A noi di BioLogos viene spesso chiesto come comprendiamo le lunghe durate di vita attribuite ai patriarchi nella Genesi. Non c’è una connessione diretta tra questi e la teoria scientifica dell’evoluzione, ma suppongo che alcune persone pensino che ci sia un problema per noi, poiché le età date nelle genealogie (nei capitoli 5 e 11) sono state usate per datare l’origine dell’umanità ad un passato relativamente recente (da sei a diecimila anni fa). Inoltre, si accusa, le persone che vivono da più di 900 anni sono in conflitto con l’accettazione della scienza contemporanea da parte di BioLogos. Su quest’ultimo punto, dovrei notare che la nostra accettazione della scienza non implica affatto che pensiamo che Dio non faccia mai miracoli. Se Dio volesse far vivere Matusalemme fino a 969 anni, certamente crediamo che Dio potrebbe intervenire nell’ordine naturale delle cose e farlo accadere. La domanda piuttosto – come dovrebbe essere per tutte le interpretazioni bibliche – è se questo è davvero il messaggio del testo.
Genesi 5 dà numeri molto specifici per la genealogia da Adamo a Noè. Se questi significassero ciò che gli anglofoni del 21° secolo prendono naturalmente a significare, allora saremmo impegnati a credere o che alcune persone hanno vissuto molto a lungo nel lontano passato o che la Bibbia sta riportando informazioni errate. Ma naturalmente la Genesi non è stata scritta nell’inglese del 21° secolo, quindi la nostra preoccupazione non è quella di cosa significherebbero queste parole se fossero state scritte da noi oggi. Invece, come i biblisti ci ricordano regolarmente, dovremmo chiederci: “Cosa significano le parole nella lingua e nella cultura in cui sono state scritte?”
Nella risposta a questa domanda, la prima cosa da sottolineare è che, nei documenti che abbiamo dall’antica cultura mesopotamica, a volte i numeri erano usati come li usiamo noi oggi, come modo di contare e misurare – come in questa ricevuta di vendita di uno schiavo e di un edificio del 2500 a.C. circa. Ma altre volte nella letteratura antica i numeri sono usati numerologicamente. Cioè, il valore simbolico di un numero poteva essere usato per trasmettere significati mistici o sacri piuttosto che il suo semplice valore numerico (se hai mai letto The Chosen di Potok, ricorderai il tipo di numerologia-gematria praticata da Reb Saunders nella comunità chassidica; o potresti andare su questo sito oggi e ottenere una spiegazione del valore numerologico delle lettere del tuo nome secondo l’antica numerologia caldea). Diverse versioni della Lista dei Re Sumeri si trovano in diversi documenti antichi, e questi usano cifre stravaganti per il numero di anni in cui alcuni re avrebbero regnato in varie città-stato mesopotamiche (ad esempio, in Eridù, Alulim regnò per 28.800 anni!) I numeri lì hanno avuto un ruolo nel legittimare certe dinastie, e nessuno pensa che siano semplicemente dei resoconti storici di veri valori numerici. Quindi, dato che ci sono chiari esempi di numeri usati numericamente e di numeri usati numerologicamente, quando vediamo alcuni numeri nella letteratura del Vicino Oriente antico (come nella Genesi), dobbiamo considerare in che modo venivano usati.
Un’occhiata casuale ai numeri in Genesi 5 sembra suggerire una distribuzione abbastanza casuale delle età: Adamo visse fino a 930 anni, Mahalalel a 895, Jared a 962, e naturalmente il nonno di tutti, Matusalemme visse fino a 969 anni. Non notiamo immediatamente nulla di speciale in questi numeri, quindi siamo inclini a vederli come coerenti con il tipo di numeri che ci aspetteremmo in un rapporto di età (anche se di persone molto vecchie). Ma questo perché pensiamo ai numeri in base 10. Se i numeri riportati fossero tutti numeri “tondi” come 500 o 1000, questo ci darebbe da pensare e ci suggerirebbe l’implausibilità che tutte queste persone siano morte in una di queste età “speciali”. Forse penseremmo che ci sia qualcosa di più significativo che un semplice resoconto numerico delle età. Beh, si scopre che questi numeri in Genesi 5 hanno alcune caratteristiche particolari quando si scava un po’ più a fondo. Questo diventa un po’ tecnico, quindi tenetevi forte!
