La maledizione di TutankhamonModifica
La credenza in una maledizione fu portata all’attenzione di molte persone a causa della morte di alcuni membri della squadra di Howard Carter e di altri importanti visitatori della tomba poco dopo. La squadra di Carter aprì la tomba di Tutankhamon (KV62) nel 1923, inaugurando l’era moderna dell’egittologia.
Il famoso egittologo James Henry Breasted lavorò con Carter subito dopo la prima apertura della tomba. Ha raccontato come Carter mandò un messaggero per una commissione a casa sua. Avvicinandosi a casa sua il messaggero pensò di aver sentito un “grido debole, quasi umano”. Raggiungendo l’ingresso vide la gabbia degli uccelli occupata da un cobra, il simbolo della monarchia egiziana. Il canarino di Carter era morto nella sua bocca e questo alimentò le voci locali di una maledizione. Arthur Weigall, un precedente ispettore generale delle antichità del governo egiziano, riferì che ciò fu interpretato come se la casa di Carter fosse stata violata dal cobra reale, lo stesso che portava sulla testa del re per colpire i nemici (vedi Uraeus), proprio il giorno in cui la tomba del re veniva violata. Un resoconto dell’incidente fu riportato dal New York Times il 22 dicembre 1922.
La prima delle morti misteriose fu quella di Lord Carnarvon. Era stato punto da una zanzara, e in seguito si era tagliato la puntura accidentalmente mentre si radeva. Si infettò e questo portò ad un avvelenamento del sangue. Due settimane prima che Carnarvon morisse, Marie Corelli scrisse una lettera fantasiosa che fu pubblicata sulla rivista New York World, in cui citava un oscuro libro che affermava con sicurezza che una “terribile punizione” avrebbe seguito qualsiasi intrusione in una tomba sigillata. Ne seguì una frenesia mediatica, con la notizia che una maledizione era stata trovata nella tomba del re, anche se questo non era vero. Il superstizioso Benito Mussolini, che una volta aveva accettato in dono una mummia egiziana, ne ordinò l’immediata rimozione da Palazzo Chigi.
Sir Arthur Conan Doyle, creatore di Sherlock Holmes, suggerì che la morte di Lord Carnarvon fosse stata causata da “elementali” creati dai sacerdoti di Tutankhamon per custodire la tomba reale, e questo alimentò ulteriormente l’interesse dei media. Arthur Weigall riferì che sei settimane prima della morte di Carnarvon, aveva visto il conte ridere e scherzare mentre entrava nella tomba del re e disse a un giornalista vicino (H. V. Morton): “Gli do sei settimane di vita”. La prima autopsia effettuata sul corpo di Tutankhamon dal dottor Derry trovò una lesione guarita sulla guancia sinistra, ma poiché Carnarvon era stato sepolto sei mesi prima non fu possibile determinare se la posizione della ferita sul re corrispondesse alla puntura di zanzara fatale su Carnarvon.
Uno studio di documenti e fonti erudite ha portato The Lancet a concludere come improbabile che la morte di Carnarvon avesse qualcosa a che fare con la tomba di Tutankhamon, confutando un’altra teoria che l’esposizione a funghi tossici (micotossine) avesse contribuito alla sua morte. Il rapporto sottolinea che il conte fu solo uno dei tanti ad entrare nella tomba, in diverse occasioni e che nessuno degli altri fu colpito. La causa della morte di Carnarvon è stata riportata come “polmonite sopravvenuta su erisipela” (un’infezione streptococcica della pelle e dei tessuti molli sottostanti). Si pensava che la polmonite fosse solo una delle varie complicazioni, derivanti dall’infezione progressivamente invasiva, che alla fine portò a un’insufficienza multiorgano”. Il Conte era stato “incline a frequenti e gravi infezioni polmonari” secondo The Lancet e c’era stata una “convinzione generale … che un attacco acuto di bronchite avrebbe potuto ucciderlo. In uno stato così debilitato, il sistema immunitario del conte era facilmente sopraffatto dall’erisipela.”
Nel 1925, l’antropologo Henry Field, accompagnato da Breasted, visitò la tomba e ricordò la gentilezza e la cordialità di Carter. Riferì anche come un fermacarte regalato all’amico di Carter, Sir Bruce Ingram, fosse composto da una mano mummificata con il polso ornato da un braccialetto di scarabeo con su scritto: “Maledetto sia colui che muove il mio corpo. A lui verranno fuoco, acqua e pestilenza”. Poco dopo aver ricevuto il dono, la casa di Ingram bruciò, seguita da un’inondazione quando fu ricostruita.
Howard Carter era del tutto scettico su tali maledizioni, liquidandole come ‘tommy-rot’ e commentando che “il sentimento dell’egittologo … non è di paura, ma di rispetto e timore … interamente contrario alle sciocche superstizioni”. Nel maggio 1926 riportò nel suo diario l’avvistamento di uno sciacallo dello stesso tipo di Anubi, il guardiano dei morti, per la prima volta in oltre trentacinque anni di lavoro nel deserto, anche se non lo attribuì a cause soprannaturali.
Gli scettici hanno sottolineato che molte altre persone che hanno visitato la tomba o hanno contribuito alla sua scoperta hanno vissuto una vita lunga e sana. Uno studio ha dimostrato che delle 58 persone che erano presenti quando la tomba e il sarcofago furono aperti, solo otto morirono entro una dozzina di anni. Tutti gli altri erano ancora vivi, compreso Howard Carter, che morì di linfoma nel 1939 all’età di 64 anni. Gli ultimi sopravvissuti furono Lady Evelyn Herbert, la figlia di Lord Carnarvon che fu tra le prime persone ad entrare nella tomba dopo la sua scoperta nel novembre 1922, che visse per altri 57 anni e morì nel 1980, e l’archeologo americano J.O. Kinnaman che morì nel 1961, 39 anni dopo l’evento.
Morti popolarmente attribuite alla maledizione di Tutankhamon
La tomba fu aperta il 29 novembre 1922.
- George Herbert, 5° Conte di Carnarvon, un finanziatore del team di scavi che era presente all’apertura della tomba, morì il 5 aprile 1923 dopo che una puntura di zanzara si infettò; morì 4 mesi e 7 giorni dopo l’apertura della tomba.
- George Jay Gould I, un visitatore della tomba, morì in Costa Azzurra il 16 maggio 1923 dopo aver sviluppato una febbre in seguito alla sua visita.
- A. C. Mace, un membro della squadra di scavi di Carter, morì nel 1928 per avvelenamento da arsenico.
- Capitano The Hon. Richard Bethell, segretario di Carter, morì il 15 novembre 1929: morì a letto in un club di Mayfair, vittima di un sospetto soffocamento.
- Howard Carter aprì la tomba il 16 febbraio 1923, e morì ben oltre un decennio dopo, il 2 marzo 1939; tuttavia, alcuni hanno ancora attribuito la sua morte alla maledizione.