Rilievo
Il bacino del Sichuan è delimitato su tutti i lati da altipiani elevati. A nord le montagne Qin (Tsinling) si estendono da est a ovest e raggiungono un’altezza tra gli 11.000 e i 13.000 piedi (3.400 e 4.000 metri) sul livello del mare. Le montagne calcaree Daba salgono a circa 9.000 piedi (2.700 metri) a nord-est, mentre le montagne Dalou, una gamma più bassa e meno continua con un’altezza media di 5.000-7.000 piedi (1.500-2.100 metri), confinano a sud. A ovest le montagne Daxue della terra di confine tibetana salgono a un’altezza media di 14.500 piedi (4.400 metri). Ad est le aspre montagne Wu, che si innalzano a circa 2.000 metri, contengono le spettacolari gole dello Yangtze. L’esteso bacino del Sichuan e i suoi altipiani periferici predominano ad est; il terreno degrada verso il centro del bacino da tutte le direzioni. Questo bacino era un golfo del Mar Cinese nel tardo Paleozoico (che si è concluso circa 250 milioni di anni fa); la maggior parte di esso è sotto la superficie di arenarie morbide e scisti di colore che vanno dal rosso al viola.
Nel bacino la superficie è estremamente irregolare e dà un aspetto generale di topografia badland. Numerose colline basse e ondulate sono intervallate da alte creste ben definite, pianure alluvionali, piane vallive e piccoli bacini locali. La porzione più impressionante della superficie del bacino è la pianura di Chengdu – l’unico grande tratto continuo di terra relativamente piatta nella provincia.
Le forme del terreno del Sichuan occidentale includono un altopiano a nord e montagne a sud. L’area settentrionale fa parte del margine dell’Altopiano del Tibet, che consiste di altipiani sopra i 12.000 piedi (3.700 metri) e catene montuose più alte. C’è anche un vasto altopiano e alcune paludi. A sud, la fascia montuosa trasversale del Tibet orientale e della provincia occidentale dello Yunnan sale ad una media di 9.000-10.000 piedi (2.700-3.000 metri). Da nord a sud si estende una serie di catene montuose parallele con strette divisioni e canyon profondi più di un miglio. Il monte Gongga (Minya Konka), nella catena Daxue, è la vetta più alta della provincia, che raggiunge un’altezza di 7.556 metri.
Sichuan si trova in una zona sismica molto attiva. La porzione orientale della provincia fa parte di un blocco crostale relativamente piccolo che viene compresso dalla porzione montuosa occidentale del Sichuan mentre viene spostato verso est dal costante movimento verso nord dell’India contro l’Asia meridionale. Nel corso dei secoli questa attività ha prodotto numerosi forti terremoti, tra cui uno nel 1933 che ha ucciso quasi 10.000 persone e un terremoto molto più grave nel 2008 che ha causato decine di migliaia di morti, centinaia di migliaia di feriti e danni diffusi nella zona colpita (tra cui Chengdu).