ALISON STEWART, presentadora:
Así que tenemos estas reuniones matinales en las que todo el mundo viene y lanza historias. Y la semana pasada, nuestro productor de vídeo, Win, vino a la reunión con una historia que encontró sobre una chica en Australia cuyo tipo de sangre cambió después de un trasplante de hígado. Así que es como, bueno, eso suena muy bien. Vamos a investigarlo. Lo que, por supuesto, durante la investigación para ello, llevó a una pregunta básica en la que todo el mundo, en cierto modo, miró hacia arriba y dijo, um, ¿qué es un tipo de sangre, realmente, en realidad?
RICO GALLIANO, presentador:
Somos periodistas, no científicos.
STEWART: Tienes tu A, tu B, tu O, tu AB. Pero, ¿sabes por qué a este tipo de sangre se le asigna una determinada letra?
GALLIANO: No.
STEWART: Así que mientras le preguntábamos a nuestro amable hematólogo todo esto, nos tropezamos con otra historia totalmente distinta. Así que, Win, la señora que cambió los tipos de sangre – no es una gran noticia, aparentemente. Pero un tipo de sangre como reductor de la malaria y como resultado de la malaria, eso es un poco más grande. Pero queremos empezar por lo básico. La Dra. Christine Cserti-Gazdewich es una hematóloga en Toronto.
Hola. Buenos días, doctor.
Dra. CHRISTINE CSERTI-GAZDEWICH (Hematóloga, Universidad de Toronto): Buenos días.
STEWART: Entonces, ¿puede darnos una breve lección de sangre? Los tipos de sangre, lo sé, se descubrieron hace poco más de 100 años. Pero, ¿cómo se determina el tipo de sangre?
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: El tipo de sangre es algo fascinante. En realidad no es sólo una cosa humana. El sistema ABO surgió hace aproximadamente (ininteligible). Y la mayoría de los humanos antiguos o pre-humanos – humanoides – comenzaron como grupo A. A es el más antiguo – el llamado tipo salvaje. Así es como llamamos a los genes, la forma en que comienzan antes de empezar a mutar y convertirse en cosas que exhiben ventajas selectivas de supervivencia.
Así que hace unos cinco millones de años, aparece esta mutación llamada grupo O. Y alrededor de esa época, y posteriormente, se desarrolló el grupo B. El grupo O es en realidad una mutación de no expresión. Así que A, B y O se relacionan con los tipos de azúcares que decoran sus células y secretan en su plasma y otras secreciones. El azúcar A es algo con un nombre desordenado llamado GalNAc de N-acetilgalactosamina. El B es la galactosa. Y resulta que el grupo O es en realidad una célula de estado no azucarado o sin azúcar.
(Sonido de carcajadas)
STEWART: No está espolvoreado ni ligeramente recubierto de nada.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: No.
(Sonido de risa)
GALLIANO: Es el Splenda de la sangre.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Sí. Y es un poco intrigante también que desde 1997, se han publicado unos cuatro libros sobre la alimentación correcta para su tipo. Ya sabes, el sistema del grupo sanguíneo ha estado en boga. Mucha gente ha tenido teorías durante siglos, o por lo menos desde que Landsteiner descubrió el grupo sanguíneo – el sistema de grupo sanguíneo ABO en 1900.
Sabes, en cuanto a por qué existen las variaciones ABO y si debemos o no prestarles atención en absoluto, es algo así como la pregunta del sueño de Freud. Y…
(Risas)
STEWART: Bueno, doctor, he visto suficiente «ER» y «Grey’s Anatomy» para saber que no se pueden mezclar los tipos de sangre. Describa lo que nos pasa cuando mezclamos el A con el B.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Así que, ya sabe, intrigantemente, el sistema sanguíneo ABO, del que no teníamos ni idea de cuál era su función original, es lo único que todo el mundo respeta en medicina. Es el único sistema sanguíneo en el que no se puede hacer una transfusión incompatible. Y eso sería a riesgo de matar a un paciente, incluso tan pequeño como 50 milésimas: unos cuantos frascos de sangre de esmalte de uñas pueden matar a una persona.
GALLIANO: Dios mío.
STEWART: Wow.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Así que las transfusiones erróneas ABO son una causa clave de las muertes relacionadas con las transfusiones. Y es algo que nos preocupa enormemente. Y eso es – el quid de la cuestión es básicamente porque más allá de la edad de seis meses, la infancia y en adelante, todos desarrollamos anticuerpos que reconocen naturalmente el tipo de sangre que no somos.
