| Makkah al-Mukarramah مكة المكرمة | |
 Masjid al-Haram en La Meca, Arabia Saudí |
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| Coordenadas: 21°25′N 39°49′E | |
|---|---|
| Provincia | Makkah |
| Gobierno | |
| . Alcalde | Usama Al-Barr |
| Área | |
| – Total | 26 km² | Elevación | 277 m |
| Población (2010) | |
| – Total | 1,675.368 |
La Meca (Makkah al-Mukarramah, árabe: مكة المكرمة) es una ciudad sagrada islámica de la provincia de La Meca de Arabia Saudí, en la región histórica del Hiyaz. Se asienta en un valle rodeado de colinas bajas. La ciudad se encuentra a 73 kilómetros (45 millas) del interior de Yeddah, en el estrecho y arenoso Valle de Abraham, a 277 metros (909 pies) sobre el nivel del mar. Se encuentra a 50 millas (80 kilómetros) del Mar Rojo.
La ciudad es venerada por los musulmanes por contener el lugar más sagrado del Islam, la Masyid al-Haram. La peregrinación que implica una visita prolongada a la ciudad es obligatoria para todos los musulmanes sanos que puedan permitirse ir al menos una vez en la vida. Las personas de otros credos tienen prohibida la entrada a la ciudad santa.
La palabra inglesa mecca, que significa «lugar al que se sienten atraídas muchas personas», deriva de Makkah.
Aunque La Meca es la capital religiosa de Arabia Saudí, la capital política de la nación es Riyadh.
Nombre
Mecca es la transliteración original en inglés del nombre árabe. En la década de 1980, el gobierno saudí y otros comenzaron a promover la transliteración Makkah (en su totalidad, Makkah al-Mukarramah), que se asemeja más a la pronunciación árabe real.
La ortografía Makkah o Meccah no es nueva y siempre ha sido una alternativa común. (En las obras y cartas de T. E. Lawrence aparecen casi todas las variantes imaginables de la grafía.)
La grafía Meca es cada vez más habitual, adoptada por muchas organizaciones, entre ellas las Naciones Unidas, el Departamento de Estado de EE. Departamento de Estado de Estados Unidos y el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico, pero la grafía Meca sigue siendo de uso común.
Importancia religiosa
Antecedentes históricos
La ciudad de La Meca, en el Reino de Arabia Saudí, es la más sagrada de la religión islámica. Su posición como centro del mundo islámico se atribuye a que fue el lugar de nacimiento del profeta Mahoma y de la religión que fundó.
La antigua Meca era un oasis en la ruta de las caravanas que unía el mundo mediterráneo con el sur de Arabia, África oriental y el sur de Asia. Se había convertido en un importante centro comercial y religioso, conocido como Macoraba, en la época romana y bizantina.
La Meca y Medina (la segunda ciudad más sagrada después de la Meca) se encuentran en una zona conocida como el Hijaz, (que significa «barrera») en la región occidental de la península arábiga. El Trópico de Cáncer atraviesa el centro de esta región. La Meca se encuentra en las montañas Sirat, a unos 80 kilómetros de la ciudad portuaria de Jidda (Jeddah).
La santidad de La Meca se estableció antes de los días de Mahoma, rastreando la Ka’bah y el manantial de Zamzam.
Objetos y lugares de veneración
El centro de la mezquita sagrada, mostrando la Ka’bah después de las oraciones del viernes
La Ka’bah
La Ka’bah es un gran edificio cúbico situado dentro de la mezquita más sagrada del Islam, Masjid al-Haram. La Ka’bah también se llama al-Baytu’l-Ḥarām (البيت الحرام «La Casa Sagrada»). Para la comunidad musulmana, la Ka’bah ocupa un lugar análogo al del Monte del Templo de Jerusalén para los judíos. Según el Corán, la Ka’bah fue construida por Ibrahim (Abraham) y su hijo Ismail (Ismael), y ha sido un centro religioso desde entonces. La Ka’bah puede considerarse el lugar más sagrado del Islam. Los musulmanes de todo el mundo se giran en dirección a la Ka’bah para realizar sus oraciones diarias, lo que simboliza la unidad en la adoración de un solo Dios.
