Q: Perché la chiamano chiave inglese?
A: Buona domanda, dice Joan Houston Hall, capo redattore del Dictionary of American Regional English alla UW-Madison. Gli etimologi hanno lottato con le radici della parola per la chiave regolabile a mascella liscia che gli idraulici usano per girare i raccordi senza i solchi lasciati da una “chiave per tubi” a mascella dentata.
Hall ha inviato una clip da World Wide Words, un sito web di etimologia, che suggerisce che la chiave ha ottenuto il suo nome animalesco perché era simile a una “chiave inglese”, ma era abbastanza diversa per essere chiamata una chiave “non a chiave”.
Quell’espressione scomoda fu poi corrotta in “chiave a scimmia”
In alternativa, la chiave fu inventata da una persona chiamata “Monck” o “Monk” o “Monckey”
Tuttavia, alcune fonti dicono che il termine “chiave a scimmia” apparve, senza spiegazione, in libri pubblicati nel 1807 e nel 1840, suggerendo che il significato era già di conoscenza comune. Se questi riferimenti sono accurati, gli “inventori” di cui sopra erano essi stessi inventati.
Secondo Michael Quinion di World Wide Words, “sembra più probabile che la spiegazione sia molto semplice: che le mascelle della chiave ricordassero a qualche primo utente la faccia di una scimmia.”
E quindi è una certezza che non arriveremo mai alla radice della chiave a stella.
– Prodotto in collaborazione conUniversity Communications