Il krill antartico è una pianta che si nutre di fitoplancton (alghe pelagiche). Usano le loro piccole zampe pelose per filtrare queste alghe microscopiche che fioriscono nelle acque ricche di nutrienti intorno all’Antartide. Queste fioriture sono più dense al bordo del ghiaccio, quindi il krill antartico è spesso anche più denso vicino a quel sistema. Poche specie grandi come il krill antartico possono mangiare cibo così piccolo, quindi questo krill fornisce un importante collegamento ai livelli più alti della rete alimentare. Le balenottere azzurre e altre grandi balene, le foche leopardo e altre foche, diverse specie di pinguini, albatros e altri uccelli marini, diverse specie di pesci, calamari e altri invertebrati mangiano un gran numero di krill antartico. Senza questa specie, le reti alimentari dell’Oceano meridionale crollerebbero completamente. Il krill antartico è la specie chiave di volta in tutta la sua gamma.
Questo krill si riproduce con un comportamento simile alla fecondazione interna. Il maschio deposita un pacchetto di sperma sul corpo della femmina, e quando questa rilascia le sue uova, queste passano attraverso lo sperma e vengono fecondate. Come in tutti i crostacei, il guscio del krill antartico è uno scheletro all’esterno del suo corpo. Questo esoscheletro non si espande, e quindi gli individui devono fare la muta regolarmente per crescere di più. Prima della muta, un individuo inizia a costruire un nuovo scheletro più grande all’interno di quello esistente. Quando diventa troppo grande per essere contenuto, apre il guscio esterno e il nuovo esoscheletro si indurisce.
Lo stato di conservazione del krill antartico è sconosciuto, ma essendo una delle specie più comuni nella sua gamma, non è a rischio di estinzione. Tuttavia, è stata recentemente sviluppata una pesca, e qualsiasi cambiamento alle popolazioni di krill antartico risultante da questa attività umana influenzerà le numerose specie – molte delle quali sono a rischio – che contano sul krill antartico come fonte di cibo primaria. Alcuni scienziati ritengono che i cambiamenti delle popolazioni di queste specie abbiano influenzato il recupero della balenottera azzurra, in particolare, anche se questa specie non è stata cacciata commercialmente per 50 anni.
Inserisci i giovani con Sailors for the Sea
Oceana ha unito le forze con Sailors for the Sea, un’organizzazione per la conservazione degli oceani dedicata a educare e coinvolgere la comunità nautica mondiale. Sailors for the Sea ha sviluppato il programma KELP (Kids Environmental Lesson Plans) per creare la prossima generazione di amministratori dell’oceano. Clicca qui o qui sotto per scaricare attività pratiche di scienze marine per bambini.