La Piedra Negra
La Piedra Negra es un objeto de veneración que, según algunos, se remonta a la época de Adán y Eva, ocultada durante el gran diluvio y posteriormente devuelta a Abraham para incluirla en la Ka’bah original. La Piedra es la piedra angular oriental de la Ka’bah. Según la leyenda, la piedra, originalmente blanca, fue entregada a Adán al caer del paraíso. Se ha vuelto negra al absorber los pecados de los miles de peregrinos que la han besado y tocado.
Pozo de Zamzam
El Pozo de Zamzam (o Pozo de Zamzam o simplemente Zamzam) es un pozo situado dentro de la Masyid al Haram, cerca de la Ka’abah.
Los musulmanes creen que el pozo de Zamzam fue revelado a Agar, esposa de Abraham y madre de Ismael. Según la leyenda islámica, Abraham había salido de La Meca por orden de Dios, dejando a Agar e Ismael sólo con un poco de agua y dátiles. Cuando el agua se agotó, Agar corrió entre las colinas de Safa y Marwa en busca de más. Hizo el recorrido siete veces, hasta que apareció el ángel Jibril y golpeó el suelo con su ala. Apareció un manantial, que Agar confinó entonces con arena y piedras.
El manantial de Zamzam, del que se nutre el pozo, es considerado por los musulmanes como un afluente de las Aguas del Paraíso. El agua sigue fluyendo hasta el día de hoy. Se considera divinamente bendecida, capaz de satisfacer tanto el hambre como la sed, así como de curar enfermedades. Los peregrinos hacen todo lo posible por beber de esta agua durante su peregrinación a La Meca.
Al-Masyid al-Ḥarām
«La Mezquita Sagrada», a veces llamada «El Noble Santuario», no sólo es la mayor mezquita de La Meca, sino del mundo. Rodea la Ka’bah, a la que los musulmanes se dirigen mientras ofrecen la oración diaria. Los musulmanes devotos la consideran el lugar más sagrado de la Tierra. La mezquita también se conoce comúnmente como el Haram o Haram Sharif.
En el interior de la vasta estructura no sólo se encuentra la Ka’bah, sino el pozo Zamzam, el Hijr y las colinas de Safa y Marwa. El Haram está rodeado por siete altísimos minaretes y sesenta y cuatro puertas. La estructura tiene una superficie de 356.800 metros cuadrados, incluidos los espacios de oración exteriores e interiores, y puede albergar a casi un millón de fieles durante el periodo del Hayy. La estructura actual es el resultado de un gran proyecto de ampliación iniciado en 1982 bajo el patrocinio del difunto rey Fahd. La importancia de la mezquita es doble. No sólo sirve como dirección común hacia la que rezan los musulmanes, sino que también es el lugar principal de las peregrinaciones.
Según la teología islámica, la mezquita fue construida por primera vez por los ángeles antes de la creación de la humanidad, cuando Dios ordenó un lugar de culto en la Tierra para reflejar la casa del cielo llamada al-Baytu l-Maˤmur (árabe: البيت المعمور), que se traduce como «El lugar de culto de los ángeles». Se cree que la Ka’abah está directamente debajo del Al-Baytu l-Maˤmur celestial.
La primera Ka’bah fue construida por ángeles, y Adán fue el primer humano que la reconstruyó. De vez en cuando, la mezquita se destruía y se volvía a construir. Según la creencia popular, la construyó Ibrahim con la ayuda de su hijo Ismael. Alá les ordenó construir la mezquita y la Ka’bah. La Piedra Negra está situada cerca de la esquina oriental de la Ka’abah, y se cree que «cayó del cielo» y se volvió negra debido a las fechorías del hombre.
Y cuando Abraham e Ismael levantaron los cimientos de la Casa (Kaaba): Señor nuestro, acepta de nosotros; ciertamente Tú eres el que oye, el que sabe (Qu’ran 2:127).
Después de la Hijra, tras el regreso victorioso de Muhammad a La Meca, los propios habitantes de La Meca retiraron todos los ídolos que había en la Ka’aba y sus alrededores y la limpiaron. Así comenzó el dominio islámico sobre la Ka’aba, y la construcción de la mezquita a su alrededor.
Peregrinación
El Hayy es la peregrinación anual a la Meca que realizan los devotos musulmanes. Es el quinto de los Cinco Pilares del Islam, una obligación que debe llevar a cabo todo musulmán sano cuya salud y economía se lo permitan, al menos una vez en su vida. Un peregrino debe, antes de partir, reparar todos los males, pagar todas las deudas y planificar tener suficiente dinero para su viaje y el mantenimiento de su familia mientras esté fuera.
