Sospiro. Molto spesso. E, ho capito, solo quando mi sento scontento.
Sospiro quando sono frustrato dalle statistiche e non riesco a dare un senso al codice sullo schermo del mio computer. Quando mi siedo in classe per tre ore e sogno ad occhi aperti tutte le cose produttive che potrei fare. Quando sono confuso dalla letteratura di ricerca concorrente sulla scrivania di fronte a me. Quando sono scontento dei commenti ignoranti di qualcuno.
Ma perché lo faccio? Mi aiuta a regolare la respirazione quando sono stressato? È un’azione inconscia che faccio per esprimere a chi mi circonda che sono ansioso o turbato? Forse un pulsante di reset mentale, per così dire?
In effetti, potrebbe essere una combinazione di tutte e tre le cose.
In una serie di studi, Teigen e colleghi dell’Università di Oslo hanno esplorato il contesto in cui le persone sospirano – quando lo fanno e come viene percepito dagli altri?
In primo luogo, i ricercatori hanno distribuito questionari ai partecipanti per esplorare quali parole “emotive” sono associate al sospiro: attivo vs. passivo? intenso vs. sommesso? Inoltre, è stato chiesto loro quanto frequentemente sospirano e se lo fanno da soli o in compagnia.
In generale, gli sperimentatori hanno notato che i sospiri sono associati a uno stato d’animo negativo, segno di delusione, sconfitta, frustrazione, noia e desiderio. Non troppo sorprendente. Inoltre, gli studenti hanno riferito che sospirano in pubblico più o meno con la stessa frequenza con cui sospirano in privato, suggerendo che potrebbe non essere una forma di comunicazione, di per sé.
In seguito, i ricercatori hanno fatto immaginare ai soggetti quattro scenari: qualcuno che sospira in un gruppo che mangia in una mensa; sedersi accanto a qualcuno su una panchina che sospira; guardare una persona che apre una lettera e poi sospira; sentire il tuo amico sospirare dall’altra parte di una conversazione telefonica. Come hanno percepito i soggetti ogni scenario? I ricercatori hanno anche chiesto loro di confrontare i sentimenti associati a loro stessi che sospirano rispetto ad altri che lo fanno.
In ciascuno dei quattro casi, i partecipanti hanno immaginato che le persone sospirassero per sentimenti negativi 10 volte più spesso che per motivi positivi. Inoltre, quando gli altri sospirano, è percepito come tristezza – ma quando noi sospiriamo, lo facciamo per frustrazione.
Infine, gli sperimentatori hanno presentato ai partecipanti uno dei due puzzle: uno risolvibile ma difficile, l’altro impossibile (ma apparentemente semplice). Sono stati istruiti a lavorare per tutto il tempo che volevano e ad abbandonare in qualsiasi punto, se lo desideravano. Gli osservatori hanno contato i sospiri.
E hanno sospirato – il 77% dei partecipanti ha sospirato, con una media di quattro sospiri a persona. La maggior parte si è verificata durante le pause tra i tentativi falliti. Quando è stato chiesto loro come si sentivano, la stragrande maggioranza dei partecipanti ha espresso frustrazione – è interessante notare che la maggior parte ha negato di aver mai sospirato, anche quando gli è stato detto che erano stati osservati mentre lo facevano.
Cos’è dunque un sospiro? Secondo questo studio, è un’espressione di rassegnazione e frustrazione. Ma a seconda di chi sospira – e in quale contesto – può essere percepito diversamente dagli altri.
Naturalmente, la domanda più grande è perché lo facciamo. Uno studio di Vlemincx e colleghi dell’Università di Leuven suggerisce che, in effetti, sospirare agisce come un reset fisico e mentale.
Studiando i modelli di respirazione dei partecipanti per 20 minuti mentre sono seduti in silenzio, gli autori hanno scoperto che durante il tempo che precede un sospiro, la respirazione inizia a variare, cambiando in velocità o bassezza.
Quando si respira in uno stato per troppo tempo, dice Vlemincx, i polmoni diventano più rigidi e meno efficienti nello scambio di gas. L’aggiunta intermittente di un sospiro al modello normale, quindi, allunga i sacchi d’aria del polmone (alveoli). Questa sensazione può dare un senso di sollievo.
E ora provo un senso di sollievo avendo ricercato l’origine della mia fastidiosa abitudine. Ma ora devo tornare a tutte le letture che devo fare prima della lezione di domani. Sigh.