Qual era l’importanza delle ziggurat nell’antica Mesopotamia?

La Ziggurat di Ur

Il popolo dell’antica Mesopotamia praticava una religione che gli studiosi moderni stanno solo iniziando a capire. Il punto focale fisico della loro religione erano le monumentali strutture triangolari note come ziggurat. Oggi, molte persone amano paragonare gli ziggurat – derivati dall’antica parola accadica per le strutture, ziggurratu – con le loro controparti, le piramidi in Egitto. Sebbene sia le piramidi che le ziggurat siano state costruite nello stesso periodo di tempo, hanno svolto funzioni diverse e sono state costruite con metodi e materiali diversi. Le ziggurat furono anche costruite in un periodo molto più lungo delle piramidi egiziane e, soprattutto, le ziggurat furono costruite da una pletora di persone diverse che abitavano l’antica Mesopotamia. La Mesopotamia, a differenza dell’Egitto, era piena di gruppi etnici disparati e, a volte, in guerra. Eppure, tutti seguivano una religione simile e costruivano ziggurat per placare i loro dei e assegnare il potere temporale.

Il fatto che la costruzione delle ziggurat sia avvenuta in un periodo così lungo – dal terzo millennio fino al sesto secolo a.C. ed è un indicatore dell’importanza di queste strutture colossali. Un esame delle varie dinastie che vennero a governare la Mesopotamia mostra che le ziggurat erano importanti per diverse ragioni: servivano al popolo per collegarsi ai loro dei più importanti, fornivano un punto focale per la comunità secolare e agivano anche come un segno visibile e tangibile del potere di un re. Ogni re degno di questo nome nell’antica Mesopotamia doveva costruire una ziggurat che potesse essere vista per chilometri e chilometri, e che alla fine sarebbe servita a immortalarlo per i posteri.

Come venivano costruite le ziggurat?

Mappa raffigurante la distribuzione delle Ziggurat conosciute nell’antica Mesopotamia: Si noti che la maggior parte si trova nell’area fertile tra i fiumi Tigri ed Eufrate

Come la maggior parte degli edifici monumentali del mondo antico, lo sviluppo delle ziggurat fu un lungo processo che richiese centinaia di anni per raggiungere la sua maturità. Sfortunatamente, non c’è nessun testo conosciuto che spieghi esattamente ciò che gli ziggurat dovevano simboleggiare. Tuttavia, sulla base dei riferimenti alle strutture nei testi in lingua sumerica e accadica, gli studiosi moderni hanno stabilito che gli antichi mesopotamici credevano che fossero le case terrene delle loro numerose divinità.

I Sumeri furono il primo gruppo etnico a portare la civiltà in Mesopotamia. Furono anche il primo popolo a costruire ziggurat nella parte meridionale di quella terra, generalmente conosciuta come Sumer. Fu durante il cosiddetto periodo di Uruk (circa 3500-2900 a.C.) – dal nome della città in cui la civiltà iniziò in Mesopotamia – che si cominciarono a costruire templi che possono essere considerati “arcaici” o proto-ziggurat. Essenzialmente, il primo di questi ziggurat comprendeva una semplice torre costruita in cima a una piattaforma. Uno dei primi proto-ziggurat era conosciuto come il “Tempio Bianco”, che torreggiava quaranta piedi sopra la città di Uruk.

In seguito, i veri ziggurat avrebbero nanizzato questi primi in dimensioni, ma il significato, lo stile e i metodi di costruzione usati per realizzarli furono stabiliti durante questo primo periodo dai Sumeri. Fu anche durante questo primo periodo che l’importanza secolare e religiosa delle ziggurat fu solidificata per la prima volta. I moderni scavi archeologici in Mesopotamia hanno determinato che gli ziggurat erano spesso i primi edifici costruiti in un insediamento. Essi, infatti, fornirono gran parte dell’impulso per il primo sviluppo urbano in Mesopotamia. Man mano che le città mesopotamiche crescevano di dimensioni, le ziggurat erano anche al centro della crescita.

Qual era lo scopo delle ziggurat?

Come detto sopra, una ziggurat era ritenuta la casa terrena del dio o della dea a cui era dedicata. Il concetto non era certo unico tra le religioni pre-moderne, ma lo era ciò che le ziggurat dovevano simboleggiare. I primi ziggurat erano strutture semplici; la maggior parte erano costruiti in cima a colline o grandi tumuli, che si credeva simboleggiassero una montagna con la stanza superiore che era la dimora effettiva del dio o della dea. Con il progredire della storia e la disponibilità di maggiori risorse e tecniche di costruzione migliori, le ziggurat divennero molto più grandi e intricate. Più in alto andava una ziggurat, più si era vicini a Dio. Un re era particolarmente orgoglioso di una ziggurat costruita durante il suo regno e spesso dava un nome ai monumenti. Per esempio, la Ziggurat di Enlil a Nippur era conosciuta come “Casa della Montagna, Montagna della Tempesta e Legame tra il Cielo e la Terra”.