Ci sono 30 numeri di età che possiamo ricavare da Genesi capitolo 5 – tre numeri per ognuno dei dieci patriarchi: l’età in cui nacque un figlio, il numero di anni che il patriarca visse dopo la nascita del figlio, e il numero totale di anni che il patriarca visse. Per esempio, “Quando Adamo visse 130 anni, divenne il padre di… Seth. I giorni di Adamo dopo che divenne padre di Seth furono 800 anni… Così tutti i giorni che Adamo visse furono 930 anni” (Genesi 5:3-5). Abbiamo resoconti simili di Seth, Enosh, Kenan, Mahalalel, Jared, Enoch, Methuselah, Lamech e Noè (anche se per Noè dobbiamo andare a Genesi 9:29 per vedere quanti anni aveva quando morì).
La prima cosa che un’osservazione più attenta rivela su questi 30 numeri è che tutti finiscono con le cifre 0, 2, 5, 7 o 9. Si potrebbe pensare che questo non sia troppo notevole fino a quando non ci si rende conto che elimina la metà dei numeri possibili. È come vedere una lista di 30 numeri che sono tutti pari. Non penseremmo mai che si tratti di una distribuzione casuale di numeri. Infatti, le probabilità che tutti i trenta numeri finiscano con solo queste cifre “approvate” in una distribuzione casuale delle età sono circa una su cento milioni.1 Questo dovrebbe farci sospettare che Genesi 5 stia semplicemente dando un resoconto storico. Qui deve succedere qualcos’altro.
Una possibilità è quella di attribuire un qualche significato al fatto che tutti i 30 numeri possono essere espressi come combinazioni dei due numeri “sacri” 60 e 7 in termini di anni e mesi. Il 60 era culturalmente significativo perché era il numero su cui si basava la matematica babilonese (l’influenza di questo sistema sessagesimale si sente ancora oggi con i nostri 60 minuti per ora e 60 secondi per minuto). E il 7, naturalmente, ha un posto di rilievo nel simbolismo biblico a partire dal sabato. Così, quando ci viene detto che Methuselah aveva 187 anni quando ebbe suo figlio Lamech (Gen. 5:25), possiamo vedere che 187 = 60+60+60+7 anni. E poi, poiché 60 mesi = 5 anni, quando Adamo è detto avere 130 anni alla nascita di suo figlio Seth (Gen. 5:3), questo può essere espresso come (60+60 anni) + (60+60 mesi).
Questo potrebbe spiegare perché tutte le età riportate finiscono in 0, 2, 5, 7, o 9. Queste sono le combinazioni comuni di 60 anni, 5 anni (=60 mesi) e 7 anni: oltre agli ovvi 0, 5 e 7, i numeri che finiscono con 2 derivano dall’aggiunta di 7 a un numero che finisce con 5; e 9 deriva dall’aggiunta di 7 due volte a un numero che finisce con 5.
Per alcuni dei numeri in Genesi 5, le combinazioni devono essere più complicate. Controlla le note a piè di pagina per vedere come calcolare i 912 anni2 di Seth quando morì, o i 782 anni3 che Matusalemme visse dopo la nascita di Lamech. Questi e tutti gli altri possono essere generati da combinazioni di 60, 5 e 7.
