Volare dentro e fuori l’aeroporto LaGuardia può essere esasperante per i passeggeri di New York – dal momento in cui lasciano la Grand Central Parkway fino al decollo, o quando toccano la pista su un volo in arrivo.
I passeggeri hanno avuto a che fare con strade intricate, intasate che portano da e per l’aeroporto nel nord del Queens, così come con vie di rullaggio anguste e terminal antiquati, il tutto sommato a potenziali ritardi. Ma negli ultimi cinque anni si è lavorato per trasformare l’aeroporto da “Terzo Mondo” – come è stato tristemente chiamato – a quello che i funzionari del progetto dicono sarà “World Class”.
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Lo sforzo da 8 miliardi di dollari include una rete stradale più snella, nuovi terminal con servizi moderni, abbondanti punti di ristoro e negozi, e spazio extra per gli aerei per stare lontani gli uni dagli altri.
Anche se la pandemia COVID-19 ha devastato l’industria dei viaggi aerei, i due principali costruttori – LaGuardia Gateway Partners e Delta – hanno fatto progressi significativi, svelando quello che il Gov. Cuomo ha chiamato la più grande pietra miliare dell’aeroporto fino ad oggi, una nuova Sala Arrivi e Partenze al Terminal B.
Il progetto, in gran parte finanziato da dollari privati, dovrebbe essere completato entro il 2025, e la maggior parte dei miglioramenti visibili ai clienti saranno fatti entro il 2022. Nonostante una lista di desideri di aggiornamenti all’aeroporto di 80 anni, rimangono serie preoccupazioni – come il fallimento della revisione per affrontare le piste limitate e la praticità di un collegamento ferroviario che dovrebbe costare altri 2,5 miliardi di dollari. Il proposto LaGuardia AirTrain è anche minacciato da una proiezione di 3 miliardi di dollari in perdite di entrate legate alla pandemia, secondo la Port Authority di New York e New Jersey, che gestisce l’aeroporto.
Ecco uno sguardo ad alcuni dei problemi di lunga data del LaGuardia, come il progetto si propone di affrontarli, e alcuni problemi che potrebbero sorgere.
Il problema: ritardi dei voli L’aeroporto LaGuardia è noto per i suoi ritardi e il nuovo progetto offre una soluzione. Il progetto di riqualificazione sposta l’impronta dell’aeroporto di 600 piedi verso Grand Central Parkway, liberando due miglia in più di area di rullaggio per gli aerei. Credit: Newsday / Yeong-Ung Yang
PURE LAGUARDIA TRASPORTA meno passeggeri di altri 20 grandi aeroporti statunitensi, ma di solito è tra i primi tre per i ritardi dei voli. Una ragione chiave per i decolli tardivi: una via di rullaggio stretta che provoca la congestione. Gli spazi angusti riflettono il design antiquato dell’aeroporto. Quando è stato aperto nel 1964, il terminal centrale dell’aeroporto è stato progettato per gestire circa 8 milioni di persone all’anno. In questi giorni, circa 30 milioni di persone volano dentro o fuori dal LaGuardia in un anno tipico.
L’impronta dell’aeroporto è stata spostata 600 piedi più vicino alla Grand Central Parkway per creare vie di rullaggio. Credit: NY Governor’s Office
La soluzione: Creare più spazio per gli aerei
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Oltre a consolidare il guazzabuglio di edifici del LaGuardia in una struttura snella e unificata, il progetto di riqualificazione sposta l’impronta dell’aeroporto di 600 piedi più vicino alla Grand Central Parkway – liberando altre due miglia di taxiway e creando nuove corsie per il parcheggio degli aerei senza bloccare altri aerei. Le nuove passerelle sopraelevate, che portano dalla biglietteria centrale dei terminal e dalle aree di sicurezza e ritiro bagagli ai gate, saranno abbastanza alte da permettere agli aerei di rullare al di sotto.
