Il braille è un sistema di punti in rilievo che può essere letto con le dita da persone cieche o ipovedenti. Insegnanti, genitori e altri che non sono ipovedenti leggono normalmente il braille con gli occhi. Il Braille non è una lingua. Piuttosto, è un codice con cui molte lingue – come l’inglese, lo spagnolo, l’arabo, il cinese e decine di altre – possono essere scritte e lette. Il Braille è usato da migliaia di persone in tutto il mondo nella loro lingua madre, e fornisce un mezzo di alfabetizzazione per tutti.
Il codice specifico usato negli Stati Uniti è stato il Braille Inglese, Edizione Americana, ma dal 2016 il codice principale per la lettura del materiale è il Braille Inglese Unificato, un codice usato in altri sette paesi di lingua inglese.
Come è fatto il Braille?
I simboli Braille sono formati da unità di spazio note come celle Braille. Una cella braille completa consiste di sei punti in rilievo disposti in due file parallele di tre punti ciascuna. Le posizioni dei punti sono identificate da numeri da uno a sei. Sessantaquattro combinazioni sono possibili usando uno o più di questi sei punti. Una singola cella può essere usata per rappresentare una lettera dell’alfabeto, un numero, un segno di punteggiatura o anche una parola intera. Questa pagina dell’alfabeto e dei numeri braille illustra l’aspetto di una cella e come ogni punto è numerato.
Come fu inventato il Braille?
Louis Braille nacque a Coupvray, Francia, il 4 gennaio 1809. Come studente, frequentò l’Istituto Nazionale per la Gioventù Cieca a Parigi, in Francia. A quel tempo, i libri venivano creati usando una stampa in rilievo che era laboriosa da produrre, difficile da leggere e difficile da scrivere per gli individui. Mentre frequentava l’Istituto, Braille desiderava avere più libri da leggere. Sperimentò dei modi per creare un alfabeto che fosse facile da leggere con la punta delle dita. Il sistema di scrittura che inventò, all’età di quindici anni, si evolse dal codice tattile “Ecriture Nocturne” (scrittura notturna) inventato da Charles Barbier per inviare messaggi militari che potevano essere letti sul campo di battaglia di notte, senza luce. Scopri di più sulla creazione del codice braille esplorando il Louis Braille Online Museum dell’AFB.
Come è scritto il Braille?
Quando ogni lettera di ogni parola è espressa in braille, si parla di braille non contratto. Alcuni libri per bambini piccoli sono scritti in braille non contratto, sebbene sia meno usato per la lettura di materiale destinato agli adulti. Comunque, molti adulti appena ciechi trovano il braille non contratto utile per etichettare oggetti personali o della cucina quando stanno imparando il braille per la prima volta.
Il sistema standard usato per riprodurre la maggior parte dei libri di testo e delle pubblicazioni è conosciuto come braille contratto. In questo sistema le celle sono usate individualmente o in combinazione con altre per formare una varietà di contrazioni o parole intere. Per esempio, in braille non contratto la frase che ti piace richiede dodici spazi tra le celle. Sarebbe così:
Ti piace
Se scritta in braille contratto, questa stessa frase richiederebbe solo sei spazi per essere scritta. Questo perché le lettere y e l sono usate anche per le parole intere you e like rispettivamente. Allo stesso modo, la parola him è formata combinando le lettere h e m. Sembrerebbe così:
you like him
Ci sono 180 diverse contrazioni di lettere usate in braille contratto (incluse 75 parole brevi come “him” mostrate sopra, che sono semplici abbreviazioni). Queste “scorciatoie” sono usate per ridurre il volume di carta necessario per riprodurre i libri in braille e per facilitare il processo di lettura. La maggior parte dei bambini impara il braille contratto dalla scuola materna in poi, e il braille contratto è considerato lo standard negli Stati Uniti, usato sui cartelli nei luoghi pubblici e nel materiale di lettura generale.
Così come il materiale stampato può essere prodotto con carta e matita, macchina da scrivere o stampante, anche il braille può essere scritto in diversi modi. L’equivalente braille di carta e matita è la lavagna e lo stilo. Questo consiste in una lavagna o modello con depressioni uniformemente spaziate per i punti delle celle braille, e uno stilo per creare i singoli punti braille. Con la carta posizionata nell’ardesia, i punti tattili sono fatti spingendo l’estremità appuntita dello stilo nella carta sopra le depressioni. La carta si gonfia sul suo rovescio formando i punti. Dato che sono poco costosi e portatili, la lavagna e lo stilo sono particolarmente utili da portare con sé per prendere appunti veloci e per etichettare cose come le cartelle dei file.
Il braille è anche prodotto da una macchina conosciuta come braillewriter. A differenza di una macchina da scrivere che ha più di cinquanta tasti, il braillewriter ha solo sei tasti, una barra spaziatrice, un distanziatore di riga e un backspace. I sei tasti principali sono numerati per corrispondere ai sei punti di una cella braille. Poiché la maggior parte dei simboli braille contengono più di un singolo punto, è possibile premere contemporaneamente combinazioni di tasti della macchina braille.
Gli sviluppi tecnologici nell’industria dei computer hanno fornito e continuano ad espandere ulteriori possibilità di alfabetizzazione per gli utenti braille. I programmi software e i dispositivi braille elettronici portatili permettono agli utenti di salvare e modificare la loro scrittura, di visualizzarla a voce o al tatto, e di produrre una copia cartacea tramite un goffratore braille guidato da un computer da tavolo. Poiché l’uso del computer è così comune a scuola, i bambini imparano sia le contrazioni braille sia come compitare le parole lettera per lettera in modo da poter scrivere e scrivere usando una tastiera.
Da quando è stato sviluppato in Francia da Louis Braille nella seconda parte del diciannovesimo secolo, il braille è diventato non solo un efficace mezzo di comunicazione, ma anche una via essenziale per raggiungere e migliorare l’alfabetizzazione delle persone che sono cieche o che hanno una significativa perdita della vista. Il Braille è qui per restare!