Oltre a funzionare come dimora terrena di una particolare divinità, le ziggurat facevano parte di complessi di templi più grandi dove i giovani studiavano in scuole di scrivani. Alcuni dei primi astronomi del mondo osservavano i corpi celesti. Sotto l’ombra degli ziggurat, gli studiosi mesopotamici svilupparono una matematica avanzata, formulando anche il concetto di frazioni, anche se tutta la loro matematica e la loro scienza erano pratiche e non teoriche come oggi.

Come hanno fatto le ziggurat a far progredire le antiche tecniche di costruzione?

I mesopotamici presero le conoscenze apprese nei complessi di templi delle ziggurat per creare ziggurat più grandi e intricate. Anche se le ziggurat erano monumenti che incutevano timore, per la maggior parte non hanno superato la prova del tempo. A differenza delle piramidi di pietra, le ziggurat erano fatte principalmente di fango, mattoni e argilla con qualche pietra.

Purtroppo, nonostante siano state costruite con metodi validi e precisione matematica, il materiale di base di argilla e fango-mattone ha portato alla scomparsa di quasi tutte le ziggurat della Mesopotamia. Oggi, solo le ziggurat che sono state conservate dai moderni servizi di antichità sono sopravvissute, e spesso solo le parti in pietra. Detto questo, la natura effimera del materiale da costruzione delle ziggurat non è stata sufficiente a impedire a numerosi re di diverse dinastie di costruire ziggurat e di migliorare le tecniche dei loro predecessori.

Quando furono costruite le ziggurat?

Riflesso del re Sargon II

Come già detto, le prime ziggurat furono costruite dai Sumeri nella regione meridionale della Mesopotamia nel terzo millennio a.C. A quel tempo, la Mesopotamia era essenzialmente divisa in diverse città-stato indipendenti e spesso in competizione tra loro, finché la terza dinastia di Ur – dal nome della città natale della dinastia – fu stabilita da Ur-Nammu (governato dal 2112 al 2095 a.C. circa). Ur-Nammu unificò la regione con la forza, ma poi si mise a legittimare il suo dominio e quello della sua dinastia attraverso varie misure, una delle quali fu la costruzione della Ziggurat di Ur. La ziggurat era dedicata al dio della luna e si trovava al centro di un enorme complesso di templi che dominava la città di Ur. Le dimensioni della Ziggurat di Ur erano molto più massicce di qualsiasi suo predecessore – la sua base misura 190 per 130 piedi, e anche se oggi rimangono solo due livelli, gli studiosi credono che una volta ci fosse un terzo livello. Quando la terza dinastia di Ur crollò, i Sumeri scomparvero come popolo assimilandosi con gli altri vicini mesopotamici, ma l’importanza della costruzione delle ziggurat continuò con altri gruppi etnici che vennero a governare la Mesopotamia.

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Dopo il declino dei Sumeri, il centro culturale della Mesopotamia si spostò verso nord, nella regione intorno alla città di Babilonia, che era conosciuta come Babilonia. Fu a Babilonia e nei suoi dintorni che i re delle etnie amorite e kassite costruirono i loro ziggurat per onorare i loro dei e per esprimere la loro legittimità politica al popolo. Uno degli ziggurat più impressionanti fu costruito da un re kassita di nome Kurigalzu I (che regnò all’inizio del XIV secolo a.C.) in una città appena fondata. Il nome della città era Dur-Kurigalzu (“Kurigalzuville”), che si trovava nella zona settentrionale di Babilonia. La ziggurat formava il fulcro di un grande complesso di palazzi e templi, molto simile ai suoi predecessori nella Mesopotamia meridionale. La costruzione della città di Dur-Kurigalzu su suolo vergine e la ziggurat che l’accompagnava avevano lo scopo di placare il dio babilonese Marduk, senza dubbio, ma anche di legittimare il regno dell’enigmatico e poco documentato Kurigalzu I. Con il passare del tempo nell’antica Mesopotamia, l’importanza politica delle ziggurat continuò ad aumentare: i re continuarono a costruire ziggurat sempre più grandi e imponenti, a testimonianza della loro grandezza.

Tra i numerosi popoli impegnati nella costruzione di ziggurat nell’antica Mesopotamia, gli Elamiti furono forse i più interessanti. Situata appena a est della Mesopotamia vera e propria, la regione di Elam si integrò comunque molto presto nel sistema mesopotamico. Nel XV secolo a.C. gli Elamiti erano i protagonisti della lotta per il potere nella regione e stabilirono una dinastia con sede intorno alla città di Susa. I re elamiti seguirono il precedente stabilito dai re sumeri e babilonesi costruendo ziggurat per le loro divinità principali e come modo per legittimare le loro dinastie. Con una mossa simile a quella di Kurigalzu I, il re elamita Untash-Napirisha (regnante intorno al 1340-1300 a.C.) fondò una nuova città che portava il suo nome – Al-Untash-Napirisha – con una grande ziggurat come fulcro. La ziggurat era dedicata a due divinità: Napirisha, il dio principale degli Elamiti, e Inshushinak, il dio patrono di Susa. Milioni di mattoni di argilla fangosa furono impilati in diverse file per fare la Ziggurat di Al-Untash-Napirisha, il che la rese una delle più grandi e meglio conservate ziggurat della storia.

