Piantagione

Le piantagioni industriali sono stabilite per produrre un alto volume di legno in un breve periodo di tempo. Le piantagioni sono coltivate dalle autorità forestali statali (per esempio, la Forestry Commission in Gran Bretagna) e/o dalle industrie della carta e del legno e da altri proprietari terrieri privati (come Weyerhaeuser, Rayonier e Sierra Pacific Industries negli Stati Uniti, Asia Pulp & Paper in Indonesia). Anche gli alberi di Natale sono spesso coltivati. Nell’Asia meridionale e sudorientale, le piantagioni di teak hanno recentemente sostituito la foresta naturale.

Le piantagioni industriali sono gestite attivamente per la produzione commerciale di prodotti forestali. Le piantagioni industriali sono di solito su larga scala. I singoli blocchi sono di solito di età uniforme e spesso consistono solo di una o due specie. Queste specie possono essere esotiche o indigene. Le piante usate per la piantagione sono spesso geneticamente modificate per ottenere caratteristiche desiderate come la crescita e la resistenza a parassiti e malattie in generale e caratteristiche specifiche, per esempio nel caso delle specie da legname, la produzione di legno volumico e la linearità del fusto. Le risorse genetiche forestali sono la base per l’alterazione genetica. Gli individui selezionati coltivati nei frutteti da seme sono una buona fonte di semi per sviluppare materiale di piantagione adeguato. La produzione di legno in una piantagione di alberi è generalmente superiore a quella delle foreste naturali. Mentre le foreste gestite per la produzione di legno producono comunemente tra 1 e 3 metri cubi per ettaro all’anno, le piantagioni di specie a crescita rapida producono comunemente tra 20 e 30 metri cubi o più per ettaro all’anno; una piantagione di abete rosso in Scozia ha un tasso di crescita di 34 metri cubi per ettaro all’anno (Aldhous & Low 2020), e le piantagioni di pino Monterey nell’Australia meridionale possono produrre fino a 40 metri cubi per ettaro all’anno (Everard & Fourt 1974). Nel 2000, mentre le piantagioni rappresentavano il 5% della foresta globale, si stima che fornissero circa il 35% del legno tondo del mondo.

Ciclo di crescitaModifica

• Nel primo anno, il terreno viene preparato di solito dalla combinazione di bruciatura, spruzzatura di erbicidi, e/o coltivazione e poi gli alberelli vengono piantati da una squadra umana o da una macchina. Gli alberelli sono di solito ottenuti alla rinfusa da vivai industriali, che possono essere specializzati nella riproduzione selettiva al fine di produrre ceppi a crescita rapida resistenti alle malattie e ai parassiti.
• Nei primi anni fino alla chiusura della chioma, gli alberelli sono curati, e possono essere spolverati o spruzzati con fertilizzanti o pesticidi fino a quando non si sono stabiliti.
• Dopo la chiusura della chioma, con le chiome degli alberi che si toccano, la piantagione sta diventando densa e affollata, e la crescita degli alberi sta rallentando a causa della concorrenza. Questo stadio è chiamato “stadio del palo”. Quando la competizione diventa troppo intensa (per i pini, quando la corona viva è meno di un terzo dell’altezza totale dell’albero), è il momento di diradare la sezione. Ci sono diversi metodi per il diradamento, ma dove la topografia lo permette, il più popolare è il ‘row-thinning’, dove ogni terza o quarta o quinta fila di alberi viene rimossa, di solito con una mietitrice. Molti alberi vengono rimossi, lasciando regolari corsie libere attraverso la sezione in modo che gli alberi rimanenti abbiano spazio per espandersi di nuovo. Gli alberi rimossi sono delimitati, inoltrati alla strada forestale, caricati su camion e inviati a un mulino. Un tipico albero di piantagione a palo ha un diametro di 7-30 cm all’altezza del petto (dbh). Tali alberi a volte non sono adatti per il legname, ma sono usati come polpa per carta e pannelli di trucioli, e come trucioli per i pannelli a fibre orientate.
• Quando gli alberi crescono e diventano di nuovo densi e affollati, il processo di diradamento viene ripetuto. A seconda del tasso di crescita e delle specie, gli alberi a questa età possono essere abbastanza grandi per la fresatura del legname; se non lo sono, sono di nuovo usati come polpa e trucioli.
• Intorno all’anno 10-60 la piantagione è ora matura e (in termini economici) sta cadendo dalla parte posteriore della sua curva di crescita. Vale a dire, sta passando il punto di massima crescita del legno per ettaro all’anno, e quindi è pronta per il raccolto finale. Tutti gli alberi rimanenti vengono abbattuti, delimitati e portati alla lavorazione.
• Il terreno viene ripulito, e il ciclo può essere ricominciato.

