Tosse nei bambini

Perché i bambini tossiscono?

La tosse è un riflesso naturale la cui funzione è quella di impedire che le vie respiratorie di un bambino o di un ragazzo si blocchino o si ostruiscano. I bambini tossiscono nelle seguenti situazioni:

• Per espellere sostanze irritanti, come muco, polvere e fumo, dal petto e dalla gola.
• Quando le vie respiratorie o i polmoni si infiammano a causa di un’infezione.

La maggior parte delle volte, la tosse è dovuta al comune raffreddore, ma il tuo bambino può anche tossire per molte altre ragioni, tra cui allergie, asma e sinusite.

Tosse dei bambini: quando preoccuparsi

La tosse è comune nei bambini piccoli, e di solito non è un motivo di preoccupazione. Nei neonati, è meno comune, e se il tuo bambino ha meno di 4 mesi, la tosse potrebbe indicare qualcosa di più serio.
In generale, dovresti chiamare il medico se il tuo piccolo ha la tosse e si trova nelle seguenti situazioni:

• Ha meno di 4 mesi.
• Si respira più velocemente del solito o sembra avere più difficoltà a respirare.
• Si nota affanno quando respira.
• Espelle muco o catarro giallastro, verdastro o striato di sangue.
• Rifiuta di bere qualsiasi liquido dopo diverse poppate o pasti.
• Ha la febbre e non si comporta come al solito.
• Ha qualsiasi condizione cronica come malattie cardiache o polmonari.
• Tossisce così forte da vomitare.
• Ha qualsiasi condizione cronica come malattie cardiache o polmonari.
• Tossisce così forte da vomitare.
• Sviluppa una tosse persistente dopo essersi soffocato con qualcosa.
• Ha una tosse che non migliora dopo circa due settimane.

E, naturalmente, se il tuo bambino sembra avere difficoltà a respirare, chiama immediatamente i servizi di emergenza locali (911 se vivi negli Stati Uniti o in Messico).

Tipi di tosse nei bambini

Ci sono due tipi di tosse che aiutano a liberare le vie respiratorie del tuo bambino:

• Tosse umida
  La tosse umida, conosciuta anche come tosse toracica, è quella che aiuta a portare su il catarro, che è una miscela di muco, detriti e cellule dai polmoni.
• Tosse secca
  Una tosse secca o improduttiva è quella che non fa emergere muco o catarro.

Tosse con altri sintomi, e cosa potrebbe essere

Ci sono molte possibili cause di tosse nei bambini. Ecco alcuni dei più comuni, e le caratteristiche principali che vedrete in ogni caso.

Tosse con naso chiuso

Causa probabile: il comune raffreddore
Altri sintomi:

• Starnuti
• Occhi acquosi
• Poco o nessun appetito
• Febbre bassa

Cosa puoi fare: Il raffreddore è la causa più comune di tosse nei bambini. Se il tuo bambino ha il raffreddore fai quanto segue:

• Non dare medicine per la tosse. La tosse è un’importante difesa che serve a liberare le vie respiratorie.
• Prova a dargli del miele se ha più di 1 anno. Puoi dare da 2 a 5 millilitri di miele o sciroppo di mais per fluidificare il muco e facilitare la tosse (ma non dare mai il miele a un bambino sotto 1 anno perché può causare il botulismo infantile, una malattia rara ma potenzialmente fatale).

Leggi di più sul raffreddore.

Tosse con raffreddore e respiro corto

Possibile causa: virus respiratorio sinciziale (RSV)
Di cosa si tratta: RSV è più comune nei neonati e nei bambini piccoli, anche se colpisce bambini di tutte le età. Nei bambini sani, l’RSV di solito non è più un problema di un semplice raffreddore. Ma può anche portare a malattie respiratorie più gravi, come la bronchiolite (infiammazione delle piccole vie aeree) e la polmonite (infiammazione dei polmoni), soprattutto nei neonati di età inferiore a 1 anno. Il RSV è solitamente più attivo dal tardo autunno all’inizio della primavera (da novembre a marzo nell’emisfero nord).
Altri sintomi (se RSV si sviluppa in bronchiolite o polmonite):

• Tosse che peggiora
• Respiro sibilante
• Respirazione rapida
• Stanchezza o affaticamento esagerati
• Febbre
• Labbra o unghie bluastre o grigie (a causa della riduzione di ossigeno nel sangue)

Cosa si può fare: La maggior parte dei bambini guarisce senza trattamento, ma chiamate il vostro medico se sospettate che il vostro bambino possa avere una bronchiolite o una polmonite.
Leggi di più sul virus respiratorio sinciziale.

