La maldición de TutankamónEditar
La creencia en una maldición llamó la atención de mucha gente debido a la muerte de algunos miembros del equipo de Howard Carter y de otros visitantes destacados de la tumba poco después. El equipo de Carter abrió la tumba de Tutankamón (KV62) en 1923, iniciando la era moderna de la egiptología.
El famoso egiptólogo James Henry Breasted trabajó con Carter poco después de la primera apertura de la tumba. Contó cómo Carter envió a un mensajero a hacer un recado a su casa. Al acercarse a su casa, el mensajero creyó oír un «grito débil, casi humano». Al llegar a la entrada vio la jaula de pájaros ocupada por una cobra, símbolo de la monarquía egipcia. El canario de Carter había muerto en su boca y esto alimentó los rumores locales de una maldición. Arthur Weigall, anterior inspector general de antigüedades del Gobierno egipcio, informó de que esto se interpretó como que la casa de Carter había sido asaltada por la cobra real, la misma que llevaba el rey en la cabeza para golpear a los enemigos (véase Uraeus), el mismo día en que se asaltaba la tumba del rey. El 22 de diciembre de 1922, The New York Times informó del incidente.
La primera de las muertes misteriosas fue la de Lord Carnarvon. Le había picado un mosquito, y más tarde se cortó la picadura accidentalmente mientras se afeitaba. Se infectó y eso provocó un envenenamiento de la sangre. Dos semanas antes de la muerte de Carnarvon, Marie Corelli escribió una imaginativa carta que se publicó en la revista New York World, en la que citaba un oscuro libro que afirmaba con seguridad que un «castigo terrible» seguiría a cualquier intrusión en una tumba sellada. Los medios de comunicación se volvieron locos, con informes de que se había encontrado una maldición en la tumba del Rey, aunque esto no era cierto. El supersticioso Benito Mussolini, que ya había aceptado una momia egipcia como regalo, ordenó su inmediata retirada del Palazzo Chigi.
Sir Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, sugirió que la muerte de Lord Carnarvon había sido causada por «elementales» creados por los sacerdotes de Tutankamón para custodiar la tumba real, y esto alimentó aún más el interés de los medios. Arthur Weigall informó de que, seis semanas antes de la muerte de Carnarvon, había observado al conde riendo y bromeando al entrar en la tumba del rey y le dijo a un reportero cercano (H. V. Morton): «Le doy seis semanas de vida». La primera autopsia realizada al cuerpo de Tutankamón por el doctor Derry encontró una lesión cicatrizada en la mejilla izquierda, pero como Carnarvon había sido enterrado seis meses antes no fue posible determinar si la localización de la herida del Rey se correspondía con la picadura fatal de mosquito de Carnarvon.
Un estudio de documentos y fuentes académicas llevó a The Lancet a concluir como improbable que la muerte de Carnarvon tuviera algo que ver con la tumba de Tutankamón, refutando otra teoría de que la exposición a hongos tóxicos (micotoxinas) hubiera contribuido a su fallecimiento. El informe señala que el conde fue sólo uno de los muchos que entraron en la tumba, en varias ocasiones, y que ninguno de los demás resultó afectado. La causa de la muerte de Carnarvon se informó como «‘neumonía sobrevenida a la erisipela’, (una infección estreptocócica de la piel y los tejidos blandos subyacentes). Se pensó que la neumonía era sólo una de las diversas complicaciones, derivadas de la infección progresivamente invasiva, que acabó provocando un fallo multiorgánico.» Según The Lancet, el conde había sido «propenso a frecuentes y graves infecciones pulmonares» y existía la «creencia generalizada… de que un solo ataque agudo de bronquitis podría haberle matado». En un estado tan debilitado, el sistema inmunológico del conde se veía fácilmente abrumado por la erisipela»
En 1925, el antropólogo Henry Field, acompañado por Breasted, visitó la tumba y recordó la amabilidad y simpatía de Carter. También relató cómo un pisapapeles regalado al amigo de Carter, Sir Bruce Ingram, estaba compuesto por una mano momificada con la muñeca adornada con un brazalete de escarabajos que decía: «Maldito sea quien mueva mi cuerpo. A él le llegará el fuego, el agua y la peste». Poco después de recibir el regalo, la casa de Ingram se quemó, seguida de una inundación cuando fue reconstruida.
Howard Carter era totalmente escéptico con respecto a tales maldiciones, desechándolas como «tommy-rot» y comentando que «el sentimiento del egiptólogo… no es de miedo, sino de respeto y temor… totalmente opuesto a las supersticiones tontas». En mayo de 1926 informó en su diario del avistamiento de un chacal del mismo tipo que Anubis, el guardián de los muertos, por primera vez en más de treinta y cinco años de trabajo en el desierto, aunque no lo atribuyó a causas sobrenaturales.
Los escépticos han señalado que muchas otras personas que visitaron la tumba o ayudaron a descubrirla vivieron vidas largas y saludables. Un estudio demostró que de las 58 personas que estaban presentes cuando se abrió la tumba y el sarcófago, sólo ocho murieron en una docena de años. Todos los demás seguían vivos, incluido Howard Carter, que murió de linfoma en 1939 a la edad de 64 años. Los últimos supervivientes fueron Lady Evelyn Herbert, la hija de Lord Carnarvon que fue una de las primeras personas en entrar en la tumba tras su descubrimiento en noviembre de 1922, que vivió otros 57 años y murió en 1980, y el arqueólogo estadounidense J.O. Kinnaman que murió en 1961, 39 años después del suceso.
Muertes atribuidas popularmente a la maldición de TutankamónEditar
La tumba fue inaugurada el 29 de noviembre de 1922.
- George Herbert, 5º conde de Carnarvon, un patrocinador financiero del equipo de excavación que estuvo presente en la inauguración de la tumba, murió el 5 de abril de 1923 tras infectarse la picadura de un mosquito; murió 4 meses y 7 días después de la apertura de la tumba.
- George Jay Gould I, un visitante de la tumba, murió en la Riviera Francesa el 16 de mayo de 1923 después de desarrollar una fiebre tras su visita.
- A. C. Mace, miembro del equipo de excavación de Carter, murió en 1928 por envenenamiento con arsénico.
- El capitán The Hon. Richard Bethell, secretario de Carter, falleció el 15 de noviembre de 1929: murió en la cama de un club de Mayfair, víctima de una presunta asfixia.
- Howard Carter abrió la tumba el 16 de febrero de 1923, y murió mucho más de una década después, el 2 de marzo de 1939; sin embargo, algunos han seguido atribuyendo su muerte a la maldición.