Quando lo vedrete
I primi diversi gate nei terminal B e C ricostruiti hanno aperto rispettivamente a dicembre 2018 e ottobre 2019. Altre nuove strutture sono entrate gradualmente in linea da allora – la più grande delle quali era una nuova sala arrivi e partenze chiamata “headhouse” del Terminal B. Il nuovo complesso del Terminal B dovrebbe essere completato entro il 2022, e il nuovo Terminal C entro il 2025. Ma tutto lo spazio aggiuntivo delle vie di rullaggio non sarà disponibile fino a quando i vecchi terminal e le altre strutture non saranno demolite.
Cosa si dovrà affrontare fino ad allora: Parcheggio delocalizzato Il progetto ha causato la chiusura del parcheggio principale, eliminando 2.000 posti auto. Nel febbraio 2018, al suo posto è stato aperto un nuovo parcheggio di sette piani e 3.100 posti auto. Credit: Newsday / Yeong-Ung Yang
Costruire un LaGuardia completamente nuovo mentre l’aeroporto originale continua a funzionare ha causato a volte un dolore considerevole per i viaggiatori all’interno e vicino all’aeroporto, accumulando traffico legato alla costruzione e chiusure stradali – soprattutto prima che i viaggi aerei fossero ridotti dalla pandemia. Trasferire i terminali ha significato costruire sopra molti spazi di parcheggio precedenti. La chiusura del parcheggio principale nel 2016 ha eliminato 2.000 posti auto e ha costretto gli automobilisti a prendere temporaneamente dei bus navetta per raggiungere un lotto improvvisato a ovest. Nel febbraio 2018, un nuovo parcheggio di sette piani e 3.100 posti è stato aperto, collegandosi al nuovo Terminal B.
L’intoppo: Nessun spazio aggiuntivo per le piste Nel progetto di riqualificazione dell’aeroporto da 8 miliardi di dollari non c’è nessun piano per trasferire, estendere o aggiungere alle piste esistenti del LaGuardia. I funzionari hanno detto che avrebbe aggiunto anni al progetto solo per fare studi e ottenere l’approvazione. Credit: Newsday / Yeong-Ung Yang
Escluso dal progetto di riqualificazione dell’aeroporto da 8 miliardi di dollari è qualsiasi piano per trasferire, estendere o aggiungere alle piste esistenti del LaGuardia. I funzionari del progetto hanno detto che farlo potrebbe aggiungere anni al progetto a causa degli studi e delle approvazioni necessarie. E così, uno dei vincoli più persistenti del LaGuardia – le sue due piste notoriamente corte – non migliorerà presto. Le piste del LaGuardia si estendono ciascuna per 7.000 piedi. Per fare un paragone, l’aeroporto Kennedy ha quattro piste, che variano in lunghezza da 8.400 piedi a 14.511 piedi.
Cosa dicono
Paul Hudson, presidente di Flyers Rights, un gruppo nazionale di difesa dei passeggeri con sede a Sarasota, Florida, ha messo in dubbio quanta differenza potrebbe fare il progetto senza piani per affrontare i limiti delle piste. “Non c’è più capacità di pista realmente possibile – certamente non al LaGuardia”, ha detto Hudson. “Senza questo, stiamo guardando sempre più ritardi di congestione, forse con terminali un po’ più belli in modo da poter aspettare e fare acquisti.”
Il problema: entrare e uscire Gli ingorghi nel traffico a LaGuardia e dintorni sono uno spettacolo comune. Una parte importante della riqualificazione è la creazione di nove miglia di strade a scorrimento, che includono 26 nuovi ponti, e la riduzione del numero di semafori a tre. Credit: Newsday / Yeong-Ung Yang
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I PROBLEMI DI CAPACITA’ DEL LAGUARDIA sono stati evidenti anche prima che i viaggiatori scendessero dalle loro auto. Gli ingorghi che hanno origine nella complicata rete stradale che circonda l’aeroporto spesso si estendevano per chilometri nella Grand Central Parkway e in altre strade. E i viaggiatori che preferiscono evitare del tutto le strade non hanno altre opzioni, perché LaGuardia rimane l’unico grande aeroporto della East Coast senza un collegamento ferroviario diretto.
