Nel nostro recente post sul blog Methadone: Changing Attitudes, Saving Lives abbiamo discusso i benefici del trattamento con metadone per le persone che lottano con un disturbo da uso di oppioidi. Lo scopo di quel post era quello di evidenziare i vantaggi del trattamento con metadone – e del Medication-Assisted Treatment (MAT) in generale – e iniziare il lavoro di rimozione dello stigma che circonda sia il metadone che i programmi MAT.
Questo è il secondo post della nostra serie Methadone Mythbusters.
In questo post, sfateremo un comune malinteso sul trattamento con metadone:
La gente usa il metadone per sballarsi.
Andremo dritti ai fatti.
In primo luogo, è vero: alcune persone usano il metadone per sballarsi. Si tratta di un oppioide sintetico con lievi proprietà sedative ed euforiche simili ad altri oppioidi. Ma queste proprietà sono molto meno intense di quelle dei comuni oppioidi d’abuso come l’Oxycontin, il Fentanyl o l’eroina. C’è un mercato nero del metadone. La gente compra, vende e usa il metadone illegalmente. Questa attività avviene al di fuori delle cliniche di metadone regolamentate dalla Drug Enforcement Agency (DEA), dalla Food and Drug Administration (FDA) e da altre agenzie locali e federali.
Nessuno lo contesta.
La vera domanda qui, però, è questa:
Le persone che partecipano ai programmi di metadone usano il metadone per sballarsi?
La risposta è semplice: no. In un ambiente clinico, è quasi impossibile usare il metadone per sballarsi, nel modo in cui la maggior parte delle persone intende la frase.
Spiegheremo il perché tra un momento.
Ma prima, spiegheremo come funziona il trattamento al metadone.
Trattamento al metadone: Come funziona
Tutto ciò che riguarda il trattamento con metadone è altamente regolamentato dalla DEA e dalla FDA. Le migliori pratiche per il trattamento con metadone sono create, monitorate per l’efficacia e aggiornate secondo le necessità da organizzazioni come l’American Association for the Treatment of Opioid Dependence (AATOD) in collaborazione con la DEA, la FDA e i Centers for Disease Control (CDC). Inoltre, le linee guida statali e locali determinano le regole specifiche per i programmi di metadone nei loro stati e comunità.
Questa è la risposta di prima linea a come funziona il trattamento con metadone. È anche la risposta di prima linea alla domanda se la gente usa il metadone per sballarsi. I livelli di amministrazione e regolamentazione comuni a tutti i programmi di metadone rendono difficile entrarci per capriccio. Lo rendono anche estremamente poco attraente per chiunque insegua uno sballo piuttosto che cercare un trattamento.
In seguito, il processo del trattamento stesso impedisce alle persone nei programmi di metadone di usare il metadone per scopi non terapeutici. Una volta che una persona entra in un programma di metadone autorizzato, il trattamento procede nella seguente sequenza di fasi strettamente controllate: Induzione, Stabilizzazione, Azione/Mantenimento e Rastremazione.
Ecco una descrizione di ciò che accade in ogni fase, basata su questo articolo pubblicato dal Journal of Addiction Medicine e questo capitolo del libro Methadone Maintenance: A Counsellor’s Guide to Treatment.
La fase di induzione: Start Low, Go Slow
Durante la fase di induzione, accadono diverse cose.
In primo luogo, il paziente e la sua famiglia vengono istruiti sull’intero processo di trattamento con metadone. I professionisti medici descrivono i rischi, cosa fare in caso di overdose accidentale. Sono informati dei requisiti legali per partecipare alla consulenza e alla terapia insieme al trattamento con metadone. Spiegano anche il fatto che possono essere necessarie diverse settimane per arrivare ad una dose stabile. Una volta spiegato tutto, i clinici documentano il processo acquisendo il consenso informato formale e scritto e aggiungendolo alla cartella clinica del paziente.
In secondo luogo, il personale clinico raccoglie tutte le informazioni rilevanti per il trattamento. Questo include:
- Storia dell’uso di sostanze. I clinici raccolgono quante più informazioni possibili sulle sostanze usate, la durata dell’uso e la quantità di uso.
- Tutte le cartelle cliniche. I medici esaminano la storia medica del paziente per verificare la presenza di qualsiasi condizione medica che possa influire sul trattamento con metadone.
- Storia della farmacia. I medici esaminano l’anamnesi del paziente per avere un quadro completo del tipo e del dosaggio di qualsiasi farmaco corrente. Esaminano anche il tipo, la durata e il dosaggio di qualsiasi farmaco precedente che il paziente ha preso.
- Revisione del Prescription Drug Database. I medici esaminano i dati dei programmi di monitoraggio dei farmaci da prescrizione per identificare i farmaci non segnalati che possono influenzare la tolleranza o l’azione del metadone.
In terzo luogo, i medici determinano la dose iniziale di metadone, sulla base della conoscenza di:
- Tutti i regolamenti federali riguardanti il dosaggio iniziale.
- Le proprietà e le azioni del metadone.
- Storia e caratteristiche individuali del paziente
- Altri farmaci che il paziente prende
- Il livello di tolleranza del paziente al metadone
In quarto luogo, i medici e il paziente lavorano insieme per trovare una dose stabile. Il paziente e i medici identificano il dosaggio al quale:
- cessano i sintomi di astinenza
- cessa la fame o il desiderio di droga
- cessano gli effetti euforici di altri oppioidi
- si raggiunge la tolleranza agli effetti sedativi/euforizzanti del metadone
La fase di stabilizzazione: Iniziare il trattamento e la consulenza
Dopo che i medici e il paziente hanno trovato una dose che soddisfa i criteri di cui sopra, passano alla fase di stabilizzazione. Secondo l’American Society of Addiction Medicine (ASAM), l’obiettivo durante questa fase è quello di trovare una dose di mantenimento che:
“…permette al paziente di condurre le attività della vita quotidiana senza intossicazione, eccessiva sedazione, astinenza, o desiderio angosciante di droga.”
