Domanda: “Gesù è stato crocifisso su una croce, un palo o un paletto?”
Risposta: La croce è probabilmente il simbolo più amato di tutto il cristianesimo. Adorna le nostre chiese e cattedrali, i nostri gioielli, i nostri libri e la musica, ed è usata in numerosi loghi di marketing. La croce vuota simboleggia il lavoro svolto lì dal nostro Salvatore che è andato a morire volontariamente per pagare la pena per i nostri peccati. Le ultime parole di Gesù prima di morire furono: “È finita” (Giovanni 19:30). La Legge era compiuta, le profezie messianiche relative al Suo primo avvento erano compiute e la redenzione era completa. Non c’è da meravigliarsi che la croce sia arrivata a simboleggiare tutto ciò che è la più grande storia mai raccontata – la storia della morte sacrificale di Cristo.
Questo può essere una sorpresa per molti, ma la forma precisa dell’oggetto su cui Gesù fu crocifisso non può essere dimostrata esplicitamente dalla Bibbia. La parola greca tradotta “croce” è stauros, che significa “un palo o una croce usata come strumento di punizione capitale”. La parola greca stauroo, che è tradotta “crocifiggere”, significa “essere attaccato ad un palo o ad una croce”. Al di fuori della Bibbia, lo stesso verbo è stato usato anche nel contesto della costruzione di una recinzione con pali. Anche se stauros può significare sia “palo” che “paletto”, molti studiosi sostengono che Gesù morì molto probabilmente su una croce in cui la trave verticale sporgeva sopra la traversa più corta. Ma un caso biblico a prova di bomba non può essere fatto né per una croce né per un palo/paletto. I romani non erano schizzinosi riguardo a come crocifiggere le persone. Storicamente, sappiamo che i Romani crocifiggevano le persone su croci, pali, pali, croci capovolte, croci a forma di X (come quella su cui si dice che sia stato martirizzato l’apostolo Andrea), muri, tetti, ecc. Gesù avrebbe potuto essere crocifisso su uno qualsiasi di questi oggetti, e ciò non avrebbe intaccato la perfezione o la sufficienza del Suo sacrificio.
Alcuni culti, in particolare i Testimoni di Geova, sono irremovibili sul fatto che Gesù non è morto su una croce e che la croce è in realtà un simbolo pagano. La loro insistenza su questo punto è curiosa, data l’ambiguità della parola greca. Ma hanno formulato la loro Traduzione del Nuovo Mondo per dire che Gesù è morto su un “palo di tortura” piuttosto che su una croce. Dato che i Testimoni di Geova negano anche la divinità di Cristo e la Sua resurrezione corporea, è ragionevole che essi si oppongano ad altri dettagli del cristianesimo tradizionale.
Orgomentare contro l’insegnamento dei Testimoni di Geova che Gesù morì su un “palo di tortura” sono alcuni indizi indiretti nel Nuovo Testamento. Uno di questi si trova in Giovanni 21. Gesù dà a Pietro un assaggio del modo della sua morte: “‘Quando sarai vecchio stenderai le tue mani, e qualcun altro ti vestirà e ti condurrà dove tu non vuoi andare’. Gesù disse questo per indicare il tipo di morte con cui Pietro avrebbe glorificato Dio” (versetti 18-19). Il fatto che Pietro (che la tradizione dice sia stato crocifisso) avrebbe “steso” le mani indica che la crocifissione romana di solito comportava braccia aperte come quelle che si posizionano su una traversa.
L’altro indizio che Gesù fu crocifisso su una croce si trova in Giovanni 20. Tommaso, nel suo famoso momento di dubbio, disse: “Se non vedo i segni dei chiodi nelle sue mani e non metto il mio dito dove erano i chiodi, e non metto la mia mano nel suo fianco, non crederò” (versetto 25). Notate la menzione di Tommaso dei chiodi (al plurale) che avevano sfregiato le mani di Gesù. Se Gesù fosse stato crocifisso su un palo o un’asta, sarebbe stato usato un solo chiodo. Il fatto di due chiodi nelle mani suggerisce una croce tradizionale.
Completamente perso nelle discussioni sulla forma della croce è il suo significato per noi. Gesù disse: “Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vuole salvare la propria vita la perderà, ma chi perderà la propria vita per me la troverà” (Matteo 16:24-25). La croce/palo era uno strumento di morte. Dicendoci di prendere la nostra croce e seguirlo, Gesù dice che, per essere suoi veri seguaci, dobbiamo morire a noi stessi. Se ci chiamiamo “cristiani”, allora dobbiamo rinnegare noi stessi e rinunciare alle nostre vite per amor Suo. Questo può assumere la forma estrema di essere martirizzati per la nostra fede, ma anche nei contesti politici più pacifici, dobbiamo essere disposti a perdere l’auto-crocificazione, l’auto-promozione, le ambizioni egoistiche – per essere suoi seguaci. Coloro che non sono disposti a farlo non sono “degni” di Lui (Matteo 10:38).
Quindi, Gesù è morto su una croce? Noi crediamo di sì. Potrebbe invece essere stato un palo o un paletto? È possibile, se ignoriamo le parole di Tommaso in Giovanni 20:25. Ma ancora più importante della forma dell’oggetto su cui Gesù fu crocifisso è che Gesù ha versato il Suo sangue per i nostri peccati e che la Sua morte ci ha comprato la vita eterna.