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Ciao a tutti, sono il Dr. Rob e questo è l’House Call Doctor’s Quick and Dirty Tips for Taking Charge of Your Health.

Ho una buona notizia per quanto riguarda il podcast di oggi: l’argomento proviene da un autentico essere umano vivente. La settimana scorsa ho dovuto fare affidamento su Ralph, una persona immaginaria, per fornire il mio materiale. Mentre gli amici immaginari hanno i loro vantaggi rispetto agli esseri umani reali, devo ancora curare un paziente immaginario. Sono tutti reali. Quando vedrò un paziente immaginario, mi assicurerò di farvelo sapere.

Cosa sono i lividi?

Questa persona reale si chiama Emily, e mi chiede quanto segue:

“Dr. Rob, può parlarmi dei lividi? Cosa devo fare quando ne ho uno? E perché prudono? Me lo sono sempre chiesto.”

Il termine medico per un livido è ematoma. I lividi si verificano quando una parte del corpo incontra un trauma contundente. Puoi trovare buoni esempi di trauma contundente ogni settimana nel popolare show televisivo America’s Funniest Videos. Nello show, le persone ricevono traumi contundenti in modi sorprendenti e di solito in posti molto sfortunati. I medici chiamano il trauma contundente al corpo umano una contusione. AFV è accurato, però, dato che gli scienziati stimano che il 25% di tutte le contusioni avvengono quando la gente sta troppo vicina a una pignatta.

Cosa causa i lividi?

Cosa succede dopo che le telecamere smettono di girare? Il trauma contundente sul corpo del malcapitato causa la rottura di piccoli vasi sanguigni sotto la pelle, lasciando che il sangue si infiltri nel tessuto circostante.

Prima di andare avanti, devo menzionare che i lividi non accadono solo alla pelle. Si può ammaccare un osso, il fegato o il cervello. Il meccanismo è lo stesso, un trauma contundente che porta a un’infiltrazione di sangue nel tessuto di uno di questi organi, ma ovviamente può essere più grave. Ha anche una migliore possibilità di vincere il premio di 10.000 dollari.

Quindi cosa succede dopo che il sangue si infiltra nei tessuti molli? I globuli rossi si rompono e riversano le loro interiora nel tessuto circostante. La sostanza più significativa dall’interno dei globuli rossi si chiama emoglobina. L’emoglobina è la proteina che rende il sangue rosso. Nel flusso sanguigno, si lega all’ossigeno e lo trasporta dai polmoni alle parti del corpo che ne hanno bisogno. L’emoglobina che è legata all’ossigeno è rosso vivo e diventa più scura e bluastra quando perde l’ossigeno. Questo è il motivo per cui le vene sotto la pelle sono blu – sono i vasi sanguigni dalle pareti più sottili che riportano il sangue ai polmoni dopo che l’ossigeno è stato tolto.

Perché i lividi fanno male?

Quando i globuli rossi si rompono, rilasciano sostanze che segnalano al corpo di portare i globuli bianchi. I globuli bianchi sono i paramedici del corpo, ma invece di usare piccole barelle, mangiano l’emoglobina e altre cose rilasciate dai globuli rossi rotti. I paramedici che ascoltano questo podcast non dovrebbero farsi strane idee da questo. I globuli bianchi rilasciano poi altre sostanze che causano il gonfiore e il rossore noto come infiammazione.

L’infiammazione è ciò che rende il livido così dannatamente doloroso. Il rossore e il gonfiore sono dovuti all’aumento del flusso sanguigno che avviene per accelerare la guarigione. Il dolore serve a ricordare alla persona ferita di stare alla larga da situazioni che potrebbero causare ulteriori traumi.

Perché i lividi cambiano colore?

Potresti aver notato che i lividi passano attraverso una serie di colori prima di sparire. Forse non l’hai notato, ma devi fidarti di me su questo. Se ancora non mi credi, trova la pignatta più vicina, benda un bambino e stai molto vicino. Avrai presto un ematoma tutto tuo, e vedrai che dico la verità.

I colori di un livido appaiono grazie alle proteine che vengono scomposte all’interno dei globuli bianchi. Il primo colore è il viola, che è causato dalla rottura dell’emoglobina e dalla perdita di ossigeno. Questo accade immediatamente dopo la ferita e persiste fino a quando tutta l’emoglobina non è rotta. La parte viola di un livido è chiamata ecchimosi.

Permettetemi ora di prendermi un momento per ringraziare personalmente chi ha inventato la parola ecchimosi. È sicuramente nella mia top-ten delle parole mediche, ed è molto utile alle feste quando si vuole impressionare la gente.

Non che io lo farei.

