Non lasciatevi ingannare dalle loro piccole dimensioni e dalla loro natura poco appariscente: le zecche del cane marrone sono più di una semplice seccatura. Con le loro mascelle feroci e l’appetito apparentemente infinito per il sangue, le zecche brune del cane si sono guadagnate la reputazione di uno degli insetti meno amati del Nord America. In agguato nell’erba alta, aspettando pazientemente di cadere su mammiferi ignari e iniziare a ingorgarsi con il loro sangue, gli aracnidi a otto zampe possono causare enormi problemi sia per gli animali che per gli esseri umani. Qui abbiamo messo insieme alcune delle ragioni più importanti per cui la zecca marrone del cane è uno dei parassiti più temuti in tutto il paese.
#1. Sono ovunque. Anche se hanno più successo a temperature più calde (20-30 gradi Celsius è ottimale per la deposizione delle uova), le zecche brune del cane hanno una distribuzione mondiale, essendo in grado di sopravvivere anche in aree con climi gelidi e freddi. Si trovano prevalentemente dentro e intorno alle abitazioni umane, canili e recinti per animali in ambienti urbani, suburbani e rurali, essendo raramente segnalate al di fuori di questi spazi o in regioni disabitate.
#2. Sono attive tutto l’anno. Le zecche brune del cane hanno una forte resistenza a una vasta gamma di condizioni. Anche se l’alimentazione e lo sviluppo sono più veloci a temperature più calde, possono sopravvivere anche alle temperature invernali più rigide, protette dal freddo all’interno di abitazioni umane calde e asciutte. La più alta attività di tutte le fasi di zecche del cane marrone è riportata tra la tarda primavera e l’inizio dell’autunno.
#3. Possono passare tutta la loro vita in casa. La zecca del cane marrone è unica tra le altre specie di zecca come può sopravvivere e svilupparsi in casa, completando il suo intero ciclo di vita senza mai lasciare la casa. La zecca del cane marrone è una zecca a tre ospiti, il che significa che lascia un ospite e ne cerca un altro per completare ciascuna delle sue tre fasi di vita: larvale, ninfale e adulto. In un ambiente domestico con un solo cane a disposizione, tuttavia, non è raro che la zecca si nutra dello stesso ospite in tre momenti diversi.
#4. Sono eccellenti sopravvissuti. Una volta schiuse, le larve e le ninfe possono sopravvivere per 6-9 mesi senza nutrirsi, mentre i maschi e le femmine adulte possono stare senza un pasto fino a 18 mesi. Tutte le fasi della vita sono resistenti all’essiccazione, alla forte luce del sole, alla pioggia pesante e ad altre condizioni di vita sfavorevoli. I crawler preferiscono i cani domestici come ospite principale in tutte e tre le fasi di vita, ma si nutriranno di altri mammiferi, come roditori, cervi e persino esseri umani, se non è possibile trovare un ospite canino.
#5. Sono estremamente prolifici. A seconda delle dimensioni e della quantità di sangue ingerito, una zecca marrone del cane femmina può deporre fino a 5.000 uova in 15 giorni. Dopo un pasto di sangue che di solito dura una settimana, la zecca femmina adulta si stacca dal suo ospite e depone tutte le sue uova in un’unica massa, dopodiché muore. Le larve sono viste strisciare sui muri in cerca di riparo, di solito si trovano all’interno di crepe e fessure o negli angoli dei soffitti. Essendo piccole come un seme di papavero, di solito passano inosservate dai proprietari finché non hanno completato una generazione completa. In caso di sovrapposizione di generazioni, le zecche possono essere trovate in migliaia all’interno delle case.
#6. Sono importanti vettori di agenti patogeni che causano malattie. La zecca del cane marrone è stata collegata alla trasmissione di diversi agenti patogeni che causano malattie, pericolosi sia per gli animali che per l’uomo, tra cui:
- Agente batterico Ehrlichia canis, responsabile di causare l’ehrlichiosi monocitica nei cani domestici
- Agente batterico ewingii, responsabile della ehrlichiosi granulocitica nei cani domestici e nell’uomo
- Batterio Rickettsia ricksettsii, responsabile della febbre maculata delle Montagne Rocciose nei cani domestici e nell’uomo
- Batterio Rickettsia conorii, responsabile della febbre maculata mediterranea nei cani domestici e nell’uomo
- Parassita protozoo Hepatozoon canis, responsabile dell’epatozoonosi nei cani domestici
- Parassita protozoo Babesia canis, responsabile della babesiosi nei cani domestici
- Batterio Bartonella henselae, responsabile della malattia da graffio di gatto nell’uomo
- E altri
Quando dovresti reagire?
Un’infestazione è meglio controllata quando il numero di zecche è basso, ma la maggior parte dei proprietari di casa non riconosce la dimensione del loro problema fino a quando la popolazione ha raggiunto un livello molto alto. Se vedete zecche che si arrampicano sui muri e sui mobili, di solito è un’indicazione che avete un’infestazione pesante per le mani, ed è fondamentale agire il prima possibile. La strategia più efficace per ridurre il rischio di un’infestazione di zecche nella tua proprietà residenziale o commerciale è un approccio integrato che include:
- Effettuare ispezioni regolari sugli animali domestici per identificare e rimuovere in modo sicuro le zecche utilizzando pinzette appuntite e altri metodi senza sostanze chimiche
- Controllare le zecche intorno a case e aziende eliminando le condizioni favorevoli che permettono alle popolazioni di zecche di riprodursi e svilupparsi (es.g., tagliando l’erba lunga e le erbacce, gettando vecchi mobili, mantenendo l’erba falciata, rastrellando la lettiera di foglie, riducendo l’habitat dei cervi rimuovendo le piante suscettibili di essere sfogliate dai cervi, eliminando i detriti e i cumuli di legname, ecc, stivali, abbigliamento e attrezzatura da campeggio protetti da permetrina, repellenti DEET, spray, collari per zecche, ecc.)
- Implementare le misure di controllo chimico (acaricidi) negli habitat ad alto rischio di zecche in conformità con le norme e i regolamenti locali riguardanti l’applicazione di pesticidi nella zona; le applicazioni di pesticidi sono più efficaci quando si è in tempo con le popolazioni ninfali di picco
- Offrire educazione alla prevenzione
Paura o odio, le zecche sono un fatto della vita quando si vive in Canada, e ignorarli non li farà andare via. Poiché sono pericolose e persino pericolose per la vita sia per le persone che per gli animali domestici, la loro rimozione è meglio lasciata ai professionisti, che possono elaborare un piano di gestione e controllo delle zecche per tutto l’anno per evitare che i raccapriccianti striscianti entrino mai nella tua proprietà.
Circa l’autore
Daniel Mackie, co-proprietario di Greenleaf Pest Control, è un esperto di controllo dei parassiti di Toronto ben noto come un settore go-to guy, un innovatore di soluzioni di controllo sicuro ed efficace dei parassiti, ed è un ospite regolare su HGTV. Mackie, insieme al socio Sandy Costa, è stato il primo professionista della disinfestazione in Canada a utilizzare i cani da rilevazione e la bonifica termica per eliminare con successo le cimici dei letti. Nel suo tempo libero, è un appassionato giardiniere.