Di Nicole Pajer
Negli ultimi anni, abbiamo sentito parlare sempre più spesso di animali selvatici che rappresentano una minaccia per cani e gatti. I titoli dei giornali hanno evidenziato la tragedia che può accadere se un coyote affamato incrocia un piccolo animale domestico incustodito. Le persone hanno riferito che i coyote hanno strappato i loro cuccioli dai loro cortili, causando un’isteria di massa. Ma quanto sono comuni gli attacchi dei coyote nelle aree urbane e suburbane? È davvero qualcosa per cui perdere il sonno? Abbiamo chiesto agli esperti di rispondere a domande scottanti sui coyote e di offrire consigli su come tenere al sicuro i tuoi animali domestici.
I coyote sono un pericolo per gli animali domestici?
Mentre una volta i coyote vivevano in terre incontaminate, la specie si è diffusa in aree fortemente popolate. E questo è in definitiva il motivo per cui oggi sentiamo più parlare della loro crescente presenza urbana. “Shari Rodriguez, assistente professore di dimensioni umane della fauna selvatica alla Clemson University, notando che ha visto “una foto incredibile di un coyote che è salito su un vagone della metropolitana a Portland e si è raggomitolato ed è andato a dormire su un sedile”.”
“Man mano che aumentiamo le popolazioni umane e sviluppiamo spazi verdi, aree selvagge, ci troviamo faccia a faccia con più fauna selvatica, come i coyote”, spiega Camilla Fox, fondatrice e direttore esecutivo di Project Coyote, un’organizzazione che si sforza di promuovere la coesistenza tra persone e fauna selvatica. “Cose come l’invasione dell’habitat, l’alterazione dell’habitat e il cibo possono essere un’attrazione per diverse specie.”
Rodriguez aggiunge che i coyote sono generalisti, il che significa che non hanno requisiti ristretti per l’habitat, il cibo e simili, come fanno le specie specializzate. “Questo significa che possono vivere delle loro prede naturali (piccoli mammiferi come conigli, scoiattoli e persino cervi, così come insetti, frutta, uccelli, anfibi e rettili), ma possono anche predare bene gli animali domestici e il piccolo bestiame, i rifiuti umani e le colture agricole”, dice. E dal punto di vista demografico, nota che i coyote sono stati trovati “ovunque, dall’America centrale all’Artico”.
Quindi, un coyote attaccherà un cane? Anche se tutti sembrano avere una storia di “un coyote ha mangiato l’animale del mio amico”, Rodriguez dice che queste occorrenze sono ancora relativamente basse. “Succede di tanto in tanto, ma non è così comune”, spiega. “Quando succede, è tipicamente perché gli esseri umani sono impegnati in comportamenti rischiosi – ad esempio, lasciando / lasciando i loro animali domestici fuori da soli, portando a spasso gli animali di notte nei centri urbani”. E anche in questo caso, Rodriguez spiega che non possiamo davvero dare la colpa ai coyote. “Mi piace pensarla in questo modo: Un coyote è solo un coyote”, dice. “
Anche nelle aree urbane, un coyote preferisce mangiare la sua dieta naturale di roditori e frutta, ma può catturare un animale domestico se l’occasione si presenta facile, aggiunge Fox. “Se un coyote si trova in un’area urbana e c’è un grasso peloso che non ha molti meccanismi di difesa, i gatti potrebbero essere considerati una preda”, dice. “Una volta che permetti ai tuoi animali domestici di vagare, diventano fondamentalmente parte dell’ecosistema, quindi possono essere percepiti come prede da qualsiasi specie.”
Come proteggere gli animali domestici dai coyote
“I coyote sono qui per restare”, dice Rodriguez. La chiave per garantire la sicurezza degli animali domestici è per i proprietari di adattarsi al loro comportamento e di prendere misure supplementari per tenere i loro animali fuori pericolo. “Gli esseri umani devono evitare comportamenti rischiosi se vogliamo evitare interazioni e conflitti con i coyote”, spiega. Ecco alcune precauzioni che potete prendere:
Siate consapevoli che alcuni cani possono essere attratti dai coyote: Per garantire la sicurezza del tuo cane in una zona abitata da coyote, è essenziale essere consapevoli che i coyote e i cani possono essere attratti l’uno dall’altro, sottolinea Fox. “Un cane e un coyote sono geneticamente abbastanza simili da potersi incrociare, anche se l’incrocio non è molto comune”, nota. “C’è spesso un’attrazione tra cani e coyote e spesso è il cane che inizia il comportamento di inseguimento. Ma se si verifica un incidente, il coyote viene incolpato.”
Non dare da mangiare alla fauna selvatica: Uno dei motivi principali per cui i coyote si infiltrano nei quartieri è l’attrazione del cibo per le persone, dice Fox. “Incoraggiamo le persone a non nutrire intenzionalmente o involontariamente gli animali se stanno cercando di dissuaderli dai loro cortili e quartieri.”
