Como qualquer outro predador visual, a capacidade de caça de um robalo varia com o ambiente fótico. Não existe um animal vivo; nem predador nem presa que seja senhor e mestre de toda a gama de intensidade luminosa.
Se existe um princípio intemporal no mundo da biologia sensorial, é que qualquer sistema sensorial é construído sobre uma série de compromissos. Ao obter uma vantagem sobre a sua presa numa arena, um predador perde terreno noutra. Nem o predador nem a presa podem dominar tudo. A sobrevivência é um jogo constante de dar e receber.
Todas as espécies de peixes são concebidas para funcionar melhor dentro de alguma gama de intensidade de luz estabelecida, seja num dos dois extremos (luz ofuscante ou escuro escuro como breu) ou algures no meio. Os robalos parecem efectivamente encalhar aquela cerca sem serem estelares em qualquer direcção. A força de um baixo reside na sua capacidade de tocar bem o meio-termo, especialmente durante os períodos do amanhecer e do entardecer.
O olho do baixo é construído de modo a que a sua grande lente redonda saliente através de cada pupilo. Esta protuberância proporciona ao baixo um amplo campo de visão. Mas também tem o lado negativo de impedir que a pupila se abra e feche. A pupila fica presa bem aberta, por mais intensa que seja a luz ambiente. Porque os baixos não conseguem controlar as suas pupilas e porque não têm pálpebras, são deixados a lidar com qualquer luz que lhes apareça.
Até certo ponto, isso não é tão mau como parece à primeira vista. Devido às propriedades de absorção de luz da água, ela tonifica mesmo a luz brilhante do meio-dia. Por essa razão, há menos necessidade debaixo de água de um regulador de intensidade da luz, como a contracção pupilar.
A parte de trás do olho do baixo é a chave. Contém células pigmentares especializadas que contêm uma substância escura chamada melanina, o mesmo pigmento na nossa pele humana para aquele grande bronzeado. Torna-se bastante complicado dentro do olho, mas, dito de forma simples, as células de pigmento melanina podem mudar a forma como o olho funciona em condições brilhantes e não tão brilhantes.
Para o dia, diz-se que os graves têm visão fotópica; à noite e em outras condições de pouca luz, os graves têm visão escotópica. Estes dois tipos de visão são dramaticamente diferentes. O que um baixo vê à noite não é definitivamente o que vê durante o dia.
Então o que é que isto significa? Simplesmente, a visão diurna do baixo tem uma melhor percepção de profundidade e identificação de cores. Em condições de luz mais baixa, os olhos do robalo recebem mais luz para melhorar a visão quando a sua presa não consegue ver tão bem.
Acho que é por isso que a maioria de nós pesca mais ao amanhecer e ao anoitecer, quando o robalo está a usar ambos os tipos de visão.