L’armadietto dei medicinali: Chiedi agli esperti di Harvard
Q: Recentemente ho sviluppato dei crampi che mi svegliano dal sonno. Quando colpisce la mia gamba, mi fa male per il giorno successivo o due. Cosa li provoca? Come posso prevenirli?
A: I crampi alle gambe di notte (chiamati anche crampi notturni) sono molto comuni. Si stima che un adulto su tre abbia avuto un crampo notturno alle gambe, e per molti interrompe regolarmente il sonno. Come te, la gamba interessata può dolere per un giorno o due dopo un brutto crampo.
I crampi alle gambe sono spasmi muscolari causati da fibre nervose iperattive che alimentano i muscoli coinvolti. Il motivo per cui questo accade non è chiaro, ma l’attivazione persistente del nervo compromette la capacità dei muscoli di rilassarsi.
I crampi notturni alle gambe sono più probabili in persone con problemi muscoloscheletrici come piedi piatti o archi alti, diabete, disturbi della tiroide, bassi livelli di calcio o magnesio nel sangue, o condizioni neurologiche come il morbo di Parkinson o la neuropatia (danni ai nervi). Un certo numero di farmaci, specialmente i diuretici, possono provocare crampi. Tuttavia, la maggior parte dei crampi colpisce persone che sono altrimenti sane.
Di solito il crampo colpisce il polpaccio o il piede. Spesso la causa scatenante è il movimento involontario del piede verso il basso dalla caviglia (plantarflessione). Non c’è un modo semplice per evitare che questo accada. Ma se sentite che il piede inizia a muoversi verso il basso e l’inizio di un crampo, potreste essere in grado di interrompere il crampo tirando fermamente le dita dei piedi verso l’alto senza far sobbalzare il piede.
Tutti i tipi di rimedi sono stati proposti per prevenire i crampi muscolari. Quando vengono proposte molte terapie per una condizione, di solito significa che nessuna ha un grande successo. Questo è certamente vero per i crampi muscolari.
Le cose sicure che puoi provare per prevenire i crampi muscolari includono un abbigliamento per i piedi che fornisca sia un cuscino che un supporto per l’arco, l’assunzione del complesso vitaminico B, l’assunzione di integratori di magnesio a basse dosi (finché la tua funzione renale è normale), mangiare molta frutta e verdura ed evitare la disidratazione.
Mentre lo stretching è spesso raccomandato per le persone con crampi alle gambe, le prove che questo aiuti sono contrastanti. Dal momento che è totalmente sicuro, raccomando un frequente e delicato stretching durante il giorno e soprattutto prima di andare a letto. Per esempio, potresti provare a tirare delicatamente indietro le dita dei piedi e delle mani (se hai anche i crampi alle mani) un paio di volte al giorno e quando ti metti a letto la sera.
(Howard LeWine, M.D., è un internista al Brigham and Women’s Hospital di Boston e professore assistente alla Harvard Medical School. Per ulteriori informazioni sulla salute dei consumatori, visita www.health.harvard.edu.)