Siempre me ha gustado el aspecto de la manzanita y en California hay muchas especies diferentes. La manzanita es un arbusto nativo de California, que se da en muchas elevaciones diferentes. Hay desde especies costeras hasta especies de montaña. Según el sitio web de la Sociedad de Plantas Autóctonas de California, en nuestra zona de las Sierras Orientales hay dos especies habituales: la manzanita de hoja verde, Arctostaphylos patula, y la manzanita de pino, A. nevadensis. De estos dos, la manzanita de hoja verde es el arbusto más grande y la manzanita de pino es el arbusto muy bajo que a menudo se encuentra en elevaciones altas.
Es importante recordar que la recolección de plantas en terrenos públicos siempre requiere aprobación y un permiso. Para comprar plantas, consulte con su vivero local, muchos viveros tienen más plantas nativas a la venta. Visite también las ventas de plantas de la Sociedad de Plantas Autóctonas de California. La manzanita es una planta de crecimiento lento, a menudo disponible en viveros especializados en plantas nativas.
Si tiene un amigo o vecino con manzanita, algunas especies pueden propagarse mediante una técnica llamada acodo. La estratificación se realiza «clavando» una rama tierna en el suelo con un trozo de alambre en forma de U. Se deja enraizar durante una temporada de crecimiento. En el punto en el que la rama toca el suelo, se hiere la corteza con un cuchillo afilado y limpio y se le da un poco de agua adicional. Después de que las raíces hayan crecido en el lugar de la herida, la rama enraizada puede separarse de la planta más vieja, se le da tiempo para recuperarse y se trasplanta en otoño o en la siguiente temporada.
Se ha demostrado que la manzanita de hoja verde está presente en nuestra zona hasta el oeste de Bishop, y que se extiende hasta elevaciones más altas. En mi patio de alta elevación tengo un par de plantas de manzanita, que creo que son manzanita de hoja verde. El arbusto más grande es anterior a mi casa de 30 años por no sé cuánto tiempo. Mide unos tres metros de ancho y cuatro de alto. Ha estado allí prosperando sin ninguna ayuda de mi parte durante toda su vida, ni parece necesitar ninguna ayuda. He raleado las ramas para reducir la carga de combustible para incendios, pero no demasiado, ya que la corteza puede quemarse por el sol y agrietarse sin su dosel de hojas protectoras. Estas ramas entresacadas nunca son tiradas por mí, en cambio conozco a varias personas a las que les encanta usarlas como decoración, la corteza roja y lisa y las ramas retorcidas se ven bien durante años y todavía las veo en casas a las que fueron hace 25 años.
Además de la hermosa corteza de color rojo intenso, las manzanitas tienen hojas de hoja perenne, que en mi jardín salen de la nieve cada año cuando el invierno es lento, pareciendo despreocupadas por la pesada carga que pueden haber recibido. En primavera florecen preciosas flores de color blanco a rosa, con forma de urna invertida. Las flores son pequeñas pero forman racimos de color rosa y blanco contra el denso follaje.
El arbusto es un vivero y refugio para la fauna. He visto generaciones de mirlos y petirrojos salir de sus nidos en sus ramas. El año pasado observé cómo cuatro jóvenes arrendajos de Steller esperaban en el centro de la manzanita a que su madre o su padre les trajeran sabrosas golosinas. Las flores atraen mariposas y otros insectos voladores. Una variedad de abeja, sospecho, es la que hace pequeños agujeros en la base de muchas flores para llegar al néctar, pero también fotografié a una mariposa utilizando el mismo acceso a la flor.
Esta primavera en los días cálidos he tenido nubes de mariposas y polillas alimentándose en las manzanitas. Hasta ahora este año la mayoría han sido Mariposas Dama Pintada y unas pocas Admirantes Rojas visitando las flores. Las polillas, o tal vez sean salteadores, son demasiado rápidas para que pueda ver quiénes son, pero si me quedo quieto las mariposas se alimentan cerca. Ocasionalmente se posan sobre mi pero en lugares inconvenientes para una fotografía de cerca, la parte trasera de mi hombro parece un buen lugar para una mariposa, o tal vez un descanso en la punta de mi zapato.
Nunca he visto un problema de plagas de insectos en mis manzanitas, aunque sí albergan algunas orugas. He tenido problemas de pulgones en varias plantas, pero no he tenido ningún problema en mismManzanitas. Si tienen plagas de insectos, el daño parece ser mínimo. Y en cuanto a los grandes devoradores de jardines que frecuentan mi patio, he visto a las ardillas de tierra tomar las puntas del arbusto sin mucho perjuicio, pero nunca he visto a los ciervos masticarlo, y en general prueban todo en mi patio.
Al final del verano, las flores han producido pequeños frutos que parecen manzanas en miniatura. Es este aspecto el que inspiró el nombre común de la manzanita, en español significa manzana pequeña. Los frutos son los favoritos de muchas aves y mamíferos, incluso los osos se alimentan de ellos. Y al buscar el nombre de la especie Arctostaphylos he encontrado que proviene de las palabras griegas de arctos para Oso y staphyle para uvas. Si necesitara más pruebas de la inspiración de este nombre, sólo necesito que me lo recuerde mi vecino, que el año pasado vio a menudo a una mamá oso y a dos cachorros alimentándose de los pequeños frutos de mis plantas de manzanita. Con todo el uso que las plantas reciben de mis vecinos salvajes, siempre se ve bien sin ningún esfuerzo por mi parte, que es otra razón por la que es una de mis plantas de jardín favoritas.
Para las fotos y la información del sitio web en manzanitas, aquí hay un par de buenos sitios web:
- California Native Plant Society www.cnps.org Fotos, base de datos de búsqueda & fuentes comerciales listadas.
- Información sobre el manejo integrado de plagas de la UC Davis sobre la manzanita: www.ipm.ucdavis.edu/PMG/GARDEN/PLANTS/manzanita.html
Información sobre la planta:
- Familia de plantas: Ericaceae
- Nombre en latín: Arctostaphylos sp.
- Zona climática: Varía según la especie. Consulte el sitio del CNPS, base de datos de búsqueda por dirección.
- Estructura de la planta: Arbustos, algunas cubiertas bajas del suelo. Algunos son arbustos grandes como árboles.
- Requerimientos de agua: Bajos. Se necesita algo de agua mientras las plantas son jóvenes.
- Fertilización: No es necesario.
- Potencial de incendio: Alto. No plantar junto a estructuras. Las plantas bajas tienen menos potencial como combustible para incendios de escalera.
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