Plantago spp.
Perché qualcuno dovrebbe preoccuparsi di coltivare la piantaggine?
Largamente ignorata dal giardiniere moderno, e spesso considerata un’erbaccia fastidiosa, la piantaggine è una di quelle piante trascurate e spesso ridicolizzate che in realtà ha molto da offrire.
Una volta che impariamo ad apprezzarla.
Con foglie commestibili e nutrienti, valore medicinale e importanza ecologica, questa pianta merita davvero una seconda occhiata.
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Per fortuna, molti giardinieri stanno iniziando a diffondere il vero valore di questa utile erba medicinale.
Che cos’è la piantaggine?
Si trova comunemente nei prati e nelle aree disturbate, una volta che si impara a identificare questa erbacea perenne, è probabile che si inizi a notarla ovunque.
Ci sono circa 200 specie nel genere Plantago. Le tre varietà più comuni che si trovano negli Stati Uniti sono la piantaggine a foglia larga (P. major), la piantaggine di Rugel (P. rugelii) e la piantaggine lanceolata (P. lanceolata).
Tutti questi sono conosciuti con molti altri nomi comuni, e tutti sono usati in erboristeria.
La piantaggine a foglia larga è un’erba da fiore perenne compatta che ha foglie verdi cerose a forma di uovo e a crescita bassa con venature prominenti. È conosciuta anche come becchime, piantaggine a foglia larga, lama curativa e pianta della gallina.
Si dice che sia stata portata in quelli che oggi sono gli Stati Uniti dai puritani, alcuni nativi americani la chiamavano “impronta dell’uomo bianco”. Il fogliame può crescere fino a circa sei pollici di lunghezza e quattro di larghezza.
In tarda estate, produce un fusto verde, senza foglie, che si erge sopra le foglie, con lunghi grappoli appuntiti di piccoli fiori bruno-verdastri densamente imballati con stami viola.
Nominata dal botanico tedesco del XIX secolo Ferdinand Ignatius Xavier Rugel, la piantaggine di Rugel sembra simile alla latifoglia e le due vengono spesso confuse.
Le sue foglie larghe e viennate sono di un verde leggermente più chiaro e hanno una sensazione meno cerosa. La base dei piccioli dove le foglie si attaccano agli steli può anche essere viola o rossastra, e produce grappoli densi e appuntiti di fiori bianco sporco.
È conosciuta anche come piantaggine americana, erba nera o piantaggine pallida.
La piantaggine inglese è molto più alta, con lame sottili e lanceolate che raramente superano il centimetro di larghezza. Infatti, a volte viene chiamata piantaggine a foglia stretta, così come ribleaf, buckthorn o lamb’s tongue.
Gli steli dei fiori senza foglie possono essere lunghi più di due piedi con spighe appuntite e dense. I fiori sono verde bruno, con lunghi stami bianchi.
Tutte queste specie crescono facilmente in terreni disturbati e compatti, compresi i terreni rocciosi e sabbiosi, e si possono trovare in abbondanza ovunque, in particolare nelle zone di resistenza USDA 3-9.
Come tale, questa pianta svolge un importante ruolo ecologico nel rivitalizzare i terreni disturbati e compatti.
Quando la piantaggine si diffonde per coprire un’area (e si diffonderà, grazie alle molte migliaia di semi che produce ogni stagione), le radici fibrose rompono i terreni duri e compressi, prevenendo simultaneamente l’erosione tenendo la terra al suo posto.
Mentre oggi molti la considerano un’erbaccia, la piantaggine non è sempre stata considerata tale, e infatti è stata usata in cibo e medicina per migliaia di anni.
Coltivazione e storia
Sia la piantaggine a foglia larga che la piantaggine sono originarie dell’Europa e dell’Asia, e quella di Rugel è nata in Nord America. Ma queste specie e molte altre possono essere trovate in tutto il mondo.
