L’aterosclerosi nell’aorta addominale può segnalare futuri attacchi di cuore, ictus

OAK BROOK, Ill – in uno studio di più di 2.000 adulti, i ricercatori hanno trovato che due misure MRI dell’aorta addominale – la quantità di placca nel vaso e lo spessore della sua parete – sono associati con futuri eventi cardiovascolari, come un attacco di cuore o ictus. I risultati dello studio sono pubblicati online sulla rivista Radiology.

“Questo è uno studio importante, perché dimostra che l’aterosclerosi in un’arteria al di fuori del cuore è un predittore indipendente di eventi cardiovascolari avversi”, ha detto l’autore principale dello studio, Christopher D. Maroules, M.D., uno specializzando in radiologia alla University of Texas Southwestern Medical Center di Dallas e autore principale. “La risonanza magnetica è uno strumento promettente per quantificare l’aterosclerosi attraverso misure di placca e spessore della parete arteriosa.”

Christopher D. Maroules, M.D.

L’aterosclerosi è una condizione in cui grasso, colesterolo e altre sostanze si accumulano nelle arterie, formando la placca. Quando la placca si accumula, l’arteria si restringe, limitando il flusso di sangue. La condizione può verificarsi in qualsiasi arteria, comprese le arterie cerebrali (cervello) e coronarie (cuore) e l’aorta, che porta il sangue ossigenato dal cuore attraverso l’addome al resto del corpo. L’aorta è il corpo più grande arteria.

Nello studio, i ricercatori hanno analizzato le immagini MR addominale di 2.122 partecipanti (età media 44) nel Dallas Heart Study, uno studio multietnico basato sulla popolazione di adulti sani da Dallas County, Texas. Due misure sono state ottenute dalle immagini MR: spessore medio della parete aortica addominale, o lo spessore della parete del vaso, e la quantità di accumulo di placca, indicato come il carico di placca aortica.

Dopo l’imaging, i partecipanti allo studio sono stati monitorati per un periodo di 7,8 anni. Durante questo periodo, 143 partecipanti hanno sperimentato un evento cardiovascolare avverso in cui il flusso di sangue arterioso è stato ostruito, con conseguente morte o intervento medico. I ricercatori hanno classificato gli eventi come legati al cuore (eventi cardiaci) o ad altre arterie (chiamati eventi vascolari extra-cardiaci) come quelli nel cervello o nell’addome.

Dei 143 eventi cardiovascolari, 34 erano fatali. Settantatre erano eventi cardiaci non fatali, tra cui infarto o rivascolarizzazione coronarica, e 46 erano eventi vascolari extra-cardiaci non fatali, come ictus o rivascolarizzazione carotidea.

Utilizzando le misurazioni MRI, i ricercatori hanno scoperto che un maggiore spessore della parete aortica addominale era correlato a un rischio maggiore per tutti i tipi di eventi cardiovascolari. Un aumento sia dello spessore della parete che del carico della placca aortica è stato associato a un aumento del rischio di eventi vascolari extra-cardiaci non fatali.

“Queste misurazioni MRI possono aggiungere ulteriore valore prognostico ai tradizionali modelli di stratificazione del rischio cardiaco”, ha detto il dottor Maroules.

L’imaging RM dell’aorta addominale è tecnicamente meno impegnativo di altri esami di imaging vascolare a causa delle grandi dimensioni del vaso e della sua mancanza di vicinanza a un organo in movimento, come il cuore o i polmoni. Inoltre, le immagini dell’aorta addominale sono spesso catturate quando i pazienti sono sottoposti ad altri esami, come la risonanza magnetica della colonna vertebrale o dell’addome.

“L’aorta addominale è ripresa incidentalmente su base regolare”, ha detto il dottor Maroules. “I radiologi possono dedurre informazioni prognostiche dagli esami di risonanza magnetica di routine che possono beneficiare i pazienti identificando la malattia subclinica”.

Secondo il Dr. Maroules, ulteriori ricerche di MRI contribuiranno a una migliore comprensione della progressione dell’aterosclerosi, che gli scienziati credono inizi con un rimodellamento o un ispessimento della parete del vaso prima dell’accumulo della placca.