Quello che si mangia può giocare un ruolo in quasi tutto ciò che fa il corpo, quindi non è una sorpresa che la dieta può influenzare molte malattie croniche, tra cui l’artrite. La ricerca emergente sulla risposta del corpo all’infiammazione ha mostrato una connessione tra la dieta e i marcatori infiammatori, ma ci sono ancora molte incognite su come esattamente questa relazione gioca nelle forme infiammatorie di artrite come l’artrite reumatoide e l’artrite psoriasica. Uno di questi rapporti coinvolge un gruppo di verdure conosciute come “nightshades”. Mentre il nome potrebbe suonare un po’ minaccioso, come un ingrediente di cui Harry Potter avrebbe bisogno per la lezione di pozioni, la realtà è molto meno eccitante.
Che cosa sono le verdure Nightshade?
Nightshades è la classificazione botanica per le piante della famiglia delle Solanaceae, che includono pomodori, patate bianche, melanzane e peperoni (piccanti e campane). Queste verdure condividono legami genetici con specie tossiche – in particolare la belladonna, nota come belladonna mortale – ma tendono ad essere abbastanza familiari alla maggior parte delle persone e, in generale, godono di una sana reputazione come alimenti a basso contenuto calorico e ad alto contenuto nutritivo. Non c’è una spiegazione definitiva, anche se una teoria – non provata – è che un tempo si credeva che queste piante crescessero all’ombra.
Parassiti e infiammazione: Cosa c’è dietro la diceria
Gli esperti non sono sicuri del perché o del quando, ma l’idea che le verdure di belladonna siano legate all’infiammazione, in particolare quella coinvolta nelle malattie croniche come l’artrite, si è evoluta e ancora persiste nonostante la mancanza di prove basate sulla ricerca.
La teoria ruota intorno al fatto che tutti i membri della famiglia delle belladonna contengono piccole quantità di un composto chiamato solanina, dice Amanda Waldron, RDN, un nutrizionista senior al Brigham and Women’s Hospital di Boston, Massachusetts. In quantità molto maggiori, la solanina può essere tossica – ci sono stati rari casi in cui le patate verdi hanno causato avvelenamento da solanina, come un incidente del 1983 in Alberta, Canada, dove 61 bambini della scuola e il personale sono stati colpiti. Ma la quantità di solanina che si trova nelle verdure di belladonna che mangiamo “non si avvicina nemmeno a una quantità che potrebbe fare danni”, dice Waldron.
I benefici per la salute delle belladonna
E infatti, sottolinea Waldron, molti degli alimenti che rientrano nella denominazione di belladonna – che includono non solo verdure ma anche spezie come il caienna e la paprika – sono tipicamente ricchi di nutrienti e antiossidanti che hanno dimostrato di combattere l’infiammazione.
Inoltre, molti prodotti di notte offrono una serie di altri benefici nutrizionali, dice la nutrizionista Julie Upton, RD, cofondatrice di Appetite for Health. Qui ci sono solo alcune delle verdure più comunemente consumate e i vantaggi che potresti perdere se le eviti:
Piante: Come altri prodotti di colore scuro, la pelle viola intenso della melanzana è un indicatore di fitonutrienti benefici. La polpa è ricca di fibre e fornisce una buona dose di potassio e magnesio, due minerali che aiutano la funzione muscolare e nervosa: Anche se sono noti come fonte di licopene, un antiossidante che ha dimostrato di proteggere dalle malattie cardiovascolari e da alcuni tipi di cancro, i pomodori sono anche un’eccellente fonte di vitamine C e K e di beta carotene, di cui il tuo corpo ha bisogno per produrre la vitamina A.
Patate: Le patate hanno una cattiva reputazione come carboidrati, ma in realtà sono delle vere e proprie star nutrizionali. Con appena 100 calorie, una patata media dell’Idaho ha quattro grammi di fibra di riempimento ed è ricca di potassio che abbassa la pressione sanguigna, insieme a molte altre vitamine del gruppo B e minerali in tracce.
Peperoni: I peperoni hanno grandi quantità di vitamina C, un potente antiossidante, e altri antiossidanti chiamati carotenoidi. Le varietà più piccanti contengono capsaicina, un composto che gli studi hanno dimostrato che può dare una leggera spinta metabolica.
“Non c’è certamente nessuna prova in letteratura riguardo alle verdure di belladonna che causano infiammazione”, concorda Micah Yu, MD, un collega reumatologo al Loma Linda University Medical Center in California, che ha un interesse speciale nella nutrizione e nello stile di vita per migliorare le malattie reumatiche. Parte della confusione potrebbe essere legata alla comprensione, o alla mancanza, dell’infiammazione e del suo ruolo nel corpo, dice il dottor Yu.
