La conclusione preoccupante che si presenta come risultato della comprensione dell’adattamento edonico, è che potrebbe esserci una formidabile barriera per aumentare la felicità a lungo termine.
La teoria dell’adattamento edonico mostra che gli eventi positivi e negativi hanno un impatto su come ci sentiamo per brevi periodi di tempo, ma non a lungo termine.
Aiuta a spiegare perché guadagnare uno stipendio di 75.000 dollari all’anno è fantastico rispetto al salario minimo, ma rispetto al tuo amico che guadagna 250.000 dollari non è così soddisfacente.
Aiuta a spiegare perché quando le persone non sono in grado di mangiare in ristoranti a cinque stelle, si abituano a cucinare a casa, e in realtà sembrano essere altrettanto felici delle persone che mangiano nei ristoranti a cinque stelle.
Aiuta a spiegare perché quando si lascia il proprio lavoro per lavorare in una startup, all’inizio ci si sente benissimo, finché non si supera lo stress di dover far quadrare i conti. E poi, quando sei costretto ad accettare di nuovo un lavoro dopo che la tua startup non funziona, non sei sopraffatto dalla depressione paralizzante. All’inizio, rispetto alla tua vita di libertà e potenziale illimitato, il lavoro sembra noioso e sconfortante. Ma col tempo ci si abitua.
“Molto spesso si sente parlare di grandi saggi che discutono della ricerca della felicità come futile e insensata, mettendo la felicità in linea con tutte le altre ricerche mondane; di natura temporanea e quindi impermanente e non necessaria, incapace di aggiungere alla nostra vera, autentica felicità.” – Kulraj
Se i risultati e i successi – soldi, fama, amore – non ti renderanno più felice a lungo termine, significa che non ha senso lavorare per raggiungerli? Diminuire ogni speranza? Schiacciare i nostri sogni e desideri? Lasciarci fallire?
Fissando aspettative realistiche e ottenendo una vera percezione della propria realtà, l’adattamento edonico può effettivamente essere un promemoria potenziante.
La fallacia del confronto
Dato che aspettative sempre crescenti portano a una perpetua insoddisfazione, diminuire le aspettative sembra una strategia logica. Tuttavia, se diminuisci semplicemente le tue aspettative senza essere all’altezza dei tuoi standard, sei in un sottile stato di insoddisfazione.
Le elezioni presidenziali del 2016 – un pensiero onnipresente nelle menti degli americani in questo momento – forniscono una grande illustrazione di come fare paragoni piuttosto che valutazioni oggettive può portarci fuori strada.
La vigilia delle elezioni ci fa pensare non solo a chi sia il candidato migliore, ma al “sistema” nel suo complesso.
La persona “edonicamente adattata” – con grandi aspettative – è insoddisfatta di entrambi i candidati. Inoltre, pensa che non dovremmo affatto avere governanti politici. “La democrazia è solo la regola della maggioranza”. In confronto alla libertà, la democrazia suona disumana. Non è soddisfatto, anche se se la passa meglio della gente in molte altre parti del mondo e nel corso della storia.
Nel frattempo, la persona con aspettative più basse – forse più ragionevoli (almeno a prima vista) – è felice di poter votare su chi la governa. “So che il sistema è terribile, ma almeno possiamo votare”. In confronto alla dittatura, la democrazia suona benissimo.
Si possono fare argomentazioni per entrambi i casi. Dipende semplicemente dal vostro stato di base.
La democrazia può sembrare grande rispetto alla dittatura – e Hillary può sembrare grande rispetto a Trump. Proprio come il piano assicurativo da 20 dollari può sembrare una goccia nel mare quando stai già spendendo 300 dollari per un paio di cuffie, mentre 20 dollari per un pranzo per il quale di solito spendi solo 10 dollari, ti sembrerà un’enorme fregatura. O come fare 75.000 dollari sembri fantastico rispetto al salario minimo, ma non rispetto a fare 250.000 dollari.
Perché qualcosa è comparabilmente peggiore non significa che sia inaccettabile. Allo stesso modo, perché qualcosa è comparabilmente migliore non significa necessariamente che sia giusto.
