoni cellulari usano i file .MID per riprodurre suonerie elaborate. I file di dati MIDI sono perfetti per le macchine per karaoke, perché permettono alla macchina di cambiare facilmente tono per diverse gamme vocali. Il file .MID suonerà un po’ diverso su ogni dispositivo perché le fonti audio sono diverse.
L’esempio del karaoke evidenzia uno dei vantaggi dei file .MID. Poiché il file .MID non contiene musica o suoni reali, può essere modificato senza dover ri-registrare alcun audio. È possibile accelerare il tempo di un file MIDI senza l'”effetto Chipmunks” di deformare l’intonazione, e si può suonare con qualsiasi strumento o dispositivo musicale compatibile MIDI.
E poiché i file MIDI non contengono audio campionato come i file MP3 o WAV, sono relativamente molto più piccoli dei file audio. Un minuto di audio compresso ammonta a circa 10Mb (megabyte) di dati, mentre un minuto di suono tradotto in MIDI occupa solo 10Kb (kilobyte). Questo rende il MIDI un’ottima scelta per dispositivi affamati di memoria come telefoni cellulari e videogiochi.
Ora vediamo la differenza tra strumenti MIDI e controller MIDI.