Nata il 22 giugno 1933
San Francisco, California
Politico, sindaco e senatore americano
Dianne Feinstein fu eletta primo sindaco donna di San Francisco nel 1979 e divenne uno dei leader più visibili e riconosciuti dell’epoca. Nel 1992, quando è stata eletta al Senato, lei e Barbara Boxer sono diventate le prime senatrici della California.
Fondo e inizio carriera
Dianne Feinstein è nata a San Francisco, California, il 22 giugno 1933, da un padre medico ebreo, Leon Goldman, e una madre cattolica russo-americana, Betty Rosenburg Goldman. Ha frequentato una scuola cattolica romana e un tempio ebraico (un luogo di culto religioso) durante la sua giovinezza, il che ha portato al suo profondo rispetto per le diverse religioni. Feinstein fu introdotta alla politica da uno zio che iniziò a portarla alle riunioni del Consiglio dei Supervisori di San Francisco (consiglio comunale) quando aveva sedici anni. Più tardi ricordò che questo fu il fattore principale nella sua decisione di perseguire una carriera nel servizio pubblico. Dopo essersi diplomata alla Sacred Heart High School di San Francisco, ha frequentato la Stanford University. Ha studiato storia e scienze politiche ed è stata anche attiva nel governo studentesco. Si è laureata nel 1955.
Nel 1956 Feinstein ha sposato Jack Berman, un uomo che sarebbe poi diventato un giudice della corte superiore di San Francisco. La coppia ha avuto una figlia. Combinando il matrimonio e la famiglia con la carriera, la Feinstein fu assunta da un gruppo di affari pubblici che si interessava di giustizia penale. Ha continuato a lavorare per la Industrial Welfare Commission della California ed è stata nominata nel 1962 per un mandato di quattro anni nel Women’s Board of Paroles dello stato. Quando il suo primo matrimonio finì con un divorzio, si ritirò dalla vita pubblica per un certo periodo, ma tornò come membro della San Francisco Mayor’s Commission on Crime. Poi sposò Bertram Feinstein, un noto chirurgo.
Feinstein vinse l’elezione al consiglio dei supervisori di San Francisco nel 1969 e rimase nel consiglio per tutti gli anni ’70. Si candidò anche a sindaco due volte, perdendo contro Joseph Alioto (1917-1998 circa) nel 1971 e arrivando terza contro George Moscone (1929-1978) nelle elezioni del 1975. Fu una precoce e ferma sostenitrice del candidato presidenziale Jimmy Carter (1924-). Quando lui entrò alla Casa Bianca, lei cercò senza successo di ottenere un posto di gabinetto a Washington, D.C. Rifiutata nel suo tentativo di ottenere una carica più alta, indebolita dalla malattia dei viaggi all’estero, e scoraggiata dalla morte di suo padre e del suo secondo marito, Feinstein disse allo scrittore Jerome Brondfield: “
Una responsabilità inaspettata
Feinstein decise allora di annunciare che la sua carriera politica era finita. Tuttavia, mezz’ora prima della conferenza stampa del 27 novembre 1978, in cui intendeva rendere pubblica la sua decisione, un ex supervisore, Dan White, sparò mortalmente al sindaco George Moscone (1929-1978) e al supervisore Harvey Milk (1930-1978). Questi omicidi costrinsero la Feinstein alla posizione di sindaco ad interim. Un mese dopo fu scelta per servire il resto del mandato di Moscone. Come sindaco, Feinstein cercò di calmare i disordini politici e la violenza, di bilanciare le richieste dei diversi gruppi e di aiutare la città a riprendersi dai tragici eventi che l’avevano messa in carica.
Feinstein fu eletta per un intero mandato di quattro anni come sindaco a partire dal 1979. Durante i suoi primi anni di lavoro ha cercato di accontentare tutti i diversi gruppi della comunità di San Francisco. Si è interessata al personale e alle politiche della polizia ed è riuscita a ridurre il tasso di criminalità. La più grande sfida che ha affrontato è stata quella fiscale (che riguardava il denaro) – il problema di bilanciare il bilancio di fronte ai tagli nella spesa statale e federale per le città. Facendo uso delle conoscenze dei potenti leader del mondo degli affari e del lavoro nel suo comitato consultivo fiscale, ha portato il bilancio della città sotto controllo, ha introdotto migliori politiche di gestione e ha promosso lo sviluppo e l’espansione del centro. Feinstein era un sindaco colorato ed energico. Una volta si presentò ad una cerimonia di taglio del nastro per un progetto di costruzione vestita con un vecchio costume da bagno di lana nera al ginocchio, che indossava dopo aver perso una scommessa con l’appaltatore. Ad una cena in cui era ospite d’onore, ha applicato la manovra di Heimlich per salvare un ospite dal soffocamento con un pezzo di carne.
