Jerry West ha fatto parte dell’NBA in un modo o nell’altro dal 1960. La sua presenza è iniziata con una carriera di 14 anni di gioco e si è trasformata in un ruolo di front office per tre franchigie. In questi giorni, West è perennemente onnipresente nella forma del logo NBA.
In ogni fase, West ha trovato il successo. Il suo talento inequivocabile lo ha collocato tra i migliori della sua epoca. La sua comprensione del gioco ha portato alla costruzione di diverse squadre da campionato. In 14 anni sul parquet, il curriculum di West è tra i migliori:
– Campione NBA (1972)
– NBA Finals MVP (1969)
– 14 volte NBA All-Star
– NBA All-Star Game MVP (1972)
– 10x All-NBA First Team
– 2x All-NBA Second Team
– 4x NBA All-Defensive Team
– NBA All-Defensive Second Team (1969)
– NBA scoring champion (1970)
– NBA assists leader (1972)
– NBA 35th anniversary team
– NBA 50th anniversary team
– No. 44 ritirato dai Los Angeles Lakers
Premiando questo con un NCAA Final Four Most Outstanding Player Award e due selezioni First-Team All-American a West Virginia, West ha una delle carriere più prolifiche del basket. La leggenda della East Bank High School e Oscar Robertson ha anche guidato la squadra di basket degli Stati Uniti alla medaglia d’oro alle Olimpiadi di Roma del 1960.
West è senza dubbio uno dei grandi di tutti i tempi, ma ha una macchia: il suo record di NBA Finals.
Jerry West’s NBA Finals Record
RELATO: L’ultima partita di Kobe è stato l’addio perfetto
Come uno dei migliori giocatori del basket universitario, West fu selezionato come secondo assoluto nel Draft NBA del 1960 dai Minneapolis Lakers. La squadra si trasferì a Los Angeles poco dopo. Nei suoi 14 anni di carriera, la guardia tiratrice ha partecipato a nove finali NBA. Il suo record? 1-8. Il maggior numero di finali perse da un giocatore nella storia dell’NBA.
Mr. Outside ha avuto la sfortunata circostanza di giocare nel bel mezzo della dinastia dei Boston Celtics guidata da Bill Russell, Bob Cousy e dal capo allenatore Red Auerbach negli anni ’60. I C’s hanno vinto 10 titoli NBA nella carriera di West, tra cui otto volte dal 1959 – l’anno prima del suo ingresso nella lega – al 1966.
Di quella corsa dinastica, i Lakers di West sono caduti nella parte perdente quattro volte. I Philadelphia 76ers ruppero la festa nel 1967, ma Boston si riorganizzò per vincere titoli consecutivi nel 1968 e nel ’69 – entrambi a spese dei Lakers. Zeke di Cabin Creek ha fatto la storia come unico giocatore di una squadra perdente a vincere l’MVP delle finali nel ’69, con una media di 37,9 punti, 4,7 rimbalzi e 7,4 assist in sette partite.
LA pensava di aver schivato un proiettile nel 1970 quando i New York Knicks emersero dall’Est, ma Willis Reed e Walt Frazier condussero NYC al titolo.
Nel 1972, sotto il primo anno dell’allenatore Bill Sharman, i Lakers hanno iniziato una striscia di 33 vittorie nella stagione regolare, ancora oggi record, e hanno finito la stagione 69-13. Nei playoff NBA, Mr. Clutch si prese la sua rivincita sui Knicks in una serie di 4-1 per catturare il suo primo e unico campionato NBA. Wilt Chamberlain fu nominato MVP delle finali.
La Hall of Famer raggiunse le finali un’ultima volta nel 1973 contro i Knicks. New York vinse la partita di gomma, 4-1. West si ritirò come uno dei giocatori più amati della lega dopo la stagione 1973-74.
Elgin Baylor, lungo compagno di squadra di West, è l’unico giocatore a raggiungere più di cinque finali NBA e non vincere un titolo. Anche lui è caduto vittima della corsa dei Celtics degli anni ’60. LeBron James è terzo dietro West e Baylor per il peggior record di Finals a 3-6 (per ora). Michael Jordan è all’altro capo dello spettro con un perfetto 6-0.
Carriera da allenatore e dirigente
West è salito ai ranghi da allenatore nel 1977. In tre stagioni come capo allenatore, ha accumulato un record di 145-101 e ha raggiunto i playoff ogni anno. I Lakers, guidati da Kareem Abdul-Jabbar, hanno raggiunto le finali della Western Conference nel 1977 e sono stati spazzati dal campione Portland Trail Blazers. West si è dimesso dopo la stagione.
Ha poi lavorato come scout prima di diventare general manager dei Lakers nel 1982. Ha aiutato a costruire la dinastia di Los Angeles guidata da Magic Johnson, Abdul-Jabbar, James Worthy e il capo allenatore Pat Riley negli anni ’80. La squadra ha vinto cinque campionati nel decennio.
West ha vinto l’NBA Executive of the Year nel 1995. Ha preso questo e si è superato scambiando per Kobe Bryant nel Draft NBA del 1996 e firmando il centro free agent Shaquille O’Neal. Questo duo, guidato dal capo allenatore Phil Jackson, ha vinto tre campionati consecutivi dal 2000-02.
West è andato a est dopo il titolo dei Lakers ’02 per assumere il ruolo di general manager per i Memphis Grizzlies. Ha contribuito a costruire una squadra da playoff con Pau Gasol, James Posey, Jason Williams e il capo allenatore Hubie Brown. West ha vinto un secondo Executive of the Year Award nel 2004. Ha lasciato Memphis nel 2007.
West è stato nel comitato esecutivo dei Golden State Warriors dal 2011-17. Ha guadagnato i suoi ultimi campionati come dirigente con il nucleo di Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green e Kevin Durant. Nel 2017, West ha lasciato per diventare un membro del consiglio esecutivo dei Los Angeles Clippers.
West è stato uno dei più grandi giocatori del gioco che non ha trovato molta fortuna nel turno di campionato della postseason. Quella fortuna si è trasformata in ruoli di front office, dove il tocco magico di West ha costruito tre delle dinastie della lega negli ultimi 40 anni.
Con così tanto successo dentro e fuori dal campo per 60 anni e passa, non c’è da meravigliarsi che sia il logo.