La soluzione: Districare le strade, creare alternative di trasporto
Una componente importante dello sforzo di riqualificazione è una trasformazione del sistema stradale, creando nove miglia di strade snelle. Questo include 26 nuovi ponti per sostituire 15 vecchi ponti. I funzionari hanno detto che la configurazione ridurrà i semafori nell’aeroporto da 19 a tre. È previsto anche un nuovo sistema ferroviario “AirTrain” di 1,5 miglia che collegherà l’aeroporto alla stazione LIRR di Mets-Willets Point e alla linea 7 della metropolitana di Corona, nel Queens.
Quando lo vedrai
Alcuni miglioramenti della viabilità sono entrati in linea, compreso un cavalcavia che ha aperto nel luglio 2018, estendendosi dall’uscita 7 della Grand Central ai terminal orientali dell’aeroporto. I funzionari del progetto hanno detto che più del 75% delle nuove strade sono state completate entro questa estate. I funzionari del progetto sperano di rompere il terreno per l’AirTrain il prossimo anno, e di averlo quasi finito entro il 2024.
Fino ad allora: Chiusure stradali, navette per i taxi
I lavori stradali in corso hanno, a volte, causato una massiccia congestione. I funzionari del progetto dicono che il peggiore degli ingorghi si è attenuato, ma alcune deviazioni temporanee rimangono vicino ai terminali orientali. Fino a quando la pandemia ha colpito, e il volume di viaggio è sceso, la zona di raccolta e consegna dei taxi era stata spostata più lontano dal terminal, richiedendo una corsa in bus navetta per accedervi.
L’esterno del proposto terminal AirTrain a Willets Point, Queens, con Citi Field sullo sfondo. L’AirTrain servirebbe i viaggiatori diretti all’aeroporto LaGuardia. Credit: Port Authority of New York and New Jersey
L’Hitch: Polemica sull’AirTrain
IL PROPOSTO AIRTRAIN ha incontrato una grande resistenza da parte dei residenti del Queens, funzionari eletti e sostenitori dei trasporti, che hanno messo in discussione il percorso del treno e la sua logica. La linea di Port Washington, alla quale l’AirTrain si collegherebbe, fa viaggiare i treni due volte all’ora durante la maggior parte delle ore, ed è l’unica linea LIRR che non si collega al più grande punto di trasferimento della ferrovia, Jamaica Station. I viaggiatori diretti a Manhattan dovrebbero andare a est per tornare a ovest. Quelli diretti alla maggior parte delle stazioni di Long Island dovrebbero andare a est per tornare a ovest a Woodside, e poi raddoppiare verso est. Il costo dell’estensione dell’AirTrain è salito da 500 milioni di dollari a 2,5 miliardi.
Cosa dicono
Rebecca Pryor, un membro della Sensible Way to LGA Coalition, ha detto che la proposta AirTrain “non ha senso” per varie ragioni, incluso il potenziale di sovrasviluppo e inquinamento della Flushing Bay. “Non è integrato nella rete di trasporto esistente. Non aggiunge alcun transito pubblico per nessuno nel quartiere. E va oltre l’aeroporto, per poi girarsi e tornare all’aeroporto”, ha detto Pryor, coordinatore del programma per Guardians of Flushing Bay, un gruppo di difesa. “Per noi, queste sono bandiere rosse.”