Un’erba curativa molto accessibile e abbondante, la piantaggine è stata usata in erboristeria per molto tempo.
Intorno al 327 a.C., Alessandro Magno avrebbe notato l’uso culinario e medicinale della piantaggine in India e l’avrebbe portata con sé in Europa.
Il Lacnunga (o “Remedies” in inglese), una raccolta anglosassone di testi medici del X secolo d.C., includeva la piantaggine come una delle nove erbe sacre usate in combinazione come cura per avvelenamenti e infezioni.
Anche Shakespeare la menziona in diverse sue opere teatrali.
“La tua foglia di piantaggine è eccellente per quello… per il tuo stinco rotto”, dice Romeo a Benvolio. Come ricorda Shakespere, questo rimedio a base di erbe è stato a lungo usato come balsamo per graffi e ferite minori.
Ma Romeo distribuisce anche la stessa medicina che Benvolio gli ha dato con la sua derisione, insinuando che Benvolio ha offerto poco aiuto per il suo mal d’amore.
Uso medicinale
Richiamata dagli erboristi come erba vulneraria, questa pianta è forse meglio conosciuta come rimedio che può aiutare a guarire le ferite.
Contiene una mucillagine scivolosa che è lenitiva e curativa per la pelle, e viene spesso applicata topicamente per trattare tutti i tipi di ferite minori, tra cui punture e morsi di insetti, eruzioni allergiche come quelle da edera velenosa e ortica, orticaria, ustioni, tagli e abrasioni.
Si prepara anche come cataplasma per eliminare schegge o vetro.
Per fare un cataplasma, schiacciare o frullare l’erba in una pasta e applicarla sulla zona interessata. Avvolgere il composto con una garza o una benda per tenerlo in posizione.
Si consiglia di lasciarlo in posa da 10 minuti a tutta la notte, riapplicando il composto ogni poche ore se necessario.
Poiché quest’erba è lenitiva e antinfiammatoria, a volte viene anche presa internamente per alleviare l’infiammazione intestinale e i problemi respiratori, come la bronchite cronica, la tosse irritabile e la sinusite.
E viene usato nelle miscele lassative a base di erbe e in quelle disponibili in commercio – Rosemary Gladstar dice nel suo libro “Herbal Recipes for Vibrant Health” che i “semi di psillio usati nel Metamucil sono prodotti da una specie di Plantago.”
Rosemary Gladstar’s Herbal Recipes for Vibrant Health, Available on Amazon
Questa pianta è commestibile, nutriente e sicura per l’uso da parte dei bambini e anche degli animali.
Propagazione
Coltivare questa pianta richiede pochissimo sforzo. Questa erbaccia da giardino prevalente crescerà nelle giuste condizioni, che tu lo voglia o no.
Puoi facilmente procurarti la piantaggine. Ma se volete provare a coltivarne un pezzetto, basta trovare un posto nel giardino che fa per voi. Praticamente ovunque va bene. Questa perenne crescerà in pieno sole o in ombra parziale, praticamente in qualsiasi tipo di terreno.
Può essere coltivata da semi o trapianti.
Da seme
Semina diretta in primavera. I semi sono piccoli e le piante ne producono molti. Spargili sull’area che hai scelto e coprili appena con il terreno. Mantenere il terreno umido fino a quando non germogliano.
Per aumentare i tassi di germinazione, è possibile stratificare a freddo i semi prima di piantarli, mettendoli in frigorifero per qualche settimana.
I semi vengono diffusi dal vento, e questa pianta si auto-semina facilmente. Se avete già alcune piante che crescono nel giardino, raccogliete voi stessi i semi dopo la fioritura, o lasciate che le piante si auto-seminino nel vostro giardino per crescere la prossima stagione.
Trapianto
Se ne trovate alcune che crescono spontaneamente, potete dissotterrarle e trapiantarle altrove per incoraggiare la diffusione dove volete.
