Nartece (o Vestibolo). In origine, una struttura esterna, coperta, simile a un portico, o un’area interna separata dalla navata (il “corpo” della chiesa) da uno schermo, ma questa parola ha finito per significare “ingresso” o “foyer”. In origine, i penitenti e i catecumeni erano confinati in questa zona fino alla loro riconciliazione o iniziazione alla Chiesa.
Nave. Riferendosi alla “barca di Pietro” e all'”Arca di Noè”, la parola “navata” deriva dalla parola latina per nave, navis, ed è venuta a significare l’area dove i parrocchiani siedono o stanno in piedi. I banchi sono un’aggiunta molto tardiva all’area della navata e, ancora oggi, i parrocchiani stanno in piedi durante la liturgia in molte chiese orientali cattoliche e ortodosse. Nell’architettura gotica, la navata centrale aveva una navata (o due) su entrambi i lati.
Cancello. Lo spazio intorno all’altare all’estremità liturgica orientale di un edificio di chiesa. Può terminare in un’abside.
Incrocio. Il luogo dove la navata, il coro e il transetto si intersecano. Questa zona è spesso coperta da una cupola.
Transept. Il braccio trasversale di una chiesa cruciforme è chiamato transetto. Poiché si suppone che la liturgia sia celebrata ad orientem (rivolta ad est), il lato sinistro del transetto è chiamato transetto nord e il lato destro del transetto è chiamato transetto sud. Questo è così anche se l’orientamento reale della chiesa è diverso da quello con l’altare sul lato est. Alcune chiese hanno il transetto anche all’estremità ovest della chiesa – specialmente le chiese gotiche inglesi.
Santuario e Coro (Chancel). La parola “coro” deriva dalla parola cancelli, che significa “lavoro di grata”, una volta usata per separare il coro, dove i religiosi si sedevano su lunghe panche per cantare le risposte alla Messa e cantare l’Ufficio Divino, dalla navata, dove il popolo siede.
Oltre ad essere il luogo dell’Altare, il santuario è il luogo dove si conserva il Tabernacolo, che contiene il Santissimo Sacramento, e sopra il quale dovrebbe sempre ardere una luce del tabernacolo. L’altro luogo in cui il Tabernacolo potrebbe essere conservato è una cappella laterale separata, cospicua e ben adornata nelle chiese in cui la zona dell’Altare è usata per la solenne esecuzione dell’Ufficio Divino o per le cerimonie pontificie. Quando vediamo il Tabernacolo, ci genuflettiamo. Se il Santissimo Sacramento è esposto, ci inginocchiamo su entrambe le ginocchia.
Apse. Come il termine è comunemente usato nell’architettura delle chiese, “abside” denota la terminazione spesso a cupola, semicircolare o poligonale dove si trova l’altare.
Altare. L’altare maggiore (l’altare principale) è il luogo dove viene offerto il sacrificio eucaristico (in una singola chiesa, ci dovrebbe essere più di un altare). Mentre l’antica liturgia sinagogale era orientata verso Gerusalemme, la liturgia cristiana dovrebbe essere celebrata con il sacerdote e la congregazione rivolti verso est (“ad orientem”), la direzione da cui Gesù, simboleggiato dal Sole nascente, verrà di nuovo. L’altare maggiore, quindi, è stato tradizionalmente sul lato est della chiesa. Nelle chiese più antiche, si possono ancora vedere splendidi schermi d’altare o “pale d’altare” dietro l’altare. Quelli più fantasiosi e ornati sono chiamati “reredos” e possono essere abbastanza squisiti, pieni di sculture e con diversi pannelli.
L’altare maggiore dovrebbe: essere fisso, di pietra naturale (le conferenze episcopali hanno una certa libertà d’azione qui), e contenere una reliquia di un santo (i martiri sono favoriti). L’altare è venerato perché è il luogo del sacrificio, e poiché è il luogo del sacrificio, il Tabernacolo è solitamente tenuto su di esso.
Pulpito (o Ambo). Il podio sul lato sinistro della chiesa di fronte all’altare (il “lato del Vangelo”), da dove si legge il Vangelo (e che è riservato al clero). Non tutte le chiese hanno sia un leggio (vedi sotto) che un pulpito; alcune hanno solo un unico podio per l’oratore chiamato ambone. Si noti che il lato del Vangelo della chiesa è anche informalmente indicato come il “lato di Maria” della chiesa perché è lì che una statua di lei è spesso collocata.
Leggio (o ambone). Il leggio che si trova sul lato destro della chiesa di fronte all’altare (il “lato dell’epistola”) da dove vengono lette le epistole (e che può essere usato dai laici). Non tutte le chiese hanno sia un leggio che un pulpito (vedi sopra); alcune hanno solo un unico podio per l’oratore chiamato ambone. Si noti che il lato dell’Epistola della chiesa è anche informalmente indicato come il “lato di San Giuseppe” della chiesa perché è lì che una statua di lui è spesso posta.
Si può ricordare qual è il lato della chiesa prendendo il punto di vista di Cristo sul Crocifisso: la sua destra è il lato Vangelo/Maria della chiesa; la sua sinistra è il lato Epistola/Giuseppe della chiesa. Maria e il Vangelo sono più grandi di Giuseppe e dell’Epistola, quindi sono alla destra di Gesù. Questo sarà così a meno che non ci sia una statua, per esempio, di nostro Signore, nel qual caso sarà posta alla destra del punto di osservazione di Gesù dal Crocifisso mentre Maria è alla sinistra.
Ambulatorio. Un ambulacro è fondamentalmente una sorta di passaggio che può essere sia all’interno che all’esterno di una struttura. Nell’architettura gotica, gli ambulacri avevano spesso cappelle sporgenti ed erano particolarmente comuni intorno all’abside. Se un deambulatorio è all’aperto ed è costruito in modo tale che un lato è muro mentre l’altro ha colonne o archi, specialmente aprendo su un cortile, è spesso chiamato chiostro (la parola “chiostro” si riferisce anche all’area all’interno di un monastero in cui alcuni religiosi sono confinati).
Sacrestia (o “sagrestia”). La Sagrestia è il luogo in cui vengono conservati i paramenti sacri, i vasi liturgici, ecc. Quando la sacrestia è dietro il presbiterio e ha due entrate, i sacerdoti entrano dal lato del Vangelo ed escono dalla porta del lato dell’Epistola.
Nella sacrestia si trova il sacrario — un lavandino speciale con un tubo che bypassa la fogna, a differenza di un lavandino ordinario, ma invece va direttamente nella terra. Questo lavandino è fatto così per preservare la dignità delle cose sacre che non possono più essere usate. Per esempio, i vasi sacri vi vengono sciacquati in modo che nessuna particella dell’Ostia consacrata o nessuna goccia del Prezioso Sangue finisca nella fogna. Il primo risciacquo usato per pulire la biancheria dell’altare, la vecchia acqua battesimale, gli oli sacri, le ceneri benedette, ecc., tutto questo viene smaltito nel sacrario, restituendo quelle sostanze alla terra.