Así que las personas que son del grupo O – que carecen de azúcares A o B – hacen anti-A y anti-B. Ya están preparados para destruir la sangre del tipo A o B o AB. Las personas que son del tipo B están naturalmente preparadas para destruir el tipo A, y viceversa. Las únicas personas que no están preparadas para destruir cualquier tipo de sangre son las que se conocen como grupo AB – los dobles golpes para el azúcar. Y eso es sólo alrededor del cuatro por ciento de la población. Son los llamados receptores universales. Pero son terribles donantes de sangre, en cuanto a los glóbulos rojos porque son básicamente, ya sabes, poco atractivos para cualquier persona con – que no sea AB.
GALLIANO: Eso es lo que digo de ellos todo el tiempo. Toman y toman y toman.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Así es. Siempre hay algunos parásitos en este mundo y otras personas que son mártires y dadores naturales.
STEWART: Pero la O da y da y da.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Así es.
STEWART: Es el donante universal. Así que hay un ying y un yang aquí. Y el tipo O es el objeto de este estudio. Has publicado esta hipótesis, y estás estudiando para ver si es correcta. El tipo O, como mutante, diremos, del A, sin los azúcares en la superficie, sobrevivió gracias a esta mutación, y se dice que tiene una ventaja de alguna manera.
Háblenos de la ventaja que ha estudiado.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Sí. Parece que hay líneas de evidencia en apoyo de esta hipótesis. Y vamos a ponerlo a prueba en Uganda. Hay un ensayo clínico que hemos iniciado en octubre. Y lo que nos interesa es saber si el sistema del grupo sanguíneo ABO influye realmente en la posibilidad de que un niño viva o muera de malaria.
Las cosas que realmente van a cambiar la distribución de los genes, ya sabes, la prevalencia de ciertos tipos de sangre en las poblaciones, son las cosas que van a hacer o romperte o matarte antes de llegar a la edad de reproducción. Y si es así, si el grupo O es realmente algo que transmite una ventaja de supervivencia, las personas que no son O, esperaríamos ser desarraigados y morir en masa por algo que hipotetizaríamos que es la presión de selección en juego. Y para nosotros, esa hipótesis es la malaria.
No somos los primeros en plantear esta idea. Se han publicado unos 24 trabajos sobre este tema. Y hasta ahora, seis de ellos -los más rigurosamente realizados y sólo dos publicados en otoño- están indicando que parece que el grupo Os probablemente tiene ventaja. Pero la cuestión es que ni uno solo de estos estudios ha abordado la cuestión de la mortalidad. Han mirado el espectro de la enfermedad, ya sabes, quién se pone más enfermo y quién parece que sólo sufre una enfermedad leve. Y esa cuestión, de momento, empieza a resolverse.
Antes de eso, hubo una gran cantidad de estudios basados en animales y en el laboratorio, los llamados estudios in vitro, en los que se analizaba el impacto de estos azúcares en los glóbulos rojos y cómo se comportaba la malaria en el tubo de ensayo.
STEWART: Así que espera, déjame parar un segundo. Así que porque la O es sin azúcar, como la hemos estado llamando…
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Sí. Sí.
STEWART: …por tanto, ¿es más impermeable que la malaria?
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Así que esa es una gran pregunta. En realidad no es una cuestión como permeabilidad o invadibilidad. Lo que parece ser una cuestión de cómo la malaria cambia tus glóbulos rojos cuando te infecta. La malaria tiene esta increíble capacidad de darte algo mucho peor que el acné. La malaria hace que los glóbulos rojos tengan estas protuberancias – estas llamadas protuberancias pegajosas. Los glóbulos rojos realmente se ven arrugados y con granos si se les echa un vistazo a través del microscopio. Y estos glóbulos rojos con granos y con perillas adquieren esta capacidad de adherirse a los vasos sanguíneos. La malaria parece haber evolucionado de esta manera tan inteligente para evadir la limpieza inmunológica en el bazo. El bazo es como un nodo linfático gigante, un órgano de limpieza inmunológica en el cuerpo. Y muchas de las parasitemias más antiguas, las enfermedades parasitarias que han infectado a los humanos tenían su primer punto de limpieza en el bazo. Y así, si un parásito puede invadir una célula y utilizar las propias células vivas de un huésped, sus propios tanques vivos como…
STEWART: Su propia sangre como forma de entrega…
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Exactamente.
STEWART: …esa es la cuestión.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Exactamente. Es una especie de tanques de camuflaje. Y en realidad buscan y secuestran en la vasculatura, en todas partes…
STEWART: Doctor…
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: …nosotros…
STEWART: …es tan – es interesante, pero se nos ha acabado el tiempo.
Dr. Cserti-Gazdewich, muchas gracias por explicárnoslo aquí en THE BRYANT PARK PROJECT.
Dr. CSERTI-GAZDEWICH: Muchas gracias.
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