Elephant Fact Sheet

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Elefanti: mammiferi della famiglia Elephantidae. Sono i più grandi animali terrestri esistenti.

Ci sono attualmente tre specie di elefanti in tutto il mondo: l’elefante africano bush (Elephas maximus bengalensis), l’elefante africano della foresta (Loxodonta africana cyclotis), e l’elefante asiatico (Elephas maximus).

Misura e peso:

Gli elefanti pesano da quattro a sei tonnellate. Sono lunghi da 18 a 24 piedi.

Apparenza:

Gli elefanti sono il più grande animale terrestre esistente, con corpi massicci, grandi orecchie e lunghe proboscidi. Le lunghe proboscidi degli elefanti sono multifunzionali. Vengono usate per raccogliere oggetti, per lanciare avvertimenti, per salutare altri elefanti o per aspirare l’acqua per bere o fare il bagno.

Gli elefanti coltivano zanne o “denti estesi”, che servono anche per molti scopi. Sono usati per proteggere la proboscide dell’elefante, sollevare e spostare oggetti, raccogliere cibo, difendersi e togliere la corteccia dagli alberi. Gli elefanti usano anche le loro zanne per scavare buche per trovare l’acqua nel sottosuolo durante la siccità.

Gli elefanti africani e asiatici differiscono nel loro aspetto, con più di 10 differenze fisiche distinte tra loro. Gli elefanti asiatici sono più piccoli di quelli africani, comprese le orecchie. Mentre sia agli elefanti africani maschi che alle femmine crescono le zanne, solo alcuni elefanti asiatici maschi hanno le zanne. L’elefante africano è il più grande di tutte le specie di elefanti e pesa fino a otto tonnellate. Ci sono anche una serie di differenze tra i due elefanti africani: l’elefante della savana e l’elefante della foresta.

Dieta:

Gli elefanti sono erbivori, e hanno bisogno di ampie zone di terra per sopravvivere. In media, un elefante può nutrirsi fino a 18 ore e consumare centinaia di chili di materia vegetale in un solo giorno.

Habitat:

Gli elefanti si trovano in vari habitat, come paludi, foreste, savane e deserti.

Geografia:

Gli elefanti si trovano nell’Asia meridionale, nel sud-est asiatico e nell’Africa sub-sahariana.

Allevamento:

Un solo vitello nasce da un elefante femmina una volta ogni quattro o cinque anni. Il periodo di gestazione è di 22 mesi, che è il periodo di gestazione più lungo di qualsiasi mammifero. Gli elefanti sono organizzati in complesse strutture sociali di femmine e vitelli, che sono guidate dalla matriarca. Il vitello è allevato dall’intero branco di parenti femmine. I vitelli femmina possono rimanere con questo branco materno per il resto della loro vita, ma i maschi lasciano il branco una volta raggiunta la pubertà. Gli elefanti maschi tendono a vivere in isolamento o in piccoli gruppi di scapoli.

Durata della vita:

La durata della vita degli elefanti non è ancora ben compresa. La maggior parte delle ricerche disponibili sono relative agli elefanti africani, che suggeriscono che raramente vivono fino all’età di 50 anni. L’evidenza suggerisce che gli elefanti asiatici vivono tipicamente fino alla metà dei 50 anni. Non ci sono abbastanza dati coerenti disponibili sugli elefanti asiatici selvatici per stimare accuratamente la loro durata di vita. L’aspettativa di vita mediana per gli elefanti asiatici femmina è di 47 anni.

Minacce:

La più grande minaccia agli elefanti africani è il commercio illegale di avorio. Le popolazioni di elefanti africani sono scese da una stima di 12 milioni un secolo fa a circa 400.000. Negli ultimi anni, almeno 20.000 elefanti sono stati uccisi in Africa ogni anno per le loro zanne. Gli elefanti della foresta africana sono stati i più colpiti. Le loro popolazioni sono diminuite del 62% tra il 2002-2011 e hanno perso il 30% della loro gamma geografica, mentre gli elefanti della savana africana sono diminuiti del 30% tra il 2007-2014.

Nel frattempo, la più grande minaccia per gli elefanti asiatici è la perdita di habitat. Con l’espansione degli insediamenti umani e delle infrastrutture, gli elefanti stanno anche perdendo i loro habitat e le antiche rotte migratorie. Questo sviluppo aumenta il conflitto uomo-elefante, poiché più elefanti entrano in stretto contatto con l’uomo. Man mano che gli elefanti si avvicinano all’uomo, è più probabile che distruggano coltivazioni e proprietà, oltre a causare occasionali vittime umane. Queste interazioni negative possono portare all’uccisione di elefanti per rappresaglia.

Stato di conservazione:

Gli elefanti africani sono elencati come vulnerabili e gli elefanti asiatici come in pericolo dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Sforzi di conservazione:

Numerosi gruppi di conservazione stanno lavorando per salvare questi enormi mammiferi dall’estinzione. La World Wildlife Foundation (WWF) è tra questi gruppi. Stanno combattendo per la causa rafforzando l’iniziativa anti-bracconaggio, riducendo il conflitto tra elefanti e persone, fermando il commercio illegale di avorio, proteggendo l’habitat degli elefanti e riducendo la domanda di avorio di elefante.

Secondo il WWF, la Cina è il vero game-changer, in quanto è di gran lunga il più grande mercato di avorio di elefante. La nazione ha vietato il commercio interno di avorio di elefante a partire dal 1° gennaio 2018, il che ha portato a un calo significativo del desiderio dei consumatori cinesi di avorio di elefante. Il WWF sta lavorando da allora per ridurre la domanda dei consumatori di avorio di elefante e garantire che il divieto sia effettivamente applicato.

Come puoi aiutare:

Adotta un elefante africano: Fai un’adozione simbolica di un elefante africano per aiutare a salvare questi animali dall’estinzione e per sostenere la missione del WWF

Sign on to stop Wildlife Crime: Firma una petizione e impegnati a fermare i crimini contro la fauna selvatica.