El Haram es el punto central de las peregrinaciones del Hayy y la Umrah que se realizan en el mes de Dhu al-Hijjah del calendario islámico y en cualquier momento del año.
El Hayy era un ritual antiguo, incluso en la época de Mahoma en el siglo VII. Algunos elementos del Hayy se remontan a la época de Abraham, alrededor del año 2000 a.C. Se sabe que Mahoma realizaba regularmente tanto el Hayy como la Umrah, incluso antes de empezar a recibir revelaciones. Antes de la época de las exploraciones europeas del mundo, la peregrinación a La Meca era la mayor expresión de la movilidad humana. Se calcula que entre 2 y 4 millones de peregrinos realizan el viaje cada año.
Historia
Imagen de la Ka’aba tomada en 1880.
Los historiadores académicos sólo afirman con certeza que La Meca fue un santuario y un centro de comercio durante varias generaciones antes del profeta Mahoma. El alcance del comercio de La Meca ha sido muy debatido. Algunos historiadores creen que La Meca era un punto de paso en una ruta terrestre desde el sur de Arabia hacia el norte, hasta los imperios romano y bizantino, y que las especias árabes y del océano Índico se canalizaban a través de La Meca. Patricia Crone, en su libro Meccan Trade and the Rise of Islam, sostiene que los mecanos eran pequeños mercaderes que comerciaban con pieles, mantequilla de camello y otros productos similares.
Según el Corán y las tradiciones musulmanas, la ciudad fue atacada por un ejército etíope aksumita dirigido por Abraha en 570, el año del nacimiento de Mahoma. Según la leyenda, se dice que el ataque fue repelido por piedras lanzadas por miles de pájaros, seguido de una plaga.
Antes de la época del profeta islámico Mahoma, La Meca estaba bajo el control de la tribu conocida como ]. Mahoma, miembro de Banu Quraish, (que significa Hijos de Quraish) fue exiliado de la ciudad por predicar contra el paganismo, regresó a la ciudad triunfante en el año 630 E.C., Tras el auge del imperio islámico, La Meca atrajo a peregrinos del extenso imperio, así como a una población de eruditos durante todo el año, musulmanes piadosos que deseaban vivir cerca de la Ka’aba y habitantes locales que servían a los peregrinos. Debido a la dificultad y el coste del Hajj, la peregrinación anual era pequeña en comparación con los millones que hoy en día abarrotan La Meca. Los peregrinos llegaban en barco, a Jedda, y venían por tierra, o se unían a las caravanas anuales desde Siria o Irak.
La Meca nunca fue la capital del imperio islámico; la primera capital fue Medina, a unos 400 km. La capital del califato se trasladó pronto a Kufa por el cuarto califa Alí y luego a Damasco por los omeyas y a Bagdad por los abasíes, y luego a El Cairo tras la invasión mongola, y finalmente a Constantinopla por los otomanos.
Meca volvió a entrar en la historia política islámica brevemente cuando fue ocupada por Abd-Allah ibn al-Zubayr, un musulmán primitivo que se opuso a los califas omeyas. El califa Yazid I sitió La Meca en el año 683.
Después, la ciudad tuvo poca importancia política; era una ciudad de devoción y erudición. Durante siglos fue gobernada por los sharifs hachemitas de La Meca, descendientes de Mahoma por su nieto Hassan ibn Ali. Los sharifs gobernaban en nombre de cualquier califa o gobernante musulmán que se hubiera declarado guardián de los dos santuarios. La Meca fue atacada y saqueada por los musulmanes ismaelitas en 930. En 1926, los sharifs de La Meca fueron derrocados por los saudíes, y La Meca fue incorporada a Arabia Saudí.
El 20 de noviembre de 1979, doscientos disidentes islamistas armados tomaron la Gran Mezquita. Afirmaban que la familia real saudí ya no representaba el Islam puro y que la mezquita, y la Ka’aba, debían estar en manos de los de la verdadera fe. Los rebeldes tomaron como rehenes a cientos de peregrinos y se atrincheraron en la mezquita. La mezquita fue finalmente retomada, tras un cierto derramamiento de sangre, y los rebeldes fueron ejecutados.
