A nord di Asheville, North Carolina, la Blue Ridge Parkway passa attraverso le Great Craggy Mountains, un’area di superfici rocciose esposte e alte cime che offre viste mozzafiato delle lontane creste degli Appalachi meridionali. Grandi distese di rododendri autoctoni ricoprono i pendii e le cime delle Craggy.
Foto di Justin Askew Photography
Questa zona è stata a lungo conosciuta dalla popolazione locale come Craggy Gardens. Giugno e luglio sono i mesi in cui visitare questo spettacolare luogo di spettacolo con le fioriture rosa e viola del rododendro Catawba che copre i Craggy. Per tutta l’estate, piccoli fiori selvatici nativi coprono il terreno con vivaci spruzzi di colore. Questi giardini naturali sono i “baldi”.
Lungo tempo dopo che le fioriture si sono esaurite alle quote più basse, le viole, le more, il melo di maggio e il giglio Turkscap entrano in gioco in questa porzione d’alta quota del Parkway. Questo lembo di brughiera è solo uno dei tanti in tutta la zona dei Southern Appalachian Mountains; il nome si riferisce all’aspetto calvo della cima della montagna, che in realtà è coperta da erbe o arbusti di montagna.
C’è un centro visitatori, un’area picnic e una varietà di sentieri tra cui il Craggy Pinnacle Trail, che offre una vista panoramica della brughiera e del rododendro circostante.
Un ambiente unico
Frassini di montagna
I visitatori vengono a vedere panorami, falesie rocciose e la splendida esposizione di fiori selvatici. In autunno, mazzi di bacche rosso vivo adornano i frassini di montagna e all’inizio dell’inverno gli alberi contorti di Craggies, spesso ricoperti di ghiaccio, scintillano sotto il sole brillante. È un posto incantevole. È un ambiente unico.
La combinazione di alta quota, clima fresco e affioramenti rocciosi esposti crea l’habitat necessario per un certo numero di piante rare e in pericolo. Molte di queste piante e i loro fragili habitat sono stati accidentalmente distrutti dalle persone che si arrampicano sulle rocce e saranno in grado di recuperare solo se gli affioramenti rocciosi saranno lasciati intatti. Si prega di rimanere sui sentieri designati.
Craggy Gardens è stato riconosciuto dallo stato del North Carolina come un’area del patrimonio naturale ed è stato anche raccomandato come un punto di riferimento naturale nazionale.
Area picnic di Craggy Gardens
Che cos’è un bald? Vista da lontano, la zona appare spoglia. Un’ispezione più ravvicinata, tuttavia, rivela che i balcani sono coperti da una vegetazione a bassa crescita – comunità uniche di vita vegetale. I lidi di brughiera includono rododendri, alloro di montagna, mirtilli e azalee. I lidi erbosi sono costituiti principalmente da erbe e fiori selvatici e, in alcune aree, si mescolano con le brughiere per formare “sentieri” attraverso il rododendro.
Cosa ha causato i lidi? Nessuno lo sa con certezza. Alcuni potrebbero essere il risultato di cause naturali come incendi o drammatici cambiamenti climatici per lunghi periodi di tempo. Altri baldacchini possono essere stati creati dall’uomo, e alcuni sono stati probabilmente disboscati o ingranditi dai primi colonizzatori. Sappiamo che molti sono stati utilizzati per il pascolo del bestiame durante i mesi estivi. Nei Craggy, la maggior parte del pascolo cessò nel 1920, e tutto il pascolo fu fermato nel 1950 quando la Blue Ridge Parkway acquisì la terra.
Gli alberi contorti
Una foresta di legno duro nodoso di faggio, betulla, buckeye, e frassino di montagna confina con i Craggy balds. A causa dell’altitudine di 5.500 piedi, le condizioni meteorologiche sono severe. Venti forti, tempeste di ghiaccio e brevi stagioni di crescita rendono gli alberi nani e stentati. I licheni – le piante grigie e crostose attaccate ai tronchi e ai rami della maggior parte degli alberi – non causano danni.
Craggy Gardens Visitor Center e Craggy Pinnacle Tunnel
Vista dal Craggy Gardens Visitor Center
Informazioni sulle escursioni ai Craggy Gardens
Dalle alte brughiere alle foreste miste diforeste di legno duro, dense foreste di hemlock e sentieri di cresta, l’area dei Craggy Gardens vanta una spettacolare varietà di paesaggi, terreni e piante. La sua rete di sentieri offre molte opportunità per esplorare le caratteristiche che rendono i Craggy speciali.
