I rinoceronti una volta si trovavano comunemente in Europa, Africa e Asia, e in Africa, purtroppo oggi ci sono meno di 30.000 rinoceronti in natura. Sono rimaste cinque specie di rinoceronti – due specie si trovano in Africa e tre nell’Asia meridionale.
La nostra guida esperta di rinoceronti spiega come identificare le diverse specie, dove vivono, la dieta e gli sforzi di conservazione.
Da dove viene il nome ‘rinoceronte’?
Due parole greche, ‘rhino’ che significa naso e ‘ceros’ che significa corno, si combinano per creare la parola rinoceronte, anche se rinoceronte è più comunemente abbreviato in rinoceronte.
Qual è il sostantivo collettivo per i rinoceronti?
Un gruppo di rinoceronti è chiamato schiera.
Quante specie di rinoceronti ci sono?
Ci sono cinque specie esistenti di rinoceronte – bianco e nero (che si trovano in Africa), indiano, di Giava e di Sumatra (che si trovano nell’Asia meridionale).
Il nome rinoceronte bianco deriva probabilmente dalla parola olandese ‘wijd’ che significa largo, che si riferisce alla bocca larga dell’animale, mentre il rinoceronte nero fu così chiamato per distinguerlo dal rinoceronte bianco.
Ecco le cinque specie di rinoceronte:
Rinoceronte nero
Rinoceronte bianco
La specie del rinoceronte bianco è considerata quasi minacciata sulla Lista Rossa IUCN e consiste di due sottospecie esistenti, il rinoceronte bianco meridionale e il rinoceronte bianco settentrionale.
Si stima che ci siano circa 20.000 rinoceronti bianchi meridionali che vivono in natura, di cui più del 90% si trova in Sudafrica.
Nel 2018 è morto l’ultimo rinoceronte bianco settentrionale maschio
Grande(conosciuto anche come rinoceronte indiano)
Rinoceronte di Giava
Nelle fitte foreste dell’Indonesia, vive un mammifero raro e solitario: il rinoceronte di Giava. La sua popolazione globale ammonta a soli 68 individui, tutti confinati nel parco nazionale di Ujung Kulon a Giava Ovest, ed è molto difficile vederne uno in natura.
Scopri di più sul rinoceronte di Giava
Rinoceronte di Sumatra
Il rinoceronte di Sumatra è la più piccola delle 5 specie di rinoceronte del mondo.
Anche se è ancora abbastanza grande, con un’altezza di quasi un metro e mezzo alla spalla e un peso di 600-950 kg, questo rinoceronte è davvero minuscolo rispetto alla specie più grande, il rinoceronte bianco. Queste bestie pesanti possono misurare più di 6 piedi alla spalla e pesare fino a 3.600 kg. Solo gli elefanti li superano come il più grande animale terrestre esistente.
Scopri di più sui rinoceronti di Sumatra
Le specie nera, di Giava e di Sumatra sono browser, avvolgendo il loro labbro superiore prensile intorno a foglie e ramoscelli durante il foraggiamento. I rinoceronti bianchi e indiani sono considerati grazers.
I rinoceronti sono imparentati con altri animali?
I rinoceronti fanno parte di un gruppo di animali chiamati Perissodactyla, che sono ungulati dalle dita dispari. Ci sono solo tre famiglie di animali esistenti in questo gruppo – Rhinocerotidae (rinoceronti), Equidae (cavalli, zebre e asini) e Tapiridae (tapiri).
Quanti denti hanno i rinoceronti?
I rinoceronti hanno da 24 a 34 denti, a seconda della specie.
Il corno di rinoceronte è utile dal punto di vista medico?
I corni di rinoceronte sono fatti di cheratina, la stessa sostanza che costituisce le nostre unghie e capelli. Non ha proprietà mediche nonostante sia usato nella medicina tradizionale asiatica.
Quanto bene possono vedere e sentire i rinoceronti?
I rinoceronti hanno un udito fantastico e un grande senso dell’olfatto, ma hanno una vista terribile. Fanno fatica a riconoscere qualcosa a più di 30 metri di distanza.
Perché i rinoceronti amano il fango? Coprendosi con il fango e lasciandolo asciugare, proteggono la loro pelle dal sole. I rinoceronti strofinano i loro corpi contro i tronchi d’albero e le rocce per rimuovere gli ectoparassiti, come le zecche, che sono rimasti bloccati nel fango secco sulla loro pelle.
Rinoceronte bianco nel Parco Nazionale Etosha, Namibia, durante la stagione secca. © Manuel Romaris/Getty
Quanto velocemente si riproducono i rinoceronti?
La gestazione dei rinoceronti dura tra i 15 e i 16 mesi, di solito danno alla luce un solo vitello (i gemelli sono molto rari). I giovani rinoceronti rimangono con le loro madri fino all’età di due o tre anni.
I rinoceronti marcano i loro territori?
Le zone di residenza dei rinoceronti sono segnate da cumuli di sterco chiamati “middens” che vengono usati sia dai maschi che dalle femmine per comunicare la loro posizione e la loro condizione riproduttiva.
Perché i rinoceronti permettono agli uccelli di sedersi su di loro?
I rapaci hanno una relazione simbiotica con i rinoceronti. I rinoceronti hanno una serie di ectoparassiti sulla loro pelle che gli uccelli mangiano, mantenendo il rinoceronte libero da parassiti. Gli oxpeckers possono anche dare l’allarme, avvertendo il rinoceronte in caso di pericolo.
Perché i rinoceronti sono in pericolo?
Il bracconaggio illegale ha portato tutte e cinque le specie di rinoceronte a essere in pericolo. 13 rinoceronti sono stati uccisi per i loro corni in Sudafrica nel 2007 – significa che il bracconaggio è aumentato dell’8.900 per cento in soli otto anni.
L’inizio del 2016 ha visto due sviluppi significativi nella battaglia sempre più disperata per fermare il bracconaggio dei rinoceronti in Africa.
In primo luogo, il Sudafrica ha rilasciato dati che mostrano che le uccisioni illegali all’interno dei suoi confini sono diminuite marginalmente nel 2015 – da 1.215 nel 2014 a 1.175 l’anno scorso.
Ma i conservazionisti sostengono che il bracconaggio nel continente nel suo complesso ha raggiunto un livello record.