Amber è una donna di 21 anni alle prese con una serie di problemi che l’hanno portata in terapia, dal rapporto con il padre a una leggera depressione. Per lo più, però, si lamenta di non guadagnare abbastanza soldi e di non essere in grado di cambiare la situazione perché non può permettersi di andare al college. Si sente intrappolata in una trappola economica che è comune nell’ambiente dei bassi salari di oggi, insieme ai costi esorbitanti delle tasse universitarie. Dopo alcuni mesi di esplorazione di questo problema in terapia, ha finalmente ammesso di essersi iscritta ai corsi universitari dopo la scuola superiore, ma ha subito abbandonato perché era terrorizzata. La sua paura di fallire era la vera ragione per cui non andava a scuola, non la paura di contrarre prestiti per studenti.
Amber aveva rinunciato al sogno di una vita di diventare insegnante perché sentiva di non essere abbastanza intelligente per affrontare i corsi universitari e che avrebbe potuto non passare una lezione. Piuttosto che correre il rischio, ha rinunciato e non ha nemmeno provato una classe.
Molte persone lottano per la paura del fallimento, anche se non la riconoscono o non la ammettono. Sono certo che milioni e milioni di persone rinunciano a sogni di relazioni, carriere o hobby per paura di fallire.
Guy Winch, PhD, nel suo blog “10 Signs that you might Have Fear of Failure… and 2 Ways to Overcome It and Succeed” nota su questo tipo di persona: “l’insuccesso presenta una minaccia psicologica così significativa che la loro motivazione ad evitare il fallimento supera la loro motivazione al successo. Questa paura del fallimento li porta a sabotare inconsciamente le loro possibilità di successo, in una varietà di modi.”
In molti casi, trovo che questo auto-sabotaggio si manifesta come procrastinazione, come un adolescente che evita di fare i compiti o un adulto che evita di compilare le tasse.
Il ricercatore Adam McCaffrey ha trovato un legame diretto tra la paura del fallimento e la procrastinazione.
“La procrastinazione è una delle malattie più comuni e più letali e il suo pedaggio sul successo e sulla felicità è pesante.”
– Wayne Dyer
La vergogna è una causa della paura del fallimento
Molti psicologi hanno riconosciuto che la causa sottostante alla paura del fallimento è in realtà la paura della vergogna o dell’imbarazzo risultante. L’incidente vero e proprio, come la bocciatura in un corso universitario, non è il vero problema, ma l’emozione di indegnità che esso provoca. Le persone vogliono evitare questa esperienza dolorosa, così si autosabotano o si comportano in modi autoprotettivi, come non correre rischi.
Provare e fallire confermerebbe ciò che già temono – che non sono abbastanza intelligenti, abbastanza talentuosi, abbastanza amabili, ecc. La paura di confermare quell’indegnità è più forte della disperazione che provano nel rinunciare al loro sogno. Questo dimostra il potere della vergogna.
La mia esperienza nei problemi di bassa autostima e di scarsa tolleranza alla vergogna mi ha portato a capire che questi problemi paralleli sono alla base essenzialmente di tutti i problemi di pensiero, sentimento e comportamento che sono attualmente etichettati come “disturbi mentali”.
La paura del rifiuto è legata alla paura del fallimento
La paura del fallimento è anche legata alla paura del rifiuto. Ho discusso in profondità questo bisogno primordiale degli esseri umani di essere accettati e di inserirsi. Questo bisogno di appartenenza si traduce in un forte desiderio naturale di evitare di sentirsi “meno di” e di vergognarsi, quindi di essere rifiutati e cacciati via. Di conseguenza, quando crediamo di poter essere ostracizzati, generalmente abbiamo reazioni prevedibili, tra cui paura, umiltà, sottomissione e conformità.
Quando prevediamo che potremmo “fallire” e quindi essere giudicati dagli altri come inadeguati, sviluppiamo la paura di fallire, perché è così strettamente legata a questa paura primordiale, legata alla sopravvivenza, di essere esclusi socialmente.
Molte persone in terapia diranno che razionalmente sanno che i pericoli di assumersi un rischio, come ad esempio prendere un corso universitario, sono in realtà molto bassi. Con la terapia cognitivo-comportamentale possiamo sfidare la persona a considerare quali sono i veri pericoli. Cosa succederebbe se non riuscissi a seguire il corso?
Anche se logicamente valutano i rischi come molto bassi, sono ancora bloccati quando si tratta di iscriversi e frequentare il corso. Il loro cervello emotivo segnala “pericolo” e le loro risposte automatiche di paura si attivano.
Spesso, come nel caso di Amber, questo può portare a ciò che viene etichettato come ansia e depressione. Hanno risposte di paura (pensieri che corrono, battito cardiaco accelerato, insonnia, ecc.) dovute alla risposta “combatti o fuggi”. Possono anche avere un senso di disperazione, forse a causa di questo conflitto tra il loro cervello pensante e quello emotivo.
Quello che molte persone esprimono è che iniziano a castigarsi per il loro “blocco”. “Perché non posso semplicemente iscrivermi a un corso? Devo essere pigro o pazzo o stupido!”. E, ironicamente, questo rafforza una sensazione di fallimento e di bassa autostima!