Il problema: terminali scomodi Molti dei terminali del LaGuardia sono stati costruiti da 40 a 60 anni fa e offrono un’esperienza affollata e sgradevole per i passeggeri. Secondo il piano di riqualificazione, l’aeroporto offrirà sei nuovi atri che si collegheranno a 72 nuovi gate. Credit: Newsday / Yeong-Ung Yang
Nonostante operi su 680 acri, LaGuardia gestisce regolarmente circa la stessa quantità di passeggeri nazionali dell’aeroporto gemello Kennedy, circa sette volte più grande. I passeggeri arrivano e partono in terminali antiquati, che vanno da circa 40 a 60 anni. Poiché sono precedenti alla spinta per una maggiore sicurezza che ha seguito gli attacchi terroristici dell’11 settembre, gran parte delle concessioni sono situate prima dei cancelli di sicurezza – fuori dalla portata dei passeggeri in attesa all’interno dei terminali.
La soluzione: Costruire nuovi terminal più spaziosi con servizi moderni A giugno, il progetto ha raggiunto quella che i funzionari hanno definito la sua più grande pietra miliare: l’apertura di una nuova sala arrivi e partenze di quattro piani di 850.000 piedi quadrati al Terminal B, con aree di biglietteria e check-in, sicurezza e ritiro bagagli. Credit: Corey Sipkin
LA COSTRUZIONE È IN CORSO su due terminali – al prezzo di circa 4 miliardi di dollari ciascuno – che offriranno un totale di 2,3 milioni di piedi quadrati di spazio con sei nuovi atri che si collegano a 72 nuovi cancelli. I terminal offriranno viste panoramiche sulla baia di Flushing, soffitti alti 55 piedi e servizi e comfort all’avanguardia, come nuovi saloni, installazioni artistiche, aree gioco per bambini a tema aeroportuale, stazioni di ricarica vicino alle aree di seduta, sale di allattamento per le madri e nuovi bagni spaziosi – anche alcuni esclusivamente per animali domestici e con erba artificiale e finti idranti. I passeggeri saranno in grado di cenare in una serie di bar e ristoranti ispirati a New York, alcuni di proprietà locale, e fare acquisti in aziende come FAO Schwarz. Le nuove caratteristiche di sicurezza al Terminal B “headhouse” mirano a semplificare il viaggio, con il triplo delle corsie di sicurezza e una tecnologia di screening avanzata che utilizza l’intelligenza artificiale e i robot.
Quando lo vedrai:
Un nuovo atrio di 243.000 piedi quadrati al Terminal B ha aperto nel dicembre 2018 con 18 cancelli e nuove opzioni di shopping e ristorazione. Nell’ottobre 2019, Delta ha aperto il primo atrio e i primi sette cancelli del suo nuovo Terminal C, che combinerà i terminali C e D esistenti. A giugno, il progetto ha raggiunto quello che i funzionari hanno definito la sua più grande pietra miliare fino ad oggi con l’apertura di una nuova sala arrivi e partenze di quattro piani di 850.000 piedi quadrati al Terminal B con aree di biglietteria e check-in, sicurezza e ritiro bagagli. Altre sette nuove porte al Terminal B sono state aperte settimane dopo, e un altro atrio dovrebbe essere inaugurato nel corso di quest’anno. Una nuova testata al terminal C di Delta dovrebbe aprire nel 2022, insieme a tre ulteriori concourse.
Fino ad allora: Disagi per la costruzione, vecchi terminal
Molti dei lavori stanno avvenendo fuori dalla vista dei passeggeri, ma ci sono aree in cui la costruzione sta avvenendo dietro le tende, facendo un po’ di rumore e disturbo. Mentre due concourse sono aperti per il business, due viaggiatori su tre del LaGuardia non hanno altra scelta che i vecchi terminal che rimangono angusti e obsoleti. Anche quando tutti i terminal saranno aperti, gli sviluppatori completeranno un ampio lavoro di demolizione per abbattere i vecchi edifici dei terminal e le strade di collegamento.
