La storia di Half-Life 2: Episode Two, uscito nel 2007, finalmente riprende in Half-Life: Alyx, uscito nel 2020. Si tratta di un’attesa di 13 anni tra un episodio e l’altro della serie, e Polygon aveva una semplice domanda per Robin Walker, il leggendario game designer di Valve, che ha lavorato su giochi come Team Fortress Classic, Half-Life 2 e Dota 2: Dovremo aspettare altri 13 anni?
È una domanda con molte risposte, e lui ha descritto, in parte, il motivo per cui lo sviluppo di un altro gioco Half-Life ha richiesto così tanto tempo, tanto per cominciare.
“In passato, se sei uno di quei gruppi di persone abbastanza coraggiose da lavorare su qualcosa che hai dovuto ammettere a te stesso potrebbe essere Half-Life 3 … Half-Life 3 ha sempre avuto bisogno di rispondere alla domanda: qual è l’opportunità, qual è il grande salto tecnologico che pensi possiamo usare in qualche modo per costruire un’esperienza davvero interessante per il giocatore? È una cosa paralizzante su cui lavorare. È difficile sedersi e dire: “Oggi scriverò del codice su questo”.”
Ma poi il team ha realizzato un prototipo VR che pensava avrebbe richiesto circa 15 minuti di gioco, usando risorse e IA da Half-Life 2 e modelli di mani da Counter-Strike: Global Offensive. I playtesters ci passavano anche 45 minuti, a causa del loro desiderio di esplorare tutto il mondo.
“Non appena abbiamo costruito quel prototipo e lo abbiamo messo di fronte alle persone, e abbiamo parlato con loro dopo… era ovvio”, ha detto Walker. “So come iniziare a scrivere codice per questo oggi, so come iniziare a lavorare”. Valve sapeva di avere un gioco Half-Life che poteva finire. E alla fine è diventato Half-Life: Alyx.
Quindi cosa c’è dopo Half-Life?
È troppo presto anche solo per accennare al finale di Half-Life: Alyx, ma il mondo di Half-Life è sempre stato abbastanza espansivo da andare in più direzioni. Quindi ce ne saranno altre? È qui che Walker ha iniziato a fare attenzione alle sue parole, ma la risposta di base è che, al momento, Valve non lo sa.
“Una delle cose che culturalmente nella compagnia, cerchiamo di aspirare a non prendere decisioni che non dobbiamo prendere se stiamo per ottenere maggiori informazioni su di esse che potrebbero influenzarle in futuro”, ha spiegato Walker, citando il feedback che Valve si aspetta dai giocatori quando Half-Life: Alyx verrà lanciato. “Non abbiamo preso alcuna decisione su cosa fare dopo, concretamente, perché non c’è motivo di farlo. Possiamo aspettare una settimana.”
Walker ha descritto il fatto che Valve non ha nessuno al di fuori della società a cui rispondere come una “carta vincente”. Valve è completamente indipendente; può fare quello che vuole, quando vuole.
Detto questo, Walker ha voluto dare ai fan qualche speranza per il futuro.
“Dirò che c’è molto affetto per l’universo. Penso davvero che tutti possiamo dire che ci è piaciuto molto fare questo gioco”, ha detto a Polygon. “È stato divertente da fare. È stata una vera boccata d’aria fresca costruire di nuovo un gioco come questo dopo aver lavorato per anni su un servizio – una specie di maratona invece di cose che sai che finiranno.”
E non è ancora pronto ad andarsene.
“Abbiamo finito il gioco nel modo in cui finisci sempre il gioco come sviluppatore, cioè la fine è quando senti che ora sai davvero come fare questo gioco”, ha continuato Walker. “Mi piacerebbe credere che a questo punto siamo bravi come non lo siamo mai stati a costruire Half-Life, e spero che continueremo a farne altri. Non credo che ci saranno altri 13 anni, e se ci saranno, probabilmente non ci lavorerò. Sono troppo vecchio per questo.”