Classificazione scientifica
Nome comune volpe fennec Regno Animalia Phylum Chordata Classe Mammalia Ordine Carnivora Famiglia Canidae Genere Specie Vulpes (volpe) zerda (arabo per fennec, che significa piccola volpe); specie del genere precedente: Fennecus (piccola volpe) zerda
Fatti veloci
Descrizione Il fennec è la più piccola delle volpi con enormi orecchie, un muso piccolo e un muso appuntito. Il fennec è di colore crema con una coda lunga (3/4 della lunghezza della testa e del corpo) con la punta nera. Dimensioni Testa e corpo lunghi da 35 a 40 cm; coda 20 cm; altezza alle spalle 20 cm Peso da 1,36 a 1,6 kg.) Dieta Principalmente carnivora; include insetti, lumache, lucertole, roditori, uccelli, uova e materiale vegetale (frutta e bacche) Incubazione Circa 50 giorni Maturità sessuale Circa 6-10 mesi Durata media della vita Da 10 a 12 anni Range Questa specie è diffusa nei deserti sabbiosi e semi-deserti dell’Africa settentrionale, dal Sahara occidentale e dalla Mauritania al Sinai settentrionale. Habitat La volpe del Fennec sussiste in ambienti desertici aridi ed è in grado di abitare i mari di sabbia più remoti. Si ritiene che le dune di sabbia stabili siano l’habitat ideale. Popolazione Globale: la popolazione sembra essere stabile e non è gravemente frammentata. Sono comuni in tutto il Sahara. L’unica regressione documentata riguarda il Sahara settentrionale marocchino, dove la specie è scomparsa nel corso degli anni ’60 da quattro località, che erano zone sabbiose ristrette vicino a insediamenti umani permanenti. Status IUCN: Least concern
CITES: Appendice II; legalmente protetta in Marocco, Algeria, Tunisia ed Egitto
USFWS: Non elencato
Fatti divertenti
- Le volpi fennec hanno un udito straordinario per localizzare le prede sotterranee.
- Le loro grandi orecchie, che di solito sono lunghe da 4 a 6 pollici, aiutano a dissipare il calore in eccesso del corpo nei giorni caldi.
- La volpe fennec sembra essere l’unico carnivoro nel deserto del Sahara in grado di vivere senza acqua liberamente disponibile. I loro reni sono specificamente adattati per conservare l’acqua. Possono ottenere l’umidità dal cibo che mangiano e leccando la rugiada che si forma nelle loro tane.
- La volpe fennec può avere 2 cucciolate all’anno se la prima cucciolata viene persa e il cibo è abbondante. Questo è molto insolito tra i canidi. Normalmente nascono da 2 a 5 piccoli per cucciolata.
- La loro folta pelliccia aiuta ad isolarli dalle fredde notti del deserto. La loro colorazione sabbiosa aiuta a riflettere il calore e fornisce anche un eccellente mimetismo. Le volpi del Fennec hanno anche una folta pelliccia sulle piante dei piedi, che le isola dalla sabbia calda del deserto. Questa pelliccia extra sulle piante dei piedi permette loro anche un’eccellente trazione nella sabbia sciolta.
Ecologia e conservazione
Le popolazioni di Fennec Fox sembrano essere a rischio. Non solo soffrono per la perdita di habitat, ma sono spesso cacciate in tutto il Sahara, rendendole rare in alcune parti dell’Africa nord-occidentale.
Le volpi del finocchio non rappresentano una grande minaccia per le persone o il loro bestiame. Infatti, sono piccoli predatori importanti che aiutano a controllare le popolazioni di roditori e locuste. La sovrappopolazione di roditori rappresenta una minaccia diretta per l’ambiente e le colture agricole. Di conseguenza, i piccoli carnivori sono estremamente importanti per l’equilibrio di molti ecosistemi.
Localmente, in Nord Africa, la minaccia principale sembra essere la cattura per l’esposizione o la vendita ai turisti. Ci può essere anche un rischio maggiore di omicidio stradale nelle aree di sviluppo umano
Bibliografia
Macdonald, D. The Encyclopedia of Mammals. New York: Barnes and Noble, 1999.
Nowak, R. Walker’s Mammals of the World. Baltimora: Johns Hopkins University Press. Vol.2. Quinta edizione, 1991.