Il dubbio uccide più sogni che il fallimento.
L’auto-accettazione può superare la paura del fallimento
Molte persone credono che se provano solo competenza in un settore avranno meno paura del fallimento, ma questo non è sempre vero. Anche coloro che a volte sono considerati esperti in una materia o in un talento esprimono continue difficoltà a sentirsi di successo. Barbra Streisand aveva una dolorosa paura del palcoscenico, nonostante fosse una delle cantanti più acclamate della sua generazione.
Gli approcci terapeutici cognitivo-comportamentali (CBT) per affrontare le fobie e la paura hanno spesso un successo limitato, perché non affrontano le sottostanti, e molto potenti, emozioni di paura e vergogna. La CBT farebbe fare a una persona molti discorsi per esercitarsi a superare la paura di parlare in pubblico, per esempio. Alcuni passi della CBT per superare la paura del fallimento possono essere utili una volta che le basi emotive sono comprese e conquistate.
Come persona addestrata alla Mindful Self-Compassion, so bene che acquisire esperienza o competenza non è la soluzione per superare l’ansia per le proprie inadeguatezze. In realtà, è il contrario: Quando accettiamo di NON essere esperti, e che faremo degli errori, è allora che possiamo superare le nostre paure di fallire.
“Quando ci diamo il permesso di fallire, noi, allo stesso tempo, ci diamo il permesso di eccellere.”
– Eloise Ristad
Nessuno è perfetto, naturalmente. In Mindful Self-Compassion impariamo, basandoci su concetti del buddismo, che abbiamo tutti una “comune umanità”. Tutti lottiamo e commettiamo errori. Fa parte della vita.
So che è da qui che possiamo cominciare ad aiutare qualcuno ad imparare a vincere la paura del fallimento. Imparare ad accettare che tutti noi sperimentiamo delle battute d’arresto è un primo passo importante nella pratica dell’autocompassione. Migliorando l’auto-accettazione, impariamo a trattarci con gentilezza, anche in mezzo al fallimento.
Avere il coraggio di essere imperfetti.
– Alfred Adler
Amber era abbastanza consapevole di sé da notare che aveva la paura di deludere gli altri come parte della sua paura del fallimento. Bocciare al college sarebbe stato difficile da ammettere alla famiglia e agli amici.
Tuttavia, la vera ragione per cui non ha tentato il college era la paura di deludere se stessa. Come terapeuta, sapevo che questa affermazione era la vera pepita d’oro. Abbiamo esplorato il fatto che era il modo in cui si relazionava a se stessa che era la vera fonte della sua mancanza di rischio. Aveva praticato così a lungo l’autoaccusa che sapeva già cosa sarebbe successo se avesse fallito – si sarebbe abbattuta duramente su se stessa nell’auto-recriminazione. “Vedi, questo dimostra che non sei intelligente (o laboriosa o organizzata o creativa…)
Quasi semplicemente, se sai che stai per essere maltrattata emotivamente – da te stessa! – dopo un fallimento, allora ha perfettamente senso che si eviti di fallire – o anche di correre qualsiasi piccolo rischio che potrebbe portare al fallimento.
Praticare l’auto-accettazione per affrontare la paura del fallimento
Invece, Amber deve imparare a incontrare se stessa con gentilezza in quei momenti di delusione. Una volta che saprà di essere di supporto e nutrimento a se stessa durante la perdita o la delusione, sarà più disposta a vivere una vita piena di vitalità, auto-realizzazione e gioia. I suoi sogni saranno vissuti e non abbandonati; la sua vita sarà gioiosa e non piena di rimpianti.
Quelle persone che imparano ad essere auto-accettanti possono essere resilienti e gestire i fallimenti senza reattività emotiva e scarsa tolleranza alla vergogna. Sanno che la vita offre battute d’arresto e sconfitte, ma non si accumulano con livelli malsani di auto-disprezzo.
Nel mio paradigma chiamato Psicologia dell’auto-accettazione ho etichettato questo modello di relazione con il sé Self-Blaming. Queste persone tendono a mettersi immediatamente in discussione o a rimproverarsi per fallimenti reali o percepiti. Questo crea ansia e paura degli errori futuri, perché non solo temono l’errore, ma l’autocritica interna che viene con quel fallimento. Ne possono derivare paralisi e procrastinazione. che poi si traduce in più autocritica per essere bloccati e incapaci di cambiare.
Amber, come molte persone, vuole essere rassicurata che se segue un corso universitario non sarà bocciata. Non posso garantirlo. Forse sarà bocciata. Quello che posso garantire è che se Amber impara a trattare se stessa con gentilezza in ogni momento, gestirà il fallimento in modo molto più resiliente.
“E ora che non devi essere perfetto, puoi essere buono.”
-John Steinbeck, East of Eden
La vergogna e la paura ti hanno impedito di tentare un sogno? Come potresti fare amicizia con te stesso e trattarti con auto-compassione per aiutarti a superare la paura del fallimento?
…sii gentile con te stesso