Tosse con febbre e respiro corto

Possibili cause: polmonite o bronchite
Di cosa si tratta: Molti casi di polmonite (un’infezione che colpisce i polmoni) iniziano come un raffreddore. La bronchite è quando i bronchi (i tubi che portano l’aria ai polmoni) si infettano, di solito dopo un raffreddore o un’influenza, e può causare una tosse che dura per diverse settimane.
Altri sintomi:

• Dolori al corpo
• Freddi

Cosa puoi fare: Se tuo figlio ha sintomi di polmonite o bronchite, chiama il medico e prendi un appuntamento. Il tuo bambino potrebbe aver bisogno di antibiotici per combattere l’infezione e la tosse (se, d’altra parte, l’infezione è causata da un virus, il tuo bambino migliorerà senza antibiotici).

Leggi di più sulla polmonite.

Tosse che suona come una corteccia

Probabile causa: croup
Cos’è: Croup di solito deriva da un’infezione che causa l’infiammazione delle corde vocali (laringe), trachea e bronchi. Quando l’aria passa sopra le corde vocali infiammate quando si tossisce, viene prodotto un suono simile a una foca.

Altri sintomi:

• La tosse peggiora di notte.
• Quando il bambino inspira, si verifica lo stridore (un suono acuto e fischiante).

Cosa si può fare:
Per quanto orribile possa sembrarti questa tosse, nella maggior parte dei casi non è molto grave e può essere trattata a casa. Ecco alcune raccomandazioni:

• Confortate il vostro bambino per tenerlo calmo e aiutarlo a respirare più facilmente se si sveglia nel mezzo di un attacco di tosse.
• Mantenetelo ben idratato assicurandovi che beva molti liquidi.
• Alza la testa. Se ha più di 1 anno, puoi provare a sollevargli la testa quando dorme per alleviare la tosse (ma non usare cuscini con i bambini più piccoli, perché aumentano il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante).
• Usa un umidificatore ad aria fresca o porta il tuo bambino in un bagno umido. Questo può aiutare a sgonfiare le vie respiratorie, anche se non è scientificamente provato.

Leggi di più sul croup.
Se il croup del tuo bambino non migliora, chiama il tuo medico per un consiglio. Lui o lei potrebbe aver bisogno di esaminare il vostro bambino.

Tosse che non migliora

Possibili cause: allergie, asma, irritanti ambientali e sinusite

• Le allergie sono reazioni nel corpo, come una tosse secca e abbaiante, solitamente causate da una risposta esagerata del sistema immunitario.
• L’asma causa l’infiammazione del rivestimento interno dei tubi che portano l’aria nei polmoni, anche se altri sintomi come la tosse non sono presenti.
• Gli irritanti ambientali includono il fumo di sigaretta e l’inquinamento.
• La sinusite è un’infiammazione del rivestimento del naso e dei seni. Può essere di origine virale o batterica.

Altri sintomi:

• Naso intasato o chiuso con muco chiaro
• Tosse dopo aver corso, di notte o dopo essere stati esposti a basse temperature (se è asma)
• Tosse e congestione nasale che dura 10 o più giorni e non sembra migliorare, e la tosse sembra peggiorare di notte (questa è un’indicazione che potrebbe essere sinusite)

Cosa puoi fare:

• Se sospetti che la tosse di tuo figlio sia dovuta a un’allergia, asma o sinusite, prendi un appuntamento con il medico per una diagnosi. Se il medico stabilisce che il vostro piccolo ha una sinusite batterica, per esempio, vi prescriverà un antibiotico e la tosse cesserà una volta che le cavità sinusali saranno liberate.
• Se sospettate che un irritante ambientale sia il colpevole, vorrete identificare ed eliminare la fonte del problema quando possibile.

Leggi di più su allergie e asma.

Tosse senza altri sintomi di malattia

Possibile causa: ingestione o inalazione di un oggetto
Perché: Una tosse che persiste per una settimana o più senza sintomi di malattia (naso che cola, febbre, letargia) o lo scarico nasale chiaro che indica allergie può essere un segno che il tuo bambino ha qualcosa bloccato nella sua gola o nei polmoni. Questo scenario è più comune nei bambini che sono mobili e hanno accesso a piccoli oggetti, e a cui piace mettere le cose in bocca.
Cosa puoi fare: Se il medico del tuo bambino sospetta che la tosse sia causata da un corpo estraneo, lui o lei ordinerà una radiografia del torace. Se la radiografia mostra che c’è un oggetto estraneo nei polmoni, dovrà essere rimosso chirurgicamente.

Tosse seguita da un suono sibilante o fischiante

Probabile causa: Tosse pertosse, conosciuta anche come pertosse, pertosse o pertosse
Cos’è: La pertosse è un’infezione altamente contagiosa delle vie respiratorie causata da batteri. Ora è meno comune grazie al vaccino DTaP contro difterite, tetano e pertosse, ma focolai si verificano ancora negli Stati Uniti e in altri paesi.
Altri sintomi:

• Un bambino con la pertosse di solito tossisce senza sosta per 20-30 secondi, e si noterà che lui o lei ha difficoltà a respirare prima che inizi il prossimo colpo di tosse.
• Il bambino potrebbe avere i sintomi di un raffreddore come starnuti, naso che cola e una tosse leggera per un paio di settimane prima di sviluppare gravi attacchi di tosse.

Cosa puoi fare: se il tuo piccolo ha sintomi simili, chiama subito il suo medico. La pertosse può essere molto pericolosa, soprattutto nei bambini più giovani di 1 anno. Se tuo figlio ha la pertosse, probabilmente gli verranno prescritti degli antibiotici. In alcuni casi, il suo bambino potrebbe aver bisogno di essere ricoverato.
Leggi di più sulla pertosse.

Tosse con muco denso, giallo o verde

Possibile causa: fibrosi cistica
Cos’è: Uno dei segni più chiari che un bambino può aver ereditato la fibrosi cistica, una malattia che colpisce circa 1 su 3.000 bambini negli Stati Uniti, è una tosse persistente con muco denso, appiccicoso, giallo o verde.
Altri sintomi:

• Polmonite o sinusite ricorrente
• Nessun aumento di peso
• Pelle che sa di salato
• Feci grandi e unte

Cosa puoi fare:

Se il tuo medico conferma una diagnosi di fibrosi cistica, le infezioni polmonari saranno trattate con antibiotici e varie tecniche saranno utilizzate per aiutare a rimuovere le secrezioni appiccicose dai polmoni.
Leggi di più sulla fibrosi cistica.

Tosse abituale

È improbabile che succeda al tuo bambino, ma in alcuni casi, i bambini tossiscono per testare le loro corde vocali o per ottenere attenzione. Potrebbe anche essere che un bambino che aveva la tosse a causa di una malattia continui a tossire per abitudine, anche se è sano. Se tuo figlio tossisce per abitudine, non tossirà nel sonno e raramente tossirà mentre mangia o parla, ma potrebbe tossire a scuola, per esempio.
Cosa puoi fare: Di solito, se sei paziente, tuo figlio smetterà di tossire da solo. Se il tuo bambino ha più di 4 anni, potresti essere in grado di dargli delle gocce per la tosse per distrarlo dalla tosse per abitudine.

Posso dare al mio bambino medicine per la tosse?

No, ai bambini non dovrebbero essere date medicine per la tosse.
Se il tuo bambino è un po’ più grande, controlla con il medico prima di dare un soppressore della tosse da banco, un espettorante, un decongestionante o un antistaminico.
Questi farmaci non sono raccomandati per i neonati o i bambini piccoli, e l’American Academy of Pediatrics (AAP) spiega che tosse e raffreddore possono essere trattati senza l’uso di questi farmaci.
Ecco cosa si raccomanda, a seconda dell’età del tuo bambino:

• Se il tuo bambino ha meno di 4 anni: Non dare nessuna medicina per la tosse o il raffreddore.
• Se il tuo bambino ha dai 4 ai 6 anni: Dai solo medicine per la tosse e il raffreddore se il tuo medico lo raccomanda.
• Se il tuo bambino ha 6 anni o più: puoi dare un farmaco da banco per la tosse o il raffreddore, ma assicurati che sia adatto all’età e misura ogni dose esattamente come indicato. Inoltre, non dare mai a tuo figlio più di un tipo di farmaco per la tosse o il raffreddore alla volta. Questi farmaci spesso includono diversi ingredienti, e così eviterete di raddoppiare accidentalmente la dose di uno di essi.

Leggi il nostro articolo sulle medicine che non dovresti dare al tuo bambino.

Revisionato aprile 2020

Riferimenti

AAP. 2019. Curare la tosse del tuo bambino. American Academy of Pediatrics. www.healthychildren.org/English/safety-prevention/at-home/medication-safety/Pages/How-to-Manage-Colds-and-Flu.aspx
Consolini DM. 2018. Tosse nei bambini. Merck Manual (Consumer version). www.merckmanuals.com/home/children-s-health-issues/symptoms-in-infants-and-children/cough-in-children
UpToDate. Senza data. Informazioni per il paziente: Tosse nei bambini (le basi). www.uptodate.com/contents/cough-in-children-the-basics?source=see_link