Questa pagina fornisce informazioni su come il diossido di azoto entra nell’aria e sui suoi effetti sulla salute. Include i livelli usuali in Nuova Zelanda, e i valori standard e le linee guida per proteggere la salute umana.
Formula chimica e descrizione
La formula chimica del biossido di azoto è NO2.
Il diossido di azoto è un gas rossastro-marrone, pungente, acido, corrosivo e fortemente ossidante.
Fonti
Il diossido di azoto non è solitamente rilasciato direttamente nell’aria. Il diossido di azoto si forma quando l’ossido di azoto (NO) e altri ossidi di azoto (NOx) reagiscono con altre sostanze chimiche nell’aria per formare diossido di azoto.
La principale fonte di diossido di azoto risultante dalle attività umane è la combustione di combustibili fossili (carbone, gas e petrolio) specialmente il carburante usato nelle automobili. Viene anche prodotto dalla produzione di acido nitrico, dalla saldatura e dall’uso di esplosivi, dalla raffinazione del petrolio e dei metalli, dalla produzione commerciale e dalla produzione alimentare.
Fonti naturali di altri ossidi di azoto includono vulcani e batteri.
Effetti sulla salute
Il principale effetto sulla salute del diossido di azoto è sul sistema respiratorio. L’inalazione di diossido di azoto da parte dei bambini aumenta il loro rischio di infezione respiratoria e può portare ad una funzione polmonare più povera in età avanzata. C’è anche un’associazione tra le concentrazioni di biossido di azoto nell’aria e l’aumento della mortalità e dei ricoveri ospedalieri per malattie respiratorie. Il biossido di azoto può diminuire le difese dei polmoni contro i batteri rendendoli più suscettibili alle infezioni. Può anche aggravare l’asma.
Gruppi più sensibili al biossido di azoto
bambini
asmatici di tutte le età (ma soprattutto bambini)
adulti con disturbi cardiaci e respiratori
Standard e valori guida per proteggere la salute
Lo standard ambientale nazionale per il biossido di azoto è di 200 µg/m3 come 1ora.
La linea guida nazionale per la qualità dell’aria ambiente per il biossido di azoto è di 100 µg/m3 come media su 24 ore.
Effetti sugli ecosistemi
Il biossido di azoto è tossico per le piante in concentrazioni a breve termine di 120 µg/m3. Riduce la crescita delle piante. Quando sono presenti anche biossido di zolfo e ozono, gli effetti sulla vegetazione sono peggiori. Insieme al diossido di zolfo, il diossido di azoto può causare piogge acide. Le piogge acide non sono un problema in Nuova Zelanda.
Effetti sugli edifici
Il diossido di azoto forma acidi in presenza di umidità e questi possono essere corrosivi per i materiali da costruzione ad alte concentrazioni.
Effetti sulla visibilità
Il diossido di azoto può formare particelle secondarie chiamate nitrati che causano foschia e riducono la visibilità. Il diossido di azoto è il gas che fa apparire lo smog estivo di colore marroncino.
Livelli attuali in Nuova Zelanda
Lo standard ambientale nazionale di 1 ora per il diossido di azoto è occasionalmente violato. Nella maggior parte dei luoghi i livelli di biossido di azoto sono sotto lo standard e i valori guida.
Per maggiori informazioni vedi La nostra aria 2018.
Aree in cui il biossido di azoto può influenzare la salute e l’ambiente
Il biossido di azoto può essere un problema localizzato intorno a strade congestionate o ad alto traffico.