Comprendere l’infiammazione: Che cos’è?
Mentre è vero che molte malattie croniche – dall’artrite reumatoide alle malattie cardiache – sono guidate dall’infiammazione, essa è anche un processo naturale nel corpo come la digestione. “Abbiamo bisogno dell’infiammazione come parte del nostro normale processo di guarigione e quando combattiamo le infezioni”, spiega il dottor Yu.
In pratica, l’infiammazione funziona così: Il sistema immunitario del tuo corpo secerne proteine note come citochine in risposta a vari stimoli. Alcune di queste molecole sono pro-infiammatorie e altre sono anti-infiammatorie. Vedrai questa reazione quando hai un taglio, per esempio, e la zona intorno diventa rossa e gonfia. Il tuo sistema immunitario ha rilasciato composti pro-infiammatori per aiutare la guarigione.
Con alcune malattie autoimmuni, tuttavia, questo processo viene scombussolato. Il sistema immunitario del corpo reagisce in modo eccessivo e causa infiammazioni senza motivo.
C’è la prova che certi tipi di diete possono innescare una risposta immunitaria iperattiva, contribuendo così all’infiammazione, dice il dottor Yu. “La maggior parte del nostro sistema immunitario si trova nel nostro intestino”, dice. “Quando mangiamo del cibo, esso comunica direttamente con il nostro sistema immunitario.”
In generale, le diete ricche di sale, zuccheri raffinati, cibi lavorati e carne rossa possono avere questo effetto pro-infiammatorio, mentre le diete ricche di fibre tendono ad avere un risultato opposto. Le diete ricche di piante, ricche di cereali integrali, frutta e verdura – comprese le radiazioni notturne – tendono a ridurre l’infiammazione.
Collettivamente, il sistema immunitario nell’intestino – potreste averlo sentito chiamare microbioma, una roccaforte di trilioni di batteri – gioca un ruolo nelle malattie infiammatorie come l’artrite, dice il dottor Yu. “Quando non è in equilibrio, si ha ciò che è chiamato disbiosi intestinale, e che è stato associato in letteratura con più infiammatorie croniche, tra cui l’artrite,” dice. Dopo la genetica, lo stile di vita e l’ambiente, compresa la dieta, possono giocare un ruolo nel rischio di sviluppare queste malattie.
Come mangiare per ridurre l’infiammazione
E questa è una buona notizia, perché lo stile di vita è modificabile. Non è qualcosa che hai bisogno di una prescrizione medica per modificare. “Non si può curare l’artrite o la malattia reumatologica”, dice il dottor Yu. “Ma è possibile metterla in remissione”, dice. I farmaci sono un caposaldo del trattamento e di solito sono necessari per ottenere la remissione nell’artrite infiammatoria. Ma apportare modifiche alla dieta che aiutano a perdere peso, se necessario, e ridurre l’assunzione di alimenti trasformati pro-infiammatori può essere una parte importante del piano generale di trattamento dell’artrite.
Mentre il dottor Yu ammette che per alcuni pazienti, mangiare verdure di belladonna potrebbe essere legato a una sensibilità alimentare o allergia, egli sottolinea che sarebbe una reazione del tutto individuale.
Non c’è nessuna prova scientifica che le verdure di belladonna esacerbano l’infiammazione.
“Raccomanderei di eliminare i cibi infiammatori più ovvi, cose come lo zucchero raffinato, i cibi ad alto contenuto di sale, i cibi lavorati e la carne rossa,” dice. Poi, suggerisce, dare un’occhiata ad altre abitudini di vita per assicurarsi che siano sane.
La mancanza di esercizio fisico, troppo poco sonno e troppo stress sono stati tutti collegati all’infiammazione. Solo dopo aver escluso tutti questi problemi, suggerisce di consultare un esperto di allergie alimentari per determinare se si può avere una sensibilità alle belladonna o ad altri alimenti. “Le verdure sono così importanti per la nostra salute generale”, dice. “Contengono fibre e fitonutrienti antinfiammatori”. È improbabile che siano il colpevole prima di questi altri fattori.
Se sospettate di avere un’allergia o una sensibilità alimentare, dice Waldron, consultate un dietologo o un altro professionista medico che possa esaminare a fondo la vostra storia. Non iniziate solo a tagliare gli alimenti dalla vostra dieta da soli, dice. Potreste semplicemente buttare fuori gli alimenti o le sostanze nutritive di cui avete bisogno. Il suo miglior consiglio a chiunque, sia che abbiate l’artrite o meno, è quello di concentrarsi sul mangiare una dieta sana di cibi interi e tagliare i grassi che causano infiammazione, carne rossa e zucchero raffinato. “Una dieta ben bilanciata è una forte difesa contro le malattie”, dice.
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