Ora forse si potrebbe affermare che si può arrivare a quasi tutti i numeri se si lasciano le combinazioni abbastanza complesse. Vedere la nota a piè di pagina per vedere come un numero che termina con un 3 (un numero “non approvato” in Genesi 5) come 963 può essere espresso.4 Questo non prova che la numerologia è inventata e capace di mostrare qualsiasi cosa si voglia mostrare? Forse. Tali pratiche sono spesso vaghe e ambigue alla luce dell’indagine razionale. La verità è che non sappiamo veramente cosa significasse per gli antichi attribuire questi numeri alle vite dei patriarchi. Alcuni studiosi hanno cercato di mostrare come ci siano altri schemi più complicati di numerologia con cui i numeri nella Genesi sono derivati e forse collegati ai conti simili della Lista dei Re Sumeri (vedi gli articoli di Young nella lista delle letture ulteriori). Altri hanno sostenuto che i numeri in queste genealogie potrebbero funzionare retoricamente (ricordate la donna indonesiana di “40” anni nel post di Walton sul contesto culturale?) Forse non sapremo mai con certezza quale significato avessero i numeri per gli antichi ebrei che scrissero il testo.
La questione è se sia una spiegazione migliore interpretare i numeri come se avessero un qualche significato simbolico o retorico per il pubblico originale (anche se non sappiamo quale sia), o se fossero solo un semplice elenco di numeri come li useremmo noi oggi. Sapendo quello che sappiamo sulla cultura, e in assenza di ragioni persuasive per pensare che le età di questi uomini fossero così radicalmente diverse da quelle odierne, sembra che un’interpretazione simbolica o retorica sia un’opzione legittima e forse anche preferibile.
Prendere il testo biblico come prodotto di una cultura antica molto diversa dalla nostra ci costringe a fare un lavoro molto difficile per interpretarlo correttamente. A volte le persone rispondono a questo fatto con la disperazione di non riuscire a capire nulla della Bibbia. Non credo che questa sia la risposta appropriata. Credo che chiunque possa prendere la Bibbia e leggerla con profitto. Lo Spirito Santo ci parla oggi attraverso la Scrittura, e non hai bisogno di un dottorato in studi biblici per sentire la voce dello Spirito nella tua vita. Anche se non sapremo mai con certezza come funzionavano i generi nel mondo antico o quanto a lungo sono vissuti i patriarchi, sappiamo abbastanza per capire cosa Dio si aspetta che prendiamo dal testo. In questo caso sembra che il messaggio da prendere sia la conservazione provvidenziale di un popolo da parte di Dio: il peccato di Caino nel capitolo 4 avrebbe potuto significare la morte per tutti, ma qui nel capitolo 5 c’è un “riavvio” che passa invece attraverso Seth. Arriviamo al tempo di Noè, e Dio ricomincia le cose da capo, preservando Noè per portare avanti la razza umana. Poi la Torre di Babele manda la civiltà in dispersione, e Dio chiama Abram come padre del popolo ebraico (attraverso il quale tutti i popoli sarebbero stati ricondotti a Dio). Queste genealogie orientano il pensiero degli Ebrei al passato profondo e mettono in evidenza il loro ruolo per tutta l’umanità.
Ora nessuno di noi è infallibile nel modo in cui interpreta la voce dello Spirito e nel modo in cui interpreta la Scrittura, quindi dovremmo esercitare una certa cautela nell’affermare dogmaticamente che siamo certi di aver capito bene – specialmente quando c’è la possibilità che stiamo imponendo le idee della nostra cultura al testo. Non tutti hanno bisogno di ottenere un dottorato in studi del Vicino Oriente antico per leggere la Genesi; ma ci dovrebbero essere alcune persone nelle nostre comunità di fede che ottengono tali lauree e ci aiutano a leggere il testo in modo più accurato. Anche loro non sono infallibili, ma dobbiamo dare credito al loro lavoro. Dio si aspetta che usiamo la nostra mente al meglio delle nostre capacità. Egli ci ha comunicato attraverso la Bibbia e attraverso l’ordine creato. Le comunità cristiane onorano Dio e si mettono in grado di proclamare la verità in modo più efficace studiando entrambi.