Questa pianta è facile da trapiantare poiché ha radici poco profonde e fibrose, più un fittone più forte. Si può incoraggiare una macchia a crescere dove si vuole spostando alcune piante nella zona.
Fate attenzione a mantenere intatto il fittone e il maggior numero possibile di radici più fibrose quando scavate, e piantatele alla stessa profondità alla quale stavano crescendo altrove. Innaffia bene, e guardali crescere.
Come crescere
Devi mantenere il terreno umido fino a quando i semi iniziano a germogliare, ma una volta che le piante si sono stabilite, la manutenzione richiesta è minima.
Non c’è davvero molto che deve essere fatto per farli andare avanti, e cresceranno e si diffonderanno felicemente! Tutto quello che devi fare è aspettare fino al momento del raccolto.
La piantaggine può sopravvivere allo sfalcio o al calpestio in aree del giardino molto trafficate, può essere piantata in terreni argillosi e può persino aiutare a mantenere il terreno in zone soggette a erosione.
Ma se avete intenzione di raccogliere le tenere foglie giovani da aggiungere alle vostre insalate, o volete usarle per fare il tè o altre medicine a base di erbe, è meglio dedicare un posto più protetto nel vostro giardino per coltivare questa pianta per uso commestibile.
Suggerimenti per la coltivazione
- I semi crescono meglio quando hanno un periodo di esposizione a basse temperature prima di germogliare. Prendersi il tempo di stratificare a freddo i semi raccolti prima di piantarli aumenterà il tasso di germinazione.
- Per evitare che l’erba si diffonda in altre parti del giardino dove è meno desiderabile, è meglio coltivarla in un’area completamente separata. Se l’erba comincia a insinuarsi in parti del vostro giardino dove non è desiderata, basta scavare l’intera pianta e raccoglierla, o spostarla nell’aiuola designata.
- Si può anche piantare in terreni compatti che si desidera migliorare per le colture future, o in aree in pericolo di erosione.
Dove comprare
Perché questa pianta è spesso considerata un’erbaccia, non è sempre facile procurarsi i semi commercialmente.
In genere, la cosa migliore è trovarne qualcuno che cresce nelle vicinanze e trapiantarlo, oppure raccogliere e conservare i semi da seminare in primavera.
Alcune opzioni sono disponibili anche online.
P. major
I semi di P. major possono essere acquistati da Viablekitchen Seeds tramite Amazon.
P. lanceolata
O, se preferite la varietà inglese, i semi di P. lanceolata sono disponibili per l’acquisto da Outsidepride via Amazon.
Gestire i parassiti e le malattie
Le piante di piantaggine sono resistenti, con una tendenza a prosperare in condizioni avverse – ecco perché molte persone le chiamano erbacce, dopo tutto!
Non dovresti affrontare molti problemi quando coltivi questa pianta in casa. Ecco alcuni problemi da tenere d’occhio:
Erbivori e onnivori
La piantaggine fornisce cibo a tutti i tipi di animali selvatici. Gli erbivori tra cui conigli, cervi, bovini e pecore possono sgranocchiare i verdi e gli steli dei fiori.
Gli onnivori tra cui marmotte (aka woodchucks) e uccelli canori possono fermarsi a mangiare le foglie o i semi pure.
Insetti
Diversi tipi di insetti possono anche visitare il tuo raccolto di piantaggine come fonte di cibo, anche se le visite di impollinatori amici sono rare. Se stai coltivando abbastanza, dovresti avere molto da condividere con gli insetti!
Afidi
Questi piccoli insetti amano succhiare la linfa dalle foglie, danneggiando le piante. La gestione non è generalmente necessaria, tuttavia, poiché è improbabile che un’infestazione vada fuori controllo.
Se li vedete, eliminateli con un forte spruzzo dal tubo flessibile.
Potete leggere di più sugli afidi qui.