Anche se la sua carriera come sindaco è stata segnata da molti successi, Feinstein occasionalmente è inciampata. Quando ha fatto passare una legge che vietava le pistole, alcuni elettori hanno tentato un richiamo (un processo in cui le persone votano per rimuovere un funzionario eletto dalla carica). Molti membri della comunità erano anche arrabbiati per il suo veto (rifiuto) di una misura che avrebbe esteso i benefici medici e sociali ai partner di coppie dello stesso sesso e ai compagni di convivenza dei dipendenti comunali non sposati. Anche se il movimento di richiamo raccolse molte firme, il sindaco Feinstein sopravvisse alla sfida ricevendo un voto favorevole dell’83% nell’aprile 1983. Ha continuato a vincere il suo secondo e ultimo mandato completo nelle elezioni del novembre 1983 (secondo una regola della città, i sindaci erano limitati a due mandati). Nel 1984 San Francisco ospitò la Convention Nazionale Democratica, che molti sostenitori del sindaco speravano potesse portare alla sua nomina per la vice presidenza, ma non fu scelta.
Nuove sfide
Nel 1990 Feinstein si candidò a governatore della California contro il candidato repubblicano Pete Wilson (1933-). Anche se ha condotto una campagna dura che è stata ben finanziata dal suo terzo marito, il banchiere d’investimento Richard Blum, ha perso contro Wilson con un margine ridotto. Ha cambiato immediatamente la sua messa a fuoco e all’inizio del 1991 ha annunciato la sua intenzione di correre per l’ex seggio del Senato di Wilson nelle elezioni del 1992. Insieme alla collega democratica BarbaraBoxer (1940-), la Feinstein fu eletta al Senato nel 1992; le due divennero le prime senatrici mai elette in California. La loro elezione fu parte di una nuova rivoluzione femminile, poiché prima del gennaio 1993 solo quindici donne avevano servito al Senato. Non ce n’erano mai state più di due in servizio in un dato momento. Dopo la sua rielezione nel 1996, la Feinstein condivise la parola con otto colleghe senatrici, tutte rappresentanti un’ampia gamma di punti di vista. Del cambiamento, il senatore Tom Harkin (1939-) ha detto: “Solo stando in Senato, hanno cambiato la mentalità maschile.”
In Senato, la Feinstein ha preso una posizione ferma su una serie di questioni. Si è espressa apertamente contro la decisione del presidente Bill Clinton (1946-) di fare del Messico un alleato degli Stati Uniti nella lotta contro le droghe illegali. Negli affari esteri, ha sostenuto che alla Cina dovrebbe essere concessa la posizione di “nazione più favorita” nel commercio (il che significa che alla Cina sarebbero garantite le migliori condizioni possibili, incluse le più basse tasse di importazione, quando commercia con gli Stati Uniti). Inoltre non era d’accordo con l’affitto di una ex base della Marina alla compagnia di navigazione di proprietà del governo cinese. Per quanto riguarda la protezione dei diritti alla privacy negli Stati Uniti, ha proposto una legge nel 1998 per limitare l’accesso dei paparazzi (fotografi che seguono i personaggi famosi nel tentativo di scattare loro foto da vendere alle pubblicazioni) in California.
Nel 2000 Feinstein ha ricevuto un premio speciale di riconoscimento dalla Susan G. Komen Breast Cancer Foundation per il suo lavoro a sostegno della ricerca e dell’educazione sul cancro al seno. All’epoca era membro della Coalizione contro il cancro del Senato e del Dialogo nazionale sul cancro. Ha anche sostenuto un francobollo per raccogliere fondi specificamente per la ricerca sul cancro al seno.
Feinstein continua ad essere una senatrice attiva che sostiene le molte questioni che sono diventate importanti per lei durante la sua decennale carriera nel servizio pubblico. Ha introdotto disegni di legge per rendere la clonazione (copia scientifica) di un altro essere umano un crimine, per permettere ai distretti scolastici locali di usare i fondi del Dipartimento dell’Istruzione per costruire nuove scuole più piccole, e per rendere più difficile ai terroristi ottenere armi dagli Stati Uniti.
Per maggiori informazioni
Brondfield, Jerome. “Dà il suo cuore a San Francisco”. Readers Digest (luglio 1984).
Mikulski, Barbara, e Catherine Whitney. Nove e contando: The Women of the Senate. New York: Morrow, 2000.
Morris, Celia. Storming the Statehouse: Running for Governor with Ann Richards and Dianne Feinstein. New York: Scribner’s Sons, 1992.
Roberts, Jerry. Dianne Feinstein: Never Let Them See You Cry. San Francisco: Harper-CollinsWest, 1994.