L’intoppo: Dovrai andare su e giù per diversi livelli Poiché gli sviluppatori hanno dovuto affrontare la sfida di inserire il nuovo aeroporto nell’impronta esistente senza interrompere le operazioni aeroportuali, gran parte dell’espansione del LaGuardia è stata fatta verso l’alto. Credit: Corey Sipkin
Perché gli sviluppatori si sono trovati di fronte alla sfida di inserire il nuovo aeroporto nell’impronta esistente, senza interrompere le operazioni aeroportuali, gran parte dell’espansione del LaGuardia è stata verso l’alto. Questo significa che i viaggiatori che trasportano borse possono aspettarsi di andare su e giù per scale, scale mobili e ascensori più spesso di quanto siano abituati. Per esempio, per raggiungere una delle aree dell’atrio del nuovo Terminal B, i passeggeri dovranno entrare nella hall a livello della strada; salire per attraversare una nuova passerella sopraelevata; scendere fino a un pianerottolo, e scendere ancora un altro livello per raggiungere i loro cancelli.
Cosa dicono
Anche se l’aeroporto MacArthur di Long Island, un’altra opzione per i viaggiatori di New York, ha fatto passi avanti negli ultimi anni, “LaGuardia è, e rimarrà, il ponte aereo cruciale per la comunità d’affari di Long Island che ha bisogno di accedere ai mercati e ai clienti”, ha detto Kyle Strober, direttore esecutivo dell’Associazione per una migliore Long Island, un gruppo di difesa degli affari. “La vitalità economica di Long Island sarà sempre intrecciata con New York City. Pertanto, migliorare uno dei porti d’ingresso della città è fondamentale per la nostra regione.”
LAGUARDIA IN SINTESI
- Aperto nel 1939. L’edificio del Terminal Centrale, ora conosciuto come Terminal B, è stato ricostruito nel 1964. Il Terminal D è stato costruito nel 1983 e il Terminal C è stato aggiunto nel 1992.
- Passeggeri annuali*: 30,1 milioni.
- Voli annuali*: 372.025.
- Dimensione: 680 acri.
Progetto di riqualificazione:
- Tempistica: Proposto dal governatore Andrew M. Cuomo nel 2015; la costruzione è iniziata nel 2016; dovrebbe essere completata in gran parte entro il 2025.
- Budget: 4 miliardi di dollari per ciascuno dei due nuovi terminal in costruzione, per un costo totale di 8 miliardi di dollari.
- Finanziamento: Circa l’80% del progetto è finanziato da aziende private, tra cui LaGuardia Gateway Partners – lo sviluppatore assunto per ricostruire, e gestire, il Terminal B. L’Autorità Portuale sta contribuendo con circa 2,5 miliardi di dollari.
Highlights:
- Un nuovo 1.3 milioni di piedi quadrati del Terminal B comprenderà un edificio terminale centrale “headhouse”, un parcheggio e due concourse con 35 porte, 50 nuovi negozi e ristoranti e servizi moderni.
- Il primo dei due nuovi concourse è stato aperto nel dicembre 2018. Da allora, 22 nuovi gate sono stati aperti al Terminal B. Una nuova sala arrivi e partenze del Terminal B di 850.000 piedi quadrati è stata aperta a giugno.
- Delta sta costruendo separatamente un nuovo Terminal C, che sostituirà i suoi attuali Terminal C e D. Comprenderà quattro nuovi atri con un totale di 37 gate, viste su Flushing Bay e il 30% in più di spazio per le concessioni. Sette nuovi gates sono già aperti.
- Altre caratteristiche includono due miglia di taxiway extra per gli aerei; nove miglia di nuove strade snelle; una riduzione dei semafori da 19 a 3.
- È allo studio una proposta di AirTrain da 2,5 miliardi di dollari che collega l’aeroporto alla stazione LIRR Mets-Willets Point e alla linea 7 della metropolitana.
* Secondo le statistiche 2018 della Port Authority.
Fonte: Autorità Portuale di New York e New Jersey.