Come aspettarsi di meno e sentirsi effettivamente soddisfatti (per una volta) non è sempre una cattiva strategia, il desiderio di più non è sempre edonistico. A volte l’insoddisfazione è valida.
Il morbido bigottismo delle basse aspettative
Solo diminuendo le tue aspettative ti assicuri che non raggiungerai mai il tuo pieno potenziale. La chiave non è semplicemente adattarsi a risultati arbitrari, ma adattarsi alla verità. La verità sulle vostre preferenze personali, valori, obiettivi e capacità.
Quando vi aspettate meno da coloro che vi circondano, li state sottilmente tenendo in disprezzo. Può essere confezionato come un atto di compassione, ma in realtà li state trattando come meno di quello che sono. Li spogli della capacità di vivere al loro pieno potenziale.
Allo stesso modo, quando non ti aspetti di vivere al tuo potenziale, ti assicuri che non lo farai. Tuttavia è definendo il tuo potenziale che le cose si fanno interessanti.
Come aumentare il tuo “Set Point” di felicità
Se la felicità è la differenza tra aspettative e realtà, ti trovi di fronte a due opzioni: abbassare le tue aspettative o aumentare la tua realtà.
Come ho spiegato sopra, abbassare le tue aspettative e migliorare la tua realtà non sono soluzioni definitive. Abbassare le aspettative è demoralizzante, mentre inseguire continuamente i risultati non riesce a fornire soddisfazione a lungo termine.
Tuttavia, non tutte le speranze sono perse. Propongo due strategie (e sei modi per implementarle)…
- Fissa aspettative realistiche basate sulle tue reali capacità.
- Aumenta la tua percezione della realtà combattendo il pensiero irrazionale.
Fissa aspettative realistiche attraverso la consapevolezza di sé
Molti millennials sono stati coccolati nel pensare di essere il dono di Dio sulla terra. Abbiamo letto libri di auto-aiuto che ci fanno credere di poter fare tutto ciò che vogliamo. E non siamo stati esposti alla realtà delle nostre capacità genetiche.
Anche io sono colpevole di questo. Ho accettato progetti troppo ambiziosi che non ero in grado di realizzare e ho fallito miseramente.
Non abbiamo ancora un modo efficace per misurare le proprie capacità. I diplomi di scuola superiore e le lauree si sono dimostrati indicatori insufficienti del successo o della felicità futura. Il QI, pur non essendo perfetto, ha dimostrato di essere correlato al successo professionale. Tuttavia è in realtà illegale fare dei test in un colloquio di lavoro. È molto tabù parlare di capacità genetiche perché non vogliamo ferire i sentimenti.
Acquisendo consapevolezza di sé, e facendo corrispondere le proprie aspettative a quelle realtà, ci si adatta al giusto punto di partenza.
Questo potrebbe comportare una diminuzione delle proprie aspettative e desideri. Diminuire le aspettative è difficile da affrontare. Non è qualcosa che qualcuno è mai stato disposto a dirci che dobbiamo fare.
Solo dopo aver avuto aspettative realistiche vale la pena lavorare per migliorare i risultati. Aumentando la tua realtà, ad aspettative realistiche, raggiungi il tuo potenziale.
Invece di cercare disperatamente realtà che non sono raggiungibili, o che una volta raggiunte sono solo colpi di dopamina di breve durata, sei in equilibrio.
Accetta la realtà.
Non è necessario avere opinioni su tutto – soprattutto se sono negative. Ciò che conta di più non è la tua opinione. Ciò che conta di più è la realtà.
Il nostro governo è una Repubblica. Avete bisogno di fare soldi per sopravvivere e vivere comodamente. Si possono avere debolezze nelle padelle necessarie. La lista continua.
Tentare di negare la realtà è inutile. Molte cose sono al di fuori del vostro controllo. Desiderare e sperare che le cose siano diverse porta solo all’ansia.
Prosegui gli obiettivi finali.