Il primo millennio a.C. vide l’energia politica e culturale della Mesopotamia migrare ancora una volta verso nord, questa volta nella regione dell’Assiria sul fiume Tigri e dintorni. Quando gli assiri non erano impegnati a conquistare il resto del Vicino Oriente, costruivano nuove città come Ninive, Assur e Nimrud. La maggior parte delle principali città assire aveva ziggurat dedicati alle loro divinità principali – Assur e Ishtar – e servivano a ricordare in modo visibile la supremazia assira nella regione. Assurnasirpal II (regnato nel 853-859 a.C.) scelse di costruire la sua ziggurat nella città di Nimrud, ma purtroppo, come la maggior parte delle ziggurat e tutte le ziggurat assire, non rimane nulla. Nel quarto secolo a.C., il generale e storico greco Senofonte scrisse quello che fu probabilmente l’ultimo resoconto della Ziggurat di Nimrud, quando lui e il suo contingente di mercenari greci vi passarono davanti nel 399 a.C. Senofonte annotò: “Vicino alla città, c’era una piramide di pietra, larga cento piedi e alta duecento”. Vale la pena sottolineare che Senofonte vide solo i resti della ziggurat, il che significa che probabilmente era molto più alta quando era in funzione.

I successori assiri di Assurnasirpal II continuarono la tradizione della costruzione delle ziggurat, ma nessuno mise in atto sforzi così imponenti come quelli di Sargon II (regnato 721-705 a.C.). Come Kurigalzu I a Babilonia e Untash-Napirisha in Elam, Sargon II commissionò una nuova città, Dur-Sharrukin (“Sargonville”), per impressionare gli dei e i suoi amici e nemici. Un muro di mattoni racchiudeva la città, e il palazzo reale e i templi, compresa la ziggurat, erano racchiusi da un altro muro. Gli studiosi moderni ritengono che la Ziggurat di Dur-Sharrukin fosse alta 143 piedi e avesse fino a sette livelli diversi. La Ziggurat di Dur-Sharrukin rappresentava un cambiamento nello stile di costruzione delle ziggurat, poiché era collegata direttamente al palazzo reale. La ragione della connessione della ziggurat al palazzo reale era legata ai maggiori doveri rituali del re assiro, che era il sommo sacerdote della loro religione e il comandante in capo dei loro eserciti.

Quando fu costruita l’ultima Ziggurat?

Rappresentazione moderna della Ziggurat di Etemenanki a Babilonia

Il culmine di secoli di costruzione della ziggurat ebbe luogo durante il regno di Nabucodonosor II (governato dal 604 al 562 a.C.). Nabucodonosor II è noto a molti come un “cattivo” del libro di Daniele del Vecchio Testamento. Tuttavia, egli fu in realtà un re molto attivo che condusse una nuova dinastia, denominata dinastia neobabilonese, alla ribalta nel Vicino Oriente. Il coronamento del regno di Nabucodonosor II fu la costruzione della Ziggurat Etemenanki a Babilonia. Etemenanki è tradotto dall’antico accadico come “Casa della frontiera tra il cielo e la terra”, il che dimostra ancora una volta la connessione tra le ziggurat e il cielo. La ziggurat era dedicata a Marduk, che era il dio patrono della città di Babilonia.

Anche se non rimane nulla della ziggurat di Etemenanki, la sua grandezza ispirava timore in persone molto al di fuori della Mesopotamia. Lo storico greco del V secolo a.C., Erodoto, ne scrisse affermando che “sulla sommità della torre più alta si trova un grande tempio con un bel grande divano”, che fu più che probabile l’ispirazione per la leggendaria “Torre di Babele” descritta in Genesi 11:1-9. Dopo che i persiani achemenidi conquistarono Babilonia nel 539 a.C., l’era della costruzione delle ziggurat ebbe fine. Nonostante il controllo della Mesopotamia per oltre 200 anni, i persiani non portarono avanti la tradizione della costruzione delle ziggurat, anche se lasciarono intatta la maggior parte delle ziggurat esistenti. Alla fine, tutti gli ziggurat caddero in disuso durante la dinastia Seleucide, e il deserto ne rivendicò la maggior parte come vittime.

Conclusione

Le ziggurat hanno avuto una lunga storia e un posto importante nella religione e nella cultura dell’antica Mesopotamia. Dal loro inizio nella Mesopotamia meridionale durante il periodo Uruk fino al crollo della dinastia neo-babilonese nel sesto secolo a.C., gli ziggurat hanno fornito un importante punto focale per le attività religiose dei vari gruppi etnici della Mesopotamia. Le ziggurat erano anche vitali per la prima urbanizzazione della Mesopotamia, poiché le comunità si formavano intorno agli importanti edifici religiosi. Forse altrettanto importante degli aspetti religiosi, e forse anche di più, era la legittimità politica e la gravitas che un re o una dinastia potevano ottenere costruendo una ziggurat.

Admin, Jaredkrebsbach e EricLambrecht