Come ogni altro predatore visivo, l’abilità di caccia di un bass varia con l’ambiente fotografico. Non c’è un animale in vita, né predatore né preda, che sia signore e padrone dell’intera gamma di intensità luminosa.
Se c’è un principio senza tempo nel mondo della biologia sensoriale, è che qualsiasi sistema sensoriale è costruito su una serie di compromessi. Ottenendo un vantaggio sulla sua preda in un campo, un predatore perde terreno in un altro. Né il predatore né la preda possono dominare tutto. La sopravvivenza è un gioco costante di dare e avere.
Ogni specie di pesce è progettata per operare al meglio all’interno di una gamma di intensità luminosa stabilita, sia ad uno dei due estremi (luce accecante o buio pesto) o da qualche parte nel mezzo. Le spigole sembrano essere effettivamente a cavallo di quel recinto senza essere stellari in nessuna delle due direzioni. La forza di un branzino sta nella sua capacità di giocare bene la via di mezzo, specialmente durante i periodi dell’alba e del tramonto.
L’occhio del branzino è costruito in modo che la sua grande lente rotonda sporga attraverso ogni pupilla. Questa sporgenza fornisce al basso un ampio campo visivo. Ma ha anche lo svantaggio di impedire l’apertura e la chiusura della pupilla. La pupilla è bloccata spalancata, non importa quanto sia intensa la luce ambientale. Poiché il branzino non può controllare le sue pupille e poiché non ha palpebre, si trova a dover gestire qualsiasi luce gli capiti a tiro.
In un certo senso questo non è così male come sembra all’inizio. Grazie alle proprietà di assorbimento della luce dell’acqua, essa attenua anche la luce intensa di mezzogiorno. Per questo motivo, sott’acqua c’è meno bisogno di un regolatore di intensità luminosa come la contrazione della pupilla.
La parte posteriore dell’occhio del branzino è la chiave. Contiene cellule pigmentate specializzate che contengono una sostanza scura chiamata melanina, lo stesso pigmento presente nella nostra pelle umana per una grande abbronzatura. All’interno dell’occhio è piuttosto complicato, ma in parole povere, le cellule del pigmento della melanina possono cambiare il modo in cui l’occhio funziona in condizioni di luce e non.
Per quanto riguarda il giorno, si dice che il branzino abbia una visione fotopica; di notte e in altre condizioni di scarsa luminosità, il branzino ha una visione scotopica. Questi due tipi di visione sono drammaticamente diversi. Quello che una spigola vede di notte non è sicuramente quello che vede durante il giorno.
Quindi cosa significa? Semplicemente, la visione diurna del branzino ha una migliore percezione della profondità e dell’identificazione dei colori. In condizioni di bassa luminosità, gli occhi del branzino assorbono più luce per una migliore visione quando le sue prede non riescono a vedere bene.
Immagino che questo sia il motivo per cui la maggior parte di noi pesca di più all’alba e al tramonto, quando il branzino usa entrambi i tipi di visione.