Buckeye Caterpillars
Junonia coenia, o farfalle buckeye comuni, depongono singole uova sulle piante, al contrario dei gruppi di uova di altri tipi di farfalle che si possono vedere su altre piante ospiti nel giardino.
Le loro larve amano sgranocchiare le foglie verdi.
Questi bruchi sono creature solitarie che tendono a vivere da sole, e non dovrebbero causare troppi danni in generale. Raccoglili e spostali altrove, se vuoi.
Scarabei della pulce
Questi piccoli insetti saltellanti masticano piccoli buchi nelle foglie, che possono causare l’appassimento o l’arresto delle piante.
Nel caso improbabile che un’infestazione diventi seria, prova a mettere trappole adesive intorno al letto del giardino per catturare questi coleotteri.
Leggi di più sui coleotteri delle pulci qui.
Malattie
Poche malattie tendono ad affliggere la piantaggine, ma assicurati di tenere d’occhio il mantenimento di un adeguato flusso d’aria tra le piante, in particolare durante lunghi periodi di pioggia e alta umidità.
Muffa Polverosa
La piantaggine può essere suscettibile all’oidio. Questo fungo provoca la comparsa di lesioni, che alla fine possono diffondersi su tutta la superficie degli steli e delle foglie.
Una miscela di bicarbonato di sodio, sapone per i piatti e acqua spruzzata sulle piante può aiutare a tenere la muffa sotto controllo.
Abbiamo una guida al trattamento dell’oidio qui.
Raccolta
Le foglie possono essere raccolte in qualsiasi momento durante la stagione di crescita – prima, durante o dopo la fioritura.
La cosa più importante da tenere a mente è che si vogliono raccogliere le foglie interne fresche. Quelle esterne, che sono più vecchie, tendono ad essere più dure. Taglia le foglie quando ne hai bisogno e goditele!
I raccolti di inizio stagione tendono ad essere i migliori per fare tinture.
I semi possono essere raccolti quando le teste sono completamente sviluppate, si stanno asciugando e cominciano a diventare marroni.
Puoi controllare se sono pronti per la raccolta prendendo una testa di seme e scuotendola contro la tua mano. Se i semi volano fuori, sono pronti per essere raccolti.
Fai scorrere le dita sugli steli secchi uno alla volta per estrarre delicatamente i semi. Raccoglili in un sacchetto di plastica.
Passa i semi attraverso un colino fine un paio di volte, e poi soffiaci sopra delicatamente per rimuovere le bucce.
Anche le radici sono usate in medicina, anche se meno comunemente.
La raccolta delle radici si fa meglio in autunno, quando l’energia delle piante è diretta verso il basso, lontano dalle foglie. Basta tirare su una pianta e raccogliere le radici.
Non preoccuparti troppo della raccolta eccessiva, perché questa pianta probabilmente continuerà a tornare, non importa quanto ne toglierai.
Quando cerchi la piantaggine selvatica, assicurati di prestare attenzione a dove la stai prendendo, e sii prudente nel raccogliere piante cresciute in aree potenzialmente contaminate. Evita i bordi delle strade, i vialetti, i terreni sconosciuti e le aree che possono essere state spruzzate con erbicidi.
Conservare
Mentre questa pianta è meglio usarla fresca, specialmente per applicazioni topiche, puoi seccare le foglie per usarle come tè o per fare lavaggi alle erbe.
Per seccare le foglie, disidratale a 95°F fino a quando sono friabili, controllando la loro consistenza ogni tanto finché sono asciutte.
Puoi anche stenderle su uno schermo o un vassoio in un luogo buio e asciutto per asciugarle, o appenderle a testa in giù in fasci.
Una volta che le foglie sono completamente essiccate, conservale in un barattolo dal coperchio ben chiuso in un armadio buio.
Puoi anche fare una tintura con l’erba fresca in modo da avere una scorta di medicina vegetale disponibile tutto l’anno.