Alcuni alberi di piantagione, come i pini e gli eucalipti, possono essere ad alto rischio di danni da incendio perché i loro oli e resine fogliari sono infiammabili al punto che un albero può essere esplosivo in alcune condizioni. Al contrario, una piantagione afflitta può in alcuni casi essere ripulita dalle specie nocive in modo economico attraverso l’uso di un incendio prescritto, che uccide tutte le piante minori ma non danneggia significativamente gli alberi maturi.

Perdita della foresta naturaleModifica

Molti esperti forestali sostengono che la creazione di piantagioni ridurrà o eliminerà la necessità di sfruttare la foresta naturale per la produzione di legno. In linea di principio questo è vero perché grazie all’alta produttività delle piantagioni è necessaria meno terra. Molti indicano l’esempio della Nuova Zelanda, dove il 19% della superficie forestale fornisce il 99% della fornitura di legno tondo industriale. È stato stimato che la domanda mondiale di fibre potrebbe essere soddisfatta solo dal 5% della foresta mondiale (Sedjo & Botkin 1997). Tuttavia, in pratica, le piantagioni stanno sostituendo la foresta naturale, per esempio in Indonesia. Secondo la FAO, circa il 7% della foresta naturale chiusa che si sta perdendo ai tropici è terreno convertito in piantagioni. Il restante 93% della perdita è costituito da terreni convertiti all’agricoltura e ad altri usi. In tutto il mondo, si stima che il 15% delle piantagioni nei paesi tropicali sono stabilite su foreste naturali a baldacchino chiuso.

Nel protocollo di Kyoto, ci sono proposte che incoraggiano l’uso delle piantagioni per ridurre i livelli di anidride carbonica (anche se questa idea viene contestata da alcuni gruppi sulla base del fatto che la CO2 sequestrata viene poi rilasciata dopo il raccolto).

Critiche alle piantagioniModifica

In contrasto con una foresta rigenerata naturalmente, le piantagioni sono tipicamente coltivate come monocolture di età uniforme, principalmente per la produzione di legname.

• Le piantagioni sono di solito monocolture vicine o totali. Cioè, la stessa specie di albero è piantata in una data area, mentre una foresta naturale conterrebbe una gamma molto più diversificata di specie di alberi.
• Le piantagioni possono includere specie di alberi che non sarebbero presenti naturalmente nella zona. Possono includere tipi non convenzionali come gli ibridi, e gli alberi geneticamente modificati potrebbero essere usati in futuro. Poiché l’interesse primario delle piantagioni è quello di produrre legno o cellulosa, i tipi di alberi che si trovano nelle piantagioni sono quelli che sono più adatti alle applicazioni industriali. Per esempio, il pino, l’abete rosso e l’eucalipto sono ampiamente piantati ben oltre la loro gamma naturale a causa del loro rapido tasso di crescita, la tolleranza di terreni agricoli ricchi o degradati e il potenziale di produrre grandi volumi di materie prime per uso industriale.
• Le piantagioni sono sempre giovani foreste in termini ecologici. In genere, gli alberi cresciuti nelle piantagioni vengono raccolti dopo 10-60 anni, raramente fino a 120 anni. Ciò significa che le foreste prodotte dalle piantagioni non contengono il tipo di crescita, il suolo o la fauna selvatica tipici degli ecosistemi forestali naturali di vecchia crescita. La cosa più evidente è l’assenza di legno morto in decomposizione, una componente cruciale degli ecosistemi forestali naturali.

Negli anni ’70, il Brasile ha iniziato a stabilire piantagioni ad alto rendimento, gestite in modo intensivo e a rotazione breve. Questi tipi di piantagioni sono a volte chiamati piantagioni di legno veloce o aziende agricole di fibre e spesso gestiti su una base di rotazione breve, da 5 a 15 anni. Sono sempre più diffuse in Sud America, Asia e altre aree. L’impatto ambientale e sociale di questo tipo di piantagioni ha fatto sì che diventassero controverse. In Indonesia, per esempio, le grandi multinazionali della cellulosa hanno abbattuto grandi aree di foresta naturale senza curarsi della rigenerazione. Dal 1980 al 2000, circa il 50% degli 1,4 milioni di ettari di piantagioni di cellulosa in Indonesia sono stati stabiliti su quello che prima era terreno forestale naturale.

La sostituzione della foresta naturale con piantagioni di alberi ha anche causato problemi sociali. In alcuni paesi, ancora una volta, in particolare in Indonesia, le conversioni della foresta naturale sono fatte con poca considerazione dei diritti della popolazione locale. Le piantagioni stabilite esclusivamente per la produzione di fibre forniscono una gamma di servizi molto più ristretta della foresta naturale originale per la popolazione locale. L’India ha cercato di limitare questo danno limitando la quantità di terra posseduta da una sola entità e, di conseguenza, le piantagioni più piccole sono di proprietà degli agricoltori locali che poi vendono il legno alle aziende più grandi. Alcune grandi organizzazioni ambientali sono critiche nei confronti di queste piantagioni ad alto rendimento e stanno conducendo una campagna contro le piantagioni, in particolare il Rainforest Action Network e Greenpeace.