Ciudad moderna
La Meca está a una altura de 277 m sobre el nivel del mar. La ciudad está situada entre montañas, lo que ha definido la expansión contemporánea de la ciudad. La ciudad se centra en la Masyid al-Haram (lugar sagrado de culto). La zona que rodea a la mezquita comprende la ciudad vieja. Las principales avenidas son Al-Mudda’ah y Sūq al-Layl al norte de la mezquita, y As-Sūg as Saghīr al sur. Las casas cercanas a la mezquita han sido arrasadas y sustituidas por espacios abiertos y calles anchas. Los complejos residenciales están más compactados en el casco antiguo que en las zonas residenciales. Las casas tradicionales están construidas con roca local y tienen entre dos y tres pisos. La ciudad cuenta con algunos barrios marginales, donde se asientan los peregrinos pobres que no pueden financiarse un viaje a casa después del hajj.
Los servicios de transporte relacionados con el Hayy o la Umrah (peregrinación menor) son los principales disponibles. La Meca no tiene aeropuerto ni servicio ferroviario. Las carreteras asfaltadas y las modernas autopistas conectan La Meca con otras ciudades de Arabia Saudí. La ciudad cuenta con buenas carreteras. La mayoría de los peregrinos acceden a la ciudad a través de la terminal del hajj del Aeropuerto Internacional Rey Abdul Aziz (JED) o del Puerto Islámico de Jeddah, ambos en Jeddah.
La densidad de población en La Meca es muy alta. La mayoría de los habitantes de La Meca viven en la ciudad vieja. La ciudad tiene una media de cuatro millones de visitantes como «peregrinos» y eso sólo en la época del hajj cada año. Los peregrinos también la visitan durante todo el año para la Umrah.
El alcalde de La Meca es nombrado por el rey de Arabia Saudí. Un consejo municipal de 14 miembros elegidos localmente se encarga del funcionamiento del municipio.
La Meca es también la capital de la provincia de La Meca, que también incluye a la vecina Yeddah.
El gobernador fue el príncipe Abdul-Majid bin Abdul-Aziz, que gobernó desde el año 2000 hasta su muerte en 2007. El 16 de mayo de 2007, el príncipe Khalid al-Faisal Al Saud fue nombrado nuevo gobernador.
La ciudad ha crecido sustancialmente en las últimas décadas, ya que la comodidad y la asequibilidad de los viajes en avión han aumentado el número de peregrinos que participan en el Hajj. Miles de saudíes trabajan durante todo el año para supervisar el Hajj y dotar de personal a los hoteles y tiendas que atienden a los peregrinos; estos trabajadores, a su vez, han aumentado la demanda de viviendas y servicios. La ciudad está ahora rodeada de autopistas y cuenta con centros comerciales y rascacielos.
La economía de La Meca depende casi por completo del dinero que gastan los asistentes al hajj. La ciudad ingresa más de 100 millones de dólares durante el hajj. El gobierno saudí gasta unos 50 millones de dólares en servicios para el hajj. Hay algunas industrias y fábricas en la ciudad, pero La Meca ya no desempeña un papel importante en la economía de Arabia Saudí, que se basa principalmente en las exportaciones de petróleo. Las pocas industrias que operan en La Meca son la textil, la de muebles y la de utensilios. La mayor parte de la economía está orientada a los servicios. El agua es escasa y los alimentos deben ser importados.
Restricción para los no musulmanes
El Reino de Arabia Saudí está cerrado a los turistas y la propia Meca está prohibida para todos los no musulmanes. Los funcionarios realizan controles aleatorios ocasionales para confirmar que los visitantes son peregrinos legítimos y están en posesión de la documentación requerida. El aeropuerto principal tiene una política de seguridad similar.
Como era de esperar, la existencia de ciudades cerradas a los no musulmanes y el misterio del Hajj despertaron una intensa curiosidad en los viajeros europeos. Varios de ellos se disfrazaron de musulmanes y entraron en la ciudad de La Meca y luego en la Kaaba para experimentar el Hajj por sí mismos. El relato más famoso del viaje de un extranjero a La Meca es A Personal Narrative of a Pilgrimage to Mecca and al-Madina, escrito por Sir Richard Francis Burton. Burton viajó como sufí qadiri desde Afganistán; su nombre, tal y como lo firmó en árabe debajo de su retrato de la pieza frontal para «El judío, el gitano y al-Islam», era al-Hajj ‘Abdullah.
Tanto La Meca como Medina son ciudades de gran importