L’idea del cambiamento climatico esiste dal 1896. Da allora siamo entrati in una vera e propria “crisi climatica”, ma molti rimangono scettici. In questo articolo, rivediamo cos’è il riscaldamento globale e come sappiamo che sta accadendo.
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Le concentrazioni di gas serra (GHG) e le temperature atmosferiche hanno fluttuato naturalmente nel corso dell’intera esistenza del nostro pianeta (per saperne di più, controlla il nostro articolo: Una breve storia della CO2). Quindi cosa c’è di diverso nella nostra situazione attuale, e perché dovremmo (o non dovremmo) essere preoccupati?
Prima di tutto, guardiamo un attimo la storia della scienza del clima.
Svante Arrhenius fu un pioniere svedese della scienza del clima. Ha postulato nel 1896 che la crescente tendenza a bruciare carbone avrebbe finito per riscaldare l’atmosfera e che questo avrebbe portato a migliori condizioni di vita. Non è sorprendente, considerando il clima freddo e difficile nella sua parte del mondo.
Utilizzando le osservazioni a infrarossi (calore) della luna, calcolò quanto calore viene catturato dalla CO2 e dal vapore acqueo nella nostra atmosfera. Le sue scoperte sono state ampiamente testate da allora e sono diventate oggi una componente fondamentale della scienza del clima.
Cosa causa il riscaldamento globale?
In passato, il riscaldamento globale dipendeva in gran parte dalle fluttuazioni di CO2, guidate dal dare e avere tra fonti naturali di carbonio (erosione delle rocce, attività vulcanica) e pozzi (sepoltura nei sedimenti, cattura delle piante). Questi processi sono lenti e creano variazioni su milioni di anni. Dopo aver attraversato un periodo notevolmente stabile di 12.000 anni, i livelli di CO2 hanno avuto un’impennata negli ultimi 2 secoli, in concomitanza con l’avvento dell’industria. In effetti, il mondo non ha mai visto tali tassi di emissione se non durante le eruzioni super vulcaniche.
I record delle carote di ghiaccio mostrano l’aumento insolitamente rapido della CO2 atmosferica rispetto alla linea di base degli ultimi 800.000 anni. Fonte: Nasa.
Nonostante sia demonizzata oggi, la CO2 e gli altri gas serra sono cruciali per rendere possibile la vita sulla Terra. Formano una coperta intorno al globo che aiuta a mantenere le temperature a una media di 15°C, piuttosto che a 0°C se non ci fossero.
Dubbio ragionevole
Il nostro clima sta sicuramente cambiando: battiamo regolarmente record di temperatura, record di scioglimento dei ghiacci, e stiamo assistendo all’accelerazione dell’aumento del livello del mare, allo sbiancamento delle barriere coralline e ai tassi di estinzione. Che tutto questo stia accadendo ora, in concomitanza con la nostra invasione della natura e il riscaldamento atmosferico, potrebbe essere solo una coincidenza, ma ci mettereste davvero i vostri soldi? Secondo gli scienziati, la probabilità che siamo responsabili dei cambiamenti che vediamo intorno a noi è del 95%.
Il problema è che potresti non notare alcun cambiamento significativo dove ti trovi, e cercare di non credere a una voce cataclismica è un comportamento umano naturale.
Molti processi climatici non sono visibili a occhio nudo e richiedono enormi quantità di lavoro da parte dei nostri scienziati per estrarre da anni di osservazioni. Così, il cambiamento climatico è diventato una questione di fiducia tra il pubblico e i politici da una parte, e la comunità scientifica dall’altra. Ora, i ricercatori che sono stati etichettati come allarmisti hanno dimostrato di avere ragione, ed è cruciale per noi riporre fiducia in coloro che sono meglio attrezzati e formati per informarci.
Un ultimo punto interessante. I livelli di CO2 sono oggi a 410 parti per milione (ppm); al loro massimo, erano tra 3000 e 9000 ppm. Coloro che hanno sentito parlare dello scenario della Terra delle Serre possono chiedersi perché non sia successo allora. Bene, gli scienziati credono che sia dovuto ad un periodo di minore irradiazione solare – l’attività del nostro sole non è costante, e i periodi di debole attività fanno una grande differenza qui sulla Terra. Ecco il colpo di scena, siamo attualmente in un periodo di bassa attività solare, il che significa che la temperatura dovrebbe naturalmente diventare più fredda in questo momento, ma invece sta aumentando, fornendo ulteriori prove di un riscaldamento innaturale.
La discrepanza tra irraggiamento solare e temperatura negli ultimi 50 anni. Fonte: Wright Seneres.
Che si voglia giocare al gioco della colpa, c’è una solida prova scientifica che il riscaldamento globale sta accadendo, e che l’adattamento avrà un grande costo. È probabile che potremmo evitare una grande quantità di sofferenza umana se ascoltassimo i nostri scienziati e puntassimo alla decarbonizzazione totale. È tempo che la nostra saggezza cominci a corrispondere alla nostra intelligenza.
Questo articolo è stato scritto da Owen Mulhern.
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