Se il paziente non ha iniziato a ricevere consulenza, questa è la fase in cui lo fa. Questo è anche il momento in cui un individuo in un programma di metadone deve iniziare a partecipare a programmi di supporto sociale in 12 fasi, se sono disponibili. I regolamenti federali – e le leggi – richiedono che chiunque partecipi a un programma di metadone riceva anche una consulenza. In alcune aree, i partecipanti sono anche tenuti a frequentare incontri di supporto come i Narcotici Anonimi (NA) o altri programmi di trattamento dei disturbi da uso di sostanze approvati dallo stato.
La fase di azione e mantenimento: Fare cambiamenti nello stile di vita
Una volta che il paziente raggiunge uno stato stabile di metadone nel suo sistema, cioè un dosaggio costante che soddisfa tutti i criteri di trattamento, il medico e il paziente monitorano l’esperienza soggettiva del paziente per assicurarsi che il dosaggio sia corretto. Nel corso del tempo, la dose di mantenimento può cambiare o meno, a seconda di una vasta gamma di fattori, tra cui, ma non solo, lo stress, condizioni mediche nuove/complicate, malattie acute e/o ricadute. Alcuni pazienti rimangono sulla stessa dose per mesi o addirittura anni, ma la maggior parte dei dosaggi richiederà un aggiustamento intermittente.
Questo è anche il periodo durante il quale il paziente si concentra sull’affrontare le cause alla radice della sua dipendenza, trattando eventuali disturbi co-occorrenti che possono essere presenti, e facendo i cambiamenti dello stile di vita che accompagnano e sostengono uno stile di vita sobrio.
La fase di congedo: La scelta è diversa per tutti
Tapering significa la riduzione graduale del dosaggio di metadone fino a quando il paziente è completamente libero dal farmaco. Alcuni pazienti rimangono sul metadone per molti anni, mentre altri hanno un desiderio urgente di passare attraverso le fasi del trattamento con il metadone il più velocemente possibile. La discussione “to taper or not to taper” comporta un dibattito intenso e appassionato da entrambe le parti.
Alcuni credono che un individuo non sia sobrio se è sotto metadone – clicca qui per leggere il nostro post su questo argomento. Altri sottolineano il fatto che le prove mostrano che le persone che decidono di smettere il metadone velocemente sono a più alto rischio di ricaduta e persino di overdose. Essi sostengono che il tempo in trattamento equivale quasi sempre a un più alto tasso di successo del trattamento. Mentre pochissime persone sono favorevoli a rimanere al metadone per sempre, i sostenitori di una lunga fase di mantenimento/azione sono contrari a correre attraverso le fasi del trattamento con metadone, in particolare se le ragioni per muoversi rapidamente attraverso le fasi sono legate allo stigma che circonda il MAT.
Con tutto ciò, le migliori pratiche indicano che la riduzione dovrebbe essere sempre iniziata dal paziente, non dal medico, dal terapeuta o dal consulente. Qualsiasi rastrellamento del metadone deve seguire un piano di rastrellamento accurato, che dovrebbe includere quanto segue:
- Lunghezza totale del tempo per il taper
- Rata di riduzione della dose
- Sostegno psicosociale durante il taper
- Un piano di emergenza se il paziente vuole interrompere il taper
Inoltre, ogni decisione di ridurre la dose dovrebbe includere un piano di assistenza, simile al tipo di piano che un paziente riceverebbe quando lascia il trattamento o passa da un programma residenziale o di ospedalizzazione parziale a un programma ambulatoriale. I piani di aftercare dovrebbero includere un supporto professionale continuo, un supporto sociale continuo e un piano continuo per continuare le scelte di stile di vita che supportano la sobrietà a lungo termine e riducono le possibilità di ricaduta.
La gente usa il metadone per sballarsi?
Ti sarà sfuggito: la ragione principale per cui la gente non – o, se partecipa a un programma di metadone legalmente operativo – non può usare il metadone per sballarsi è un risultato diretto dei criteri medici che i medici usano per determinare il dosaggio di metadone. Rivediamo questi criteri: in poche parole, durante la fase di induzione di un programma di metadone, medici e pazienti lavorano per trovare un dosaggio che blocchi i sintomi di astinenza, elimini il desiderio di droga, blocchi l’azione euforica di altri oppioidi. E, a proposito della nostra discussione, i criteri critici:
“Un dosaggio al quale si raggiunge la tolleranza degli effetti sedativi/euforizzanti del metadone.”
I criteri richiedono anche una dose che:
“…permette al paziente di condurre le attività della vita quotidiana senza intossicazione…”
Ed ecco qui.
Le persone nei programmi di metadone non usano il metadone per sballarsi perché il dosaggio che ricevono è calibrato per evitarlo.
Le persone in via di guarigione che partecipano ai programmi di metadone riferiscono di provare lievi effetti euforici e sedativi durante i primi giorni di trattamento. Tuttavia, non sono né potenti né duraturi, e scompaiono completamente in un breve periodo di tempo. Questo perché il personale medico professionale si assicura che il dosaggio che prendono non li faccia sballare, ma dia loro la libertà: la libertà dall’abuso di oppioidi su prescrizione, la libertà dall’abuso di oppioidi illeciti, e la libertà di condurre una vita senza la sofferenza e il dolore causati dalla dipendenza da oppioidi.