Molti contratti sono pieni di incomprensioni legali, ma non c’è motivo per cui questo debba essere vero. Per la maggior parte dei contratti, il legalese non è essenziale e nemmeno utile. Al contrario, gli accordi che vorrete inserire in un contratto scritto sono meglio espressi in un inglese semplice e quotidiano.
La maggior parte dei contratti deve contenere solo due elementi per essere legalmente valida:
- Tutte le parti devono essere d’accordo (dopo che un’offerta è stata fatta da una parte e accettata dall’altra).
- Qualcosa di valore deve essere scambiato – come contanti, servizi o beni (o una promessa di scambiare un tale oggetto) – con qualcos’altro di valore.
Un contratto deve essere scritto? In alcune situazioni, i contratti devono essere scritti per essere validi. Le leggi statali spesso richiedono contratti scritti per transazioni immobiliari o accordi che durano più di un anno. È necessario controllare le leggi del proprio stato per determinare esattamente quali contratti devono essere scritti. Ma anche se non è legalmente richiesto, è sempre una buona idea mettere gli accordi commerciali per iscritto, perché i contratti orali possono essere difficili o impossibili da provare.
Diamo un’occhiata più da vicino ai due elementi contrattuali richiesti: accordo tra le parti e scambio di cose di valore.
Accordo tra le parti
Anche se può sembrare ovvio, un elemento essenziale di un contratto valido è che tutte le parti devono essere d’accordo su tutte le questioni principali. Nella vita reale, ci sono molte situazioni che confondono la linea tra un accordo completo e una discussione preliminare sulla possibilità di fare un accordo. Per aiutare a chiarire questi casi limite, la legge ha sviluppato alcune regole che definiscono quando un accordo esiste legalmente.
Offerta e accettazione
La regola più basilare del diritto contrattuale è che un contratto legale esiste quando una parte fa un’offerta e l’altra parte la accetta. Per la maggior parte dei tipi di contratto, questo può essere fatto oralmente o per iscritto.
Diciamo, per esempio, che state cercando una tipografia che produca opuscoli per la vostra azienda. Una tipografia dice (o faxa, o e-mail) che stamperà 5.000 dei vostri volantini a due colori per 300 dollari. Questo costituisce la sua offerta.
Se dite al tipografo di andare avanti con il lavoro, avete accettato la sua offerta. Agli occhi della legge, quando dite al tipografo di andare avanti create un contratto, il che significa che siete responsabili della vostra parte dell’accordo (in questo caso, il pagamento di 300 dollari). Ma se dite al tipografo che non siete sicuri e volete continuare a fare acquisti (o non rispondete nemmeno, se è per questo), non avete accettato l’offerta, e nessun accordo è stato raggiunto.
Ma se dite al tipografo che l’offerta sembra ottima, tranne che volete che la stampante usi tre colori invece di due, non è stato fatto nessun contratto. Questo perché non avete accettato tutti i termini importanti dell’offerta. In realtà avete cambiato un termine dell’offerta. (A seconda della vostra formulazione, avete probabilmente fatto una controfferta, di cui si parlerà più avanti.)
Quando avviene l’accettazione
Negli affari quotidiani, i passi apparentemente semplici dell’offerta e dell’accettazione possono diventare piuttosto contorti. Per esempio, a volte un’offerta non viene accettata rapidamente e inequivocabilmente; l’altra parte potrebbe volerci pensare per un po’, o cercare di ottenere un accordo migliore. E prima che l’altra parte accetti la vostra offerta, potreste cambiare idea e volerla ritirare o modificare. Ritardare l’accettazione di un’offerta e revocare un’offerta, così come fare una controfferta, sono situazioni comuni che possono portare a confusione e conflitto. Per minimizzare il potenziale di una controversia, ecco alcune regole generali che dovreste capire e seguire.
Quanto tempo un’offerta rimane aperta
A meno che un’offerta includa una data di scadenza dichiarata, rimane aperta per un tempo “ragionevole”. Ciò che è ragionevole, naturalmente, è aperto all’interpretazione e varia a seconda del tipo di business e della particolare situazione di fatto.
Per non lasciare spazio al dubbio su quando l’altra parte deve prendere una decisione, il modo migliore per fare un’offerta è quello di includere una data di scadenza.
Se si vuole accettare l’offerta di qualcun altro, l’approccio migliore è quello di farlo il più presto possibile, mentre non ci sono dubbi che l’offerta è ancora aperta. Tieni presente che finché non accetti, la persona o l’azienda che ha fatto l’offerta – chiamata offerente – può revocare l’offerta.