La legge della composizione costante afferma che quando gli elementi sono chimicamente combinati, sono sempre presenti in certe proporzioni in peso. Questa è conosciuta come la legge della composizione costante.
Non esiste una formula definitiva per la composizione di una miscela. Se volete mescolare un cucchiaio di zucchero con il vostro tè, potete farlo; se volete mescolarne due, potete. Un pizzico di zolfo può essere mescolato a una libbra di limatura di ferro o una libbra di zolfo può essere mescolata con un pizzico di limatura di ferro. È possibile preparare miscele di gamme complete di composizioni. Ma questo non è certamente vero per i composti. Per esempio, il solfuro di ferro, il composto di ferro e zolfo, contiene sempre 56 grammi di ferro per ogni 32 grammi di zolfo. In peso, il solfuro di ferro è 36,4% di zolfo e 63,6% di ferro. A condizione che sia puro, la sua composizione sarà sempre la stessa.
L’affermazione completa della legge della composizione costante è: Tutti i campioni puri dello stesso composto chimico contengono gli stessi elementi chimicamente combinati nelle stesse proporzioni in peso. Questo è abbastanza indipendente dal modo in cui il composto è stato fatto. L’acqua pura ha sempre la stessa composizione in peso, indipendentemente dal fatto che sia stata sintetizzata dai suoi elementi bruciando idrogeno in ossigeno o che sia acqua di cristallizzazione rilasciata da alcuni cristalli di solfato di rame idrato riscaldandoli fortemente. Anche il vapore acqueo nel respiro, un prodotto della respirazione (la combustione del cibo nel corpo per produrre energia) ha la stessa composizione.
La legge può essere verificata facendo due campioni di ossido di rame, ognuno fatto con un metodo diverso e poi calcolando la composizione di ogni campione (vedi illustrazione). In entrambi i casi il rame metallico è il punto di partenza. Può essere convertito direttamente in ossido con un forte riscaldamento in aria o dissolto in acido nitrico concentrato per convertirlo in nitrato. Il forte riscaldamento del nitrato lo decompone, scacciando l’ossigeno e gli ossidi di azoto. Rimane l’ossido di rame. La composizione di entrambi i campioni di ossido di rame può essere calcolata e dimostrata essere la stessa. La sua composizione è costante e non dipende dal metodo di fabbricazione.