Per fare questo, basta riempire un barattolo di vetro con foglie fresche di piantaggine e riempirlo con il 30-40% di alcol. Coprire strettamente il barattolo e metterlo in un luogo buio per 4-6 settimane, scuotendolo quotidianamente per agitare la miscela. Filtrare e trasferire in una bottiglia contagocce.
Potresti anche provare a fare un olio infuso o una pomata con le foglie fresche. Questo è un modo meraviglioso di conservare quest’erba per l’uso topico in qualsiasi momento ne abbiate bisogno.
Iniziate a riempire un barattolo di vetro con le foglie fresche e completate con un olio vettore.
L’olio d’oliva è il mio preferito, perché ha una lunga durata di conservazione ed è più conveniente di altri tipi di olio, ma anche l’olio di jojoba, di cocco, di mandorle o di avocado sono ottime scelte.
Lasciate l’erba nell’olio per circa 4-6 settimane, agitando il barattolo ogni giorno. Potete tenerlo al sole per i primi giorni, poi trasferirlo in un armadio buio per il resto del tempo.
Una volta che l’olio è pronto, potete filtrarlo e usarlo così com’è, o combinarlo con la cera d’api per fare una pomata curativa.
Per fare una pomata alla piantaggine, preparate una doppia caldaia e riempitela con una parte di olio infuso alle erbe e una parte di cera d’api. Mescolare a fuoco basso fino a quando non si scioglie.
Poi, versare il liquido in barattoli o in piccoli vasi di vetro e lasciarli sul bancone a riposare. La pomata si indurisce a temperatura ambiente.
Per una pomata meravigliosamente lenitiva, provate ad aggiungere altre erbe come la calendula, l’achillea, la consolida e l’alga. Puoi anche aggiungere qualche goccia di olio essenziale di lavanda o di menta piperita per un tocco finale, terapeutico e aromatico.
Idee per cucinare
Le foglie di questa pianta sono commestibili e nutrienti, con una leggera amarezza e un sapore generalmente mite. Sono ricche di calcio, così come di vitamine A, C e K.
Si possono mangiare le foglie giovani crude in insalata, o frullarle in succhi o smoothies.
Si possono cucinare in stir fries e stufati, aggiungendo un sapore e una consistenza simile agli spinaci. Le foglie secche possono essere sbriciolate e aggiunte alle zuppe o alle bevande frullate fredde.
Le foglie fresche o secche possono anche essere preparate come tè. Per fare un infuso, aggiungi 1-2 cucchiaini di erba secca a una tazza d’acqua, o circa il doppio se l’erba viene usata fresca.
I semi possono anche essere messi a bagno in acqua a temperatura ambiente per fare un infuso freddo.
Guida rapida alla coltivazione
One Person’s Weed Is Another Person’s Treasure
Alcuni potrebbero guardare la piantaggine come un’erbaccia. Ma come molti nel corso della storia, io la vedo come un’erba che offre molti benefici, e una delle più convenienti da avere a portata di mano.
La prossima volta che ti tagli o ti mordi mentre fai giardinaggio, butta un po’ di piantaggine schiacciata sulla tua ferita e vedrai tu stesso quanto può essere utile! Condividi i tuoi pensieri nei commenti qui sotto!
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A proposito di Heather Buckner
Heather Buckner proviene dai laghi scintillanti del Minnesota, e ora vive con la sua famiglia in una bellissima fattoria sulle montagne del Vermont. Ha conseguito una laurea in scienze ambientali alla Tufts University, e ha viaggiato e lavorato in molti ruoli nella conservazione e nella difesa dell’ambiente, compresa la creazione e la gestione di programmi basati sulla conservazione delle risorse, il giardinaggio biologico, la sicurezza alimentare e la costruzione di capacità di leadership. Heather è una progettista di permacultura certificata e una studentessa di erboristeria. È anche una giardiniera fanatica, e le piace passare più tempo possibile coperta di terra!