Anni ’90Edit
Elise ha debuttato sul grande schermo nel film d’azione criminale Set It Off (1996) diretto da F. Gary Gray, in cui interpreta una delle quattro donne che ricorrono alla rapina di una banca per denaro. Jada Pinkett Smith, Queen Latifah e Vivica A. Fox co-protagoniste del film che è diventato un successo di critica e di botteghino, incassando oltre 41 milioni di dollari. Nel 1997 è stata scritturata nel film per la televisione originale di Family Channel The Ditchdigger’s Daughters, basato sul libro di memorie The Ditchdigger’s Daughters, nominato al premio Pulitzer e acclamato dalla critica nel 1995: A Black Family’s Astonishing Success Story, scritto da Yvonne S. Thornton e Jo Coudert. Ha ricevuto il plauso della critica per il suo ruolo in questo film, e nel 1997, è stata riconosciuta come migliore attrice non protagonista in un film o una miniserie al 19° anniversario dei CableACE Awards. La sua performance l’ha aiutata a ottenere un ruolo l’anno successivo in Beloved al fianco di Oprah Winfrey e Danny Glover, un film horror-drammatico basato sull’omonimo romanzo di Toni Morrison del 1987, diretto da Jonathan Demme. Nonostante sia stata una bomba al botteghino, Elise ha ricevuto elogi per la sua performance, e anche il Chicago Film Critics Association Award per l’attrice più promettente e il Satellite Award per la migliore attrice non protagonista – film. Ha anche ricevuto la sua prima nomination al NAACP Image Award.
2000sEdit
Nel 2000, Elise ha recitato in The Loretta Claiborne Story interpretando Loretta Claiborne. Il film fu trasmesso come parte di The Wonderful World of Disney alla ABC all’inizio del 2000. Ha ricevuto buone recensioni per la performance come Claiborne. Più tardi quell’anno, è stata protagonista femminile nel film Bait di Jamie Foxx, il film è stato un enorme fallimento finanziario, e ha ricevuto recensioni prevalentemente negative dalla critica. L’anno successivo, ha recitato con Gregory Hines nel dramma biografico Bojangles. Nel 2002-2003, ha fatto delle apparizioni nella serie comica UPN Girlfriends in cui interpretava una donna sieropositiva, e nel dramma Showtime Soul Food.
Nel 2002, Elise ha recitato accanto a Denzel Washington nel film poliziesco John Q. È diventato un successo al botteghino, incassando oltre 100 milioni di dollari. Successivamente ha avuto un ruolo da protagonista nel film drammatico indipendente Woman Thou Art Loosed, interpretando Michelle, una giovane donna abusata che finalmente ha ottenuto l’aiuto di cui aveva bisogno dietro le sbarre. Questo ruolo le è valso un premio Black Reel come migliore attrice e ha ricevuto una nomination all’Independent Spirit Award come migliore protagonista femminile. Successivamente ha recitato nel thriller politico The Manchurian Candidate, co-protagonista con Denzel Washington per la seconda volta.
Nel 2005, Elise ha recitato nel film commedia drammatica Diary of a Mad Black Woman scritto da Tyler Perry e diretto da Darren Grant. Il film fu comunque un enorme successo al botteghino, incassando oltre 50 milioni di dollari contro un budget di 5 milioni di dollari. Ha vinto il suo primo NAACP Image Award come attrice eccezionale in un film per questo film. Dal 2005 al 2007, Elise ha recitato nella serie crime drama della CBS Close to Home, interpretando il procuratore di Marion County, Indiana (Indianapolis) Maureen Scofield. Il suo personaggio è stato ucciso nell’ultimo episodio della serie. La serie è stata cancellata nel maggio 2007. Ha ricevuto il NAACP Image Award per l’Outstanding Actress in a Drama Series nel 2006 per questa serie. In seguito è stata guest star in due drammi di Shonda Rhimes; Private Practice nel 2007, e Grey’s Anatomy nel 2009.
Nel 2007, Elise è apparsa in due film drammatici biografici. Il primo è stato Pride con Terrence Howard, basato sulla vera storia dell’allenatore di nuoto di Philadelphia Jim Ellis. In seguito, è apparsa di nuovo al fianco di Denzel Washington in The Great Debaters, basato su un articolo scritto sulla squadra di dibattito del Wiley College da Tony Scherman per il numero primaverile del 1997 di American Legacy. nel 2009, ha recitato al fianco di Cuba Gooding Jr. nel film per la televisione Gifted Hands: The Ben Carson Story, vincendo il NAACP Image Award per l’Outstanding Actress in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special.
2010sEdit
Nel 2010, Elise ha recitato nel film drammatico For Colored Girls nel ruolo della moglie maltrattata Crystal. Il film è basato sulla coreografia originale di Ntozake Shange del 1975 per le ragazze di colore che hanno considerato il suicidio / quando l’arcobaleno è abbastanza, ed è stato scritto, diretto e prodotto da Tyler Perry. Mentre il film stesso ha ricevuto recensioni contrastanti o negative, la sua performance è stata lodata da molti critici. Un giornalista l’ha descritta come “la grande contendente persa della stagione 2010 come migliore attrice non protagonista”. Lisa Schwarzbaum di Entertainment Weekly commenta: “Il cast femminile è grande, con performance particolarmente feroci di Loretta Devine, Kimberly Elise, Phylicia Rashad e Anika Noni Rose. Ma incastrato in una produzione che potrebbe anche invitare la creazione drag di Perry, Madea, alla festa di quartiere, il lavoro serio degli attori non è sufficiente”. Ha vinto il NAACP Image Award per l’Outstanding Supporting Actress in a Motion Picture per la sua performance.
Elise ha avuto ruoli da protagonista in una serie di film indipendenti negli anni 2000, incluso un ruolo da protagonista in Ties That Bind (2011). Ha recitato accanto a Whoopi Goldberg nel film per la televisione Lifetime A Day Late and a Dollar Short nel 2014. Nel 2013, ha iniziato a recitare nella serie comedy-drama Hit The Floor di VH1. Nel 2015, è apparsa nel ben accolto film comico-drammatico Dope, e l’anno successivo ha recitato al fianco di Kerry Washington nel film della HBO Confirmation. Più tardi nel 2016, Elise ha recitato nel film commedia-drammatico natalizio Almost Christmas al fianco di Danny Glover, Gabrielle Union e Mo’Nique. Successivamente ha recitato in Death Wish al fianco di Bruce Willis, un remake dell’omonimo film del 1974. Nel 2019, è apparsa nel film di fantascienza Ad Astra.
2020sEdit
Nel 2020, Elise è stata scritturata al fianco di Justin Theroux nella serie drammatica Apple TV+ The Mosquito Coast, basata sul romanzo del 1981 di Paul Theroux.