Non lasciare il tuo animale incustodito: Tenete d’occhio il vostro animale quando aprite la porta sul retro per farlo uscire e non lasciatelo allontanare troppo da voi. Quando possibile, portate il vostro cane fuori al guinzaglio. “Dovreste usare un guinzaglio di 6 piedi, non un guinzaglio retrattile”, raccomanda la dottoressa Kate Magers, veterinaria del Pennfield Animal Hospital nel Missouri. “Quelli danno poco o nessun controllo se il vostro animale incontra un coyote. Evitate anche di portare a spasso il vostro cane durante le ore del crepuscolo”. Rodriguez aggiunge che i coyote sono più attivi di notte, quindi è meglio tenere un occhio in più sul tuo animale domestico quando lo fai uscire dopo il tramonto. “Portate con voi una lampada frontale o una torcia quando portate a spasso il vostro cane di notte”, dice.
Non date da mangiare al vostro animale all’aperto: Poiché il cibo può essere un grande attrattore di coyote, dare al tuo animale la sua cena in casa è sempre una buona idea. “Se ritenete di dover nutrire il vostro animale domestico all’esterno, nutritevi a mezzogiorno ad un orario prestabilito e raccogliete immediatamente gli avanzi”, dice Magers.
Siate più attenti durante la stagione della riproduzione dei coyote: “Aprile è quando i coyote avranno i loro piccoli e da aprile ad agosto è quando saranno più protettivi verso i loro piccoli”, dice Fox. “Fate molta attenzione in questo periodo. Camminare con un cane al guinzaglio ed essere consapevoli dei coyote nella zona.”
Rimuovere qualsiasi tipo di attrattori intorno all’esterno della vostra casa: Gli attrattori per i coyote includono compost, griglie sporche e mangime per uccelli, dice Fox. “Il mangime per uccelli, per esempio, può attirare i roditori e, quindi, attirare i coyote”. Anche la frutta caduta dovrebbe essere ripulita, perché Fox nota che i coyote consumano grandi quantità di frutta in certi periodi dell’anno. Magers aggiunge che dovreste mettere al sicuro bidoni della spazzatura e rifiuti.
Rendere il vostro cortile un habitat meno attraente: “Tenete alberi e arbusti tagliati per ridurre la copertura, che è un ottimo nascondiglio per i coyote”, raccomanda Magers. “Installare recinzioni a prova di coyote (queste sono in genere piuttosto alte) o usare deterrenti attivati dal movimento come sistemi di luci o spruzzatori”. Le recinzioni dovrebbero essere alte almeno 6 piedi e sepolte almeno 6 pollici sotto terra o dotate di un grembiule a rete all’esterno della recinzione che si estende per 12 pollici dal fondo della recinzione e fissato con il paesaggio, aggiunge.
Provare un gadget che dissuade i coyote: “Ci sono molti nuovi articoli sul mercato per proteggere gli animali domestici, come collari e giacche anti-coyote”, dice Rodriguez. “I giubbotti sono fatti di Kevlar e hanno punte sul retro della giacca e anche i collari hanno punte”. Mentre entrambi i prodotti dovrebbero aiutare a scoraggiare gli attacchi, Rodriguez nota che non ha visto nessuna statistica convincente che le permetta di parlare della loro efficacia. Quindi non lesinate sulle precauzioni menzionate sopra.
Se vedete un coyote nel vostro cortile, “state alti e mantenete il contatto visivo con il coyote”, consiglia Magers. “Dovresti spaventare il coyote urlando, battendo forte le mani, facendo rumori forti, facendo lampeggiare una torcia, lanciando pietre o bastoni vicino al coyote e qualsiasi altra cosa che possa spaventarlo. Muoviti verso il coyote in modo rapido e aggressivo e non scappare da lui”. Rodriguez aggiunge che se vedi un coyote mentre porti a spasso il tuo cane, mantieni il contatto visivo con esso e indietreggia fino a quando tu e il tuo animale domestico siete a una distanza di sicurezza da esso.
Cosa fai se un coyote attacca il tuo cane?
Se il tuo animale domestico viene morso da un coyote, richiede immediate cure veterinarie. “Andate dal vostro veterinario per far pulire le ferite, far iniziare degli antibiotici e richiamare il vaccino contro la rabbia, se indicato dai registri dei vaccini”, dice Magers.
Anche se raro, i coyote possono portare la rabbia, nota Fox. “Questo dipende molto geograficamente da quali specie di animali selvatici sono effettivamente vettori di rabbia. Per esempio, in California, non abbiamo avuto un caso di rabbia nei coyote dai primi anni ’90. Un coyote può diventare rabbioso, ma è molto più prevalente nei pipistrelli, nelle puzzole e nei procioni che nei coyote in termini di specie vettore di rabbia.”
Per Rodriguez, qualsiasi attacco dovrebbe essere segnalato all’agenzia statale della fauna selvatica il più presto possibile. “A volte i coyote si abituano all’uomo e quindi diventano più sfacciati”, spiega.
Mentre i coyote possono costituire una minaccia per gli animali domestici, è importante che la gente riconosca il fatto che questi animali sono nativi del Nord America e una parte molto importante del paese, dice Fox. “Svolgono un ruolo importante nel contribuire a mantenere gli ecosistemi sani e diversi. La gestione dei coyote riguarda in gran parte la gestione delle persone”, dice. “Prendendo alcune precauzioni, non c’è motivo per cui le due specie non possano vivere insieme pacificamente.”