Gli obiettivi intermedi sono i risultati tangibili che vogliamo raggiungere – come x milioni di dollari o un determinato titolo di lavoro. Gli obiettivi di mezzo sono spesso solo un mezzo per un obiettivo finale più grande e soddisfacente.
Gli obiettivi finali sono le nostre destinazioni finali. Gli obiettivi finali riflettono i propri valori personali e sono spesso sentimenti.
I miei obiettivi finali sono di essere felice, sano e utile. Finché gli obiettivi finali non sono raggiunti, si è in un costante stato di insuccesso. Tuttavia posso raggiungere i miei obiettivi finali indipendentemente dai risultati tangibili o da qualsiasi altro fattore al di fuori del mio controllo. Ma richiedono un’esecuzione continua.
Percorrendo uno scopo continuo, mentre ottengo la felicità dall’interno, mi sento in equilibrio.
Aumentando la tua percezione della realtà
Se pensi di essere in pericolo, proverai una grande ansia, anche se sei effettivamente al sicuro. Se raggiungi il “successo” – comunque sia definito per te – ma non ti rendi conto di averlo raggiunto, o ti adatti edonicamente in fretta, ti sentirai comunque insoddisfatto.
Un elemento chiave per contrastare l’adattamento è l’attenzione. Una volta che smettiamo di prestare attenzione a un evento – apprezzando un evento positivo o ruminando su un evento negativo – ci siamo adattati.
Ecco due modi per aumentare la tua percezione della realtà:
Celebra le vittorie – anche quelle piccole.
Celebrare le vittorie rafforza la tua attenzione sul positivo.
Per qualcosa di grande, come ottenere un nuovo cliente o un nuovo lavoro – concediti una cena a base di bistecca.
Per qualcosa di piccolo, come un cliente che dà un feedback positivo – prendi un dolce.
Esprimi gratitudine.
Esprimere gratitudine significa apprezzare ciò che hai già. Può essere per qualcosa di piccolo, come il mio caffè, o per qualcosa di grande, come la mia famiglia.
Affermare la fiducia.
Una delle mie frasi preferite è “Risolverò tutto”. Me la ripeto per ricordarmi che non importa cosa mi aspetta, ho la capacità di affrontarlo e che alla fine starò bene. Sapere che mi adatterò mi autorizza ad agire senza paura e aumenta il mio stato di fiducia di base.
Con le sei pratiche di cui sopra:
- So cosa posso realisticamente ottenere.
- Non ho paura dei risultati negativi e sono autorizzato ad agire.
- L’asticella non è posta troppo in alto così che non sarò mai felice.
- L’asticella non è posta troppo in basso così che non mi sento realizzato.
- Prendo decisioni migliori e più pratiche.
- Sono felice e soddisfatto – Il mio stato base di felicità e autostima è alto.
Corrispondere le tue aspettative alla realtà.
Anche se hai passato tutta la tua vita ad inseguire qualcosa, una volta ottenuto, ti adatti alla nuova realtà. Diventa il nuovo stato di base. Una volta che è lo stato di base, siamo suscettibili agli stessi sentimenti di inadeguatezza o di insuccesso che avevamo prima. Non importa se abbiamo lavorato per decenni per arrivarci – una volta che l’abbiamo ottenuto, non è più eccitante.
Può far sembrare la ricerca del risultato insignificante. Se vi mettete alla prova in modo significativo, e puntate la vostra felicità sul raggiungimento di un determinato risultato, siete in uno stato di fallimento finché non lo raggiungete. E poi, quando finalmente lo raggiungi, la sensazione di felicità è solo di breve durata, perché passi rapidamente a lottare per la prossima pietra miliare.
Tuttavia, se non ti sfidi abbastanza, ti sentirai inevitabilmente insoddisfatto. Il mio approccio è stato quello di acquisire consapevolezza di me stesso, massimizzare la mia percezione della realtà, e poi agire senza cercare disperatamente una convalida che sarà solo di breve durata, o far dipendere la mia felicità dai risultati.
Non vivere di paragoni. Vivi di ciò che è vero. Lasciate che sapere che vi adatterete sia potenziante.