Scarica la mappa dei sentieri dei Craggy Gardens.
Craggy Gardens Trail
Il Craggy Gardens Trail può essere raggiunto dall’estremità sud dell’area di parcheggio del centro visitatori o dall’estremità nord dell’area picnic. Dall’area di parcheggio, il sentiero inizia come un sentiero naturale autoguidato con una salita moderata per 0,3 miglia fino ad un grande rifugio. La parte autoguidata termina al rifugio, e un breve sentiero a sinistra attraversa il rododendro calvo fino a una vista senza ostacoli della città di Montreat e della catena montuosa della Black Mountain.
Vista da Craggy Pinnacle Trail, di Dawnfire Photography
Il sentiero principale scende gradualmente dal rifugio per entrare in una foresta di boschi misti e in altri 0,5 miglia raggiunge l’area picnic. A metà strada dal rifugio all’area picnic, uno stretto sentiero ad anello sulla destra conduce ad un piccolo gazebo annidato nella foresta e con vista sulla valle sottostante. Molti fiori selvatici abbelliscono il Craggy Gardens Trail dalla primavera all’autunno, e i mirtilli sulla calva offrono un piacere extra in tarda estate.
Douglas Falls Trails
L’accesso al Douglas Falls Trails (conosciuto anche come Carter Creek Falls Trails) è attraverso il Mountains-to-Sea Trail. Da Graybeard Mtn. Overlook, viaggiare il sentiero MTS sud per un miglio all’incrocio con il sentiero delle cascate. Segui il sentiero delle cascate per tre miglia attraverso una foresta di legno duro misto fino alla sua conclusione alle cascate. Il sentiero si snoda oltre una serie di cascate e due boschetti di cicuta vergine prima di raggiungere le cascate di Douglas Creek di 70 piedi. Questa faticosa, ma gratificante, escursione di 4 miglia (8 miglia andata e ritorno) è stata a lungo una delle preferite.
Craggy Pinnacle Trail
Il Craggy Pinnacle Trail offre le viste più eccezionali per il minor numero di camminate. Questa passeggiata moderata di 20 minuti inizia dal livello superiore del Craggy Dome Parking Overlook (appena a nord del tunnel che si vede dal Centro Visitatori). I visitatori sono ricompensati con una vista mozzafiato a 360 gradi dalla sua cima.
Craggy Dome Overlook, inizio del Craggy Pinnacle Trail
Tunnel di rododendri, betulle nodose e fiori selvatici abbondano dall’inizio del sentiero alla sua cima. Qui le brughiere sono soprattutto mirtilli. Un sentiero a destra, poco prima della cima, conduce a un punto di osservazione circondato da un terreno roccioso e aspro. Anche se di aspetto robusto, questo è un habitat fragile per molte piante rare. Per preservare l’ambiente unico necessario per la sopravvivenza di queste piante, è imperativo rimanere sui sentieri designati e fuori dagli affioramenti rocciosi.
Snowball Mountain Trail
Lo Snowball Mountain Trail è un percorso da moderato a faticoso di 8 miglia e offre una bella vista. Attenzione all’edera velenosa e all’ortica pungente che confinano con porzioni strette del sentiero.
Per raggiungere il trailhead, inizia all’incrocio Mountains-to-Sea Trail alla strada dell’Area Picnic e continua verso sud per qualche centinaio di metri. Lo Snowball Trail gira a destra (NW) dal MTS Trail, passa attraverso un bosco di latifoglie e segue le creste con vista su entrambi i lati. Alcune aree di brughiera si incontrano mentre il sentiero continua sulla cresta principale sopra Snowball Mountain. Dalla seconda parete rocciosa, e a 30 passi su un sentiero a sinistra, Hawkbill Rock offre una buona vista sulla Reems Creek Valley a ovest. Dopo essersi uniti a una strada per jeep e aver raggiunto un’area di svolta, mantenete la strada più a sinistra e continuate fino a Little Snowball Mountain e ai resti di una torre antincendio.
Mountains-to-Sea Trail
Il Mountains-to-Sea Trail costeggia il lato meridionale di Craggy Pinnacle e, quando sarà completo, arriverà dalle Smokies alla costa del North Carolina. Gli accessi al MTS Trail si trovano all’estremità sud dell’area di parcheggio del Visitor Center, all’estremità nord della Craggy Gardens Picnic Area e al Graybeard Mt. Overlook, un miglio a nord del Visitor Center.