Di Amy Norton
HealthDay Reporter
WEDNESDAY, 24 aprile (HealthDay News) — Un test sperimentale potrebbe aiutare i medici catturare un tipo mortale di infezione fungina nel sangue entro poche ore, piuttosto che i pochi giorni che attualmente prende, un nuovo studio suggerisce.
Il test, che non è ancora sul mercato, cerca l’infezione da Candida nel sangue. Il fungo è meglio conosciuto per causare comuni infezioni vaginali del lievito, ma quando entra nel flusso sanguigno può causare gravi infezioni di organi e tessuti in tutto il corpo.
Le infezioni del sangue di Candida – noto come candidemia – sono molto rare in persone sane, ma sono il quarto tipo più comune di infezione del sangue tra i pazienti ospedalieri degli Stati Uniti, secondo l’U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
L’infezione è tipicamente trasmessa attraverso cateteri contaminati e visto in pazienti gravemente malati – come quelli in unità di terapia intensiva, o con sistemi immunitari indeboliti.
I sintomi della candidemia sono vaghi e includono febbre e brividi, così i medici utilizzano colture di sangue per diagnosticarlo. Questo significa mettere un campione di sangue in un brodo speciale che alimenta l’organismo del lievito fino a quando non cresce abbastanza per essere rilevato.
Ma la Candida “è un coltivatore lento,” e ci vogliono alcuni giorni per ottenere risultati di emocoltura indietro, ha detto Thomas Lowery di T2 Biosystems, la società di Lexington, Mass.-based che sviluppa il nuovo test.
In quel momento, può essere troppo tardi per il paziente. Circa il 40 per cento delle persone con infezioni del sangue da Candida muoiono, e la diagnosi ritardata porta parte della colpa, Lowery e i suoi colleghi scrivono nel numero del 24 aprile della rivista Science Translational Medicine.
Avere una diagnosi precisa è vitale, Lowery ha detto, sia per confermare che si tratta di Candida, sia per individuare quale tipo è. “
Nel nuovo studio, il team di Lowery ha scoperto che il test che hanno sviluppato può rilevare in modo affidabile le cinque specie più comuni di Candida entro circa tre ore.
I ricercatori hanno usato campioni di sangue di persone sane e li hanno “punteggiati” con lievito Candida. Hanno poi analizzato i campioni con il nuovo test e con colture di sangue standard. I due test erano d’accordo sui “positivi” il 98% delle volte.
Un esperto non coinvolto nella ricerca ha detto che la sensibilità del test è “molto, molto buona.”
“Questo è preliminare, ma la tecnologia sembra estremamente promettente,” ha detto Christine Ginocchio, capo della diagnostica delle malattie infettive al North Shore-LIJ Health System a Lake Success, N.Y.
Quello che è particolarmente “eccitante” è che la tecnologia potrebbe potenzialmente essere usata per testare altri patogeni che causano gravi infezioni del flusso sanguigno, secondo Ginocchio, che è anche un membro della Infectious Diseases Society of America’s Diagnostics Task Force.
In teoria, Ginocchio ha spiegato, quando i medici sospettano che un paziente abbia un’infezione del flusso sanguigno, sarebbero in grado di prendere un campione di sangue, testarlo direttamente, quindi avere un risultato in poche ore. Il problema ora è che un campione di sangue normalmente non conterrebbe abbastanza dell’insetto colpevole – sia esso un fungo o un batterio – da rilevare.
Inoltre, ha notato Ginocchio, il sangue contiene molto altro materiale genetico che ostacola l’individuazione di quel po’ di DNA dell’invasore straniero. Ecco perché si fanno le emocolture.
Il nuovo test, che si basa sulla cosiddetta tecnologia di risonanza magnetica, rimuove essenzialmente il “rumore” proveniente da altro materiale nel campione di sangue, permettendo di azzerare l’agente patogeno.
C’è ancora altro lavoro da fare. “Ora si vorrebbe vedere questo test in un trial più grande e multicentrico”, ha detto Ginocchio.
Il processo avrebbe anche bisogno di essere automatizzato, ha notato, per essere fattibile per i piccoli ospedali comunitari. Lowery di T2 Biosystems ha detto che i ricercatori stanno lavorando per rendere il metodo “completamente automatizzato”. Ma sia Ginocchio che Lowery hanno detto che, se il test fa sì che più pazienti assumano rapidamente il farmaco giusto, il costo probabilmente ne varrebbe la pena.
Secondo il team di Lowery, la ricerca suggerisce che con le infezioni da Candida, iniziare il giusto farmaco antifungino entro 12 ore può ridurre il tasso di mortalità dal 40% all’11%.