Il primo prodotto di degradazione dell’emoglobina è chiamato biliverdina, che appare entro pochi giorni dalla contusione. Per favore, non confondete la biliverdina con Billy Virdon, che era manager dei Pittsburgh Pirates negli anni ’70. Che io sappia, Billy Virdon non si è mai infiltrato nei tessuti molli solo per essere mangiato dai globuli bianchi. Speriamo di no. La biliverdina è verde, un colore che a volte può essere visto nei lividi.

La biliverdina verde viene poi convertita in una molecola gialla chiamata bilirubina. Questo processo richiede da pochi giorni a diverse settimane, a seconda delle dimensioni del livido. Una volta che la bilirubina è fatta, si dissolve nel flusso sanguigno e viene trasportata al fegato e ai reni per l’elaborazione finale e l’escrezione. (È questo il momento in cui il livido diventa finalmente guarito?)

Alcuni ascoltatori possono riconoscere la bilirubina come la sostanza che fa diventare gialli molti bambini non molto tempo dopo la loro nascita. Questo si chiama ittero, e succede ai bambini quando il loro corpo rompe gli speciali globuli rossi di cui hanno bisogno prima di nascere. Ci sono altre cause di ittero, ma le lascerò per un altro podcast.

Perché i lividi prudono?

Che mi porta alla domanda che ha tenuto Emily sveglia di notte per tutti questi anni: perché i lividi a volte prudono? Anche se non sono riuscito a trovare un riferimento definitivo su questo, ho un’ipotesi abbastanza buona. Un sito web che ho trovato suggerisce che l’istamina (una delle sostanze rilasciate per causare l’infiammazione) è il colpevole, ma questo accade all’inizio del processo – non il momento in cui si verifica la maggior parte del prurito.

Penso che il prurito sia causato dalla bilirubina. È noto che livelli elevati di bilirubina possono far prudere la pelle di una persona (anche se non è chiaro perché lo faccia). Mi sembra ragionevole concludere che la bilirubina prodotta da un livido in maturazione sia la fonte del prurito. Questa è la mia migliore ipotesi. Se qualcuno riesce a trovare una spiegazione più definitiva, per favore me la mandi.

Consigli per i lividi

Ora che sapete cosa causa i lividi, ecco i miei consigli rapidi e sporchi su come affrontare i lividi.

Tip #1 – Stai lontano dalle pignatte

Questo è autoesplicativo.

Tip #2 – Non preoccuparti dei piccoli lividi

I lividi sono solo parte del processo di riparazione del corpo quando le cose si incasinano. Non dovrebbero essere considerati come qualcosa di brutto, ma piuttosto solo una parte della guarigione. Mettere del ghiaccio su un livido e prendere farmaci antinfiammatori (come l’ibuprofene) può ridurre il dolore, ma non è necessario a meno che il livido sia grande.

Tip #3 – Consulta il tuo medico per grandi lividi

I grandi lividi generalmente provengono da brutte ferite. Le brutte ferite non sempre sembrano brutte dall’esterno, nascondendo la presenza di problemi seri. I grandi lividi possono anche causare un leggero ittero e persino la febbre. Il tuo medico può assicurarsi che tu non abbia danni interni e può aiutarti a minimizzare il dolore.

Tip #4 – Cerca attenzione per i lividi in certi posti

Fa attenzione ai lividi sul collo. I lividi sul collo possono comprimere la trachea – anche se non sembrano gravi dall’esterno – e rendere difficile la respirazione.

Le contusioni sul naso e sulle orecchie causano altri problemi. Queste strutture sono composte da cartilagine, che può essere danneggiata in modo significativo in presenza di un livido. Questo può comportare una deformità significativa del naso e delle orecchie – qualcosa che potrebbe minacciare la tua carriera di modello.

Ma un ematoma sulla testa, o un uovo d’oca, non è in realtà così male come sembra. Queste protuberanze possono apparire improvvisamente e possono sembrare impressionanti, ma di solito non sono così gravi. I lividi sul cranio non hanno altra strada che uscire, e quindi saltano fuori rapidamente. La presenza di un uovo d’oca di per sé non è un motivo per andare dal medico. Cerca invece cambiamenti nello stato mentale o perdita di coscienza, che potrebbero indicare un’emorragia nel cervello.

Tip #5 – Cerca l’attenzione del medico per i lividi che si verificano senza ferite o lividi multipli inspiegabili.

I lividi sulla schiena e i lividi che appaiono senza motivo possono essere un segno di un problema serio. Il trattamento con farmaci come l’aspirina o altri fluidificanti del sangue può essere la causa di lividi come questo, ma anche malattie che compromettono la capacità del sangue di coagulare. Se sei preoccupato per lividi come questo, vai dal tuo medico per assicurarti che non sia niente di serio. È molto meglio esagerare che rimanere a casa con un problema serio.

Suggerimento #6 – Se lo riprendi con la pellicola, potresti riceverlo in contanti