Cause
Rickettsia prowazekii.
Transmission
La malattia è trasmessa dal pidocchio del corpo umano, che si infetta nutrendosi del sangue di pazienti con febbre acuta di typhus. I pidocchi infetti espellono le rickettsia sulla pelle mentre si nutrono di un secondo ospite, che si infetta strofinando la materia fecale del pidocchio o i pidocchi schiacciati nella ferita del morso. Non esiste un serbatoio animale. Dopo 5-6 giorni, un’eruzione cutanea maculare (macchie scure) si sviluppa prima sulla parte superiore del tronco e si diffonde al resto del corpo, ma di solito non al viso, ai palmi delle mani o alle piante dei piedi. Il tasso di mortalità è fino al 40% in assenza di trattamento specifico. La febbre da tifo trasmessa dai pidocchi è l’unica malattia rickettsiale che può causare epidemie esplosive.
Distribuzione geografica
La febbre da tifo si verifica nelle regioni più fredde (cioè montuose) dell’Africa centrale e orientale, dell’America centrale e meridionale e dell’Asia. Negli ultimi anni, la maggior parte dei focolai ha avuto luogo in Burundi, Etiopia e Ruanda. La febbre del tifo si manifesta in condizioni di sovraffollamento e scarsa igiene, come nei campi di prigionia e di rifugiati.
Rischio per i viaggiatori
Molto basso per la maggior parte dei viaggiatori. Gli operatori umanitari possono essere esposti nei campi profughi e in altri ambienti caratterizzati da affollamento e scarsa igiene.
Profilassi
Nessuna.
Precauzioni
La pulizia è importante per prevenire l’infestazione da pidocchi. Sono disponibili polveri insetticide per il controllo dei pidocchi del corpo e per il trattamento degli indumenti per coloro che sono ad alto rischio di esposizione.