Pakistan, paese popoloso e multietnico dell’Asia meridionale. Avendo una popolazione prevalentemente di lingua indo-iraniana, il Pakistan è stato storicamente e culturalmente associato ai suoi vicini Iran, Afghanistan e India. Da quando il Pakistan e l’India hanno raggiunto l’indipendenza nel 1947, il Pakistan è stato distinto dal suo vicino sud-orientale più grande per la sua popolazione prevalentemente musulmana (in contrasto con la predominanza degli indù in India). Il Pakistan ha lottato per tutta la sua esistenza per raggiungere la stabilità politica e uno sviluppo sociale sostenuto. La sua capitale è Islamabad, ai piedi dell’Himalaya nella parte settentrionale del paese, e la sua città più grande è Karachi, nel sud sulla costa del Mar Arabico.
Il Pakistan fu creato al momento della divisione dell’India britannica, in risposta alle richieste dei nazionalisti islamici: come articolato dalla All India Muslim League sotto la guida di Mohammed Ali Jinnah, i musulmani dell’India avrebbero ricevuto una giusta rappresentanza solo nel loro paese. Dall’indipendenza fino al 1971, il Pakistan (sia de facto che di diritto) consisteva in due regioni: il Pakistan occidentale, nel bacino del fiume Indo nella parte nord-occidentale del subcontinente indiano, e il Pakistan orientale, situato più di 1.000 miglia (1.600 km) a est nel vasto delta del sistema fluviale Gange-Brahmaputra. In risposta a gravi problemi politici interni, sfociati nella guerra civile del 1971, il Pakistan orientale è stato proclamato paese indipendente del Bangladesh.
Per gentile concessione dell’Ambasciata del Pakistan, Washington, D.C.
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Il Pakistan comprende una ricca diversità di paesaggi, a partire dal nord-ovest, dagli alti Pamir e dalla catena del Karakoram attraverso un labirinto di catene montuose, un complesso di valli e altipiani inospitali, fino alla superficie straordinariamente uniforme della fertile pianura del fiume Indo, che drena verso sud nel Mar Arabico. Contiene una sezione dell’antica Via della Seta e il Khyber Pass, il famoso passaggio che ha portato influenze esterne nel subcontinente altrimenti isolato. Cime elevate come il K2 e il Nanga Parbat, nella regione del Kashmir amministrata dal Pakistan, rappresentano una sfida per gli alpinisti. Lungo il fiume Indo, l’arteria del paese, l’antico sito di Mohenjo-daro segna una delle culle della civiltà.
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Anche se, politicamente e culturalmente, il Pakistan ha lottato per definirsi. Fondato come una democrazia parlamentare che sposava idee laiche, il paese ha sperimentato ripetuti colpi di stato militari, e la religione – cioè l’adesione ai valori dell’Islam sunnita – è diventata sempre più uno standard con cui si misurano i leader politici. Inoltre, il Pakistan settentrionale – in particolare le aree tribali ad amministrazione federale – è diventato un rifugio per i membri del vicino regime talebano spodestato dell’Afghanistan e per i membri di numerosi altri gruppi estremisti islamici. In varie parti del paese sono scoppiati di tanto in tanto conflitti etnici, religiosi e sociali, che spesso hanno reso quelle aree praticamente ingovernabili dalle autorità centrali, e sono aumentati gli atti di violenza contro le minoranze religiose.
Al momento della partizione del 1947, ben 10 milioni di rifugiati musulmani fuggirono dalle loro case in India e cercarono rifugio in Pakistan – circa 8 milioni nel Pakistan occidentale. Praticamente un numero uguale di indù e sikh furono sradicati dalla loro terra e dal loro ambiente familiare in quello che divenne il Pakistan, e fuggirono in India. A differenza delle migrazioni precedenti, che impiegarono secoli per svolgersi, questi caotici trasferimenti di popolazione durarono appena un anno. L’impatto risultante sulla vita del subcontinente si è riverberato da allora nelle rivalità tra i due paesi, e ognuno ha continuato a cercare un modus vivendi duraturo con l’altro. Il Pakistan e l’India hanno combattuto quattro guerre, tre delle quali (1948-49, 1965 e 1999) per il Kashmir. Dal 1998 entrambi i paesi possiedono anche armi nucleari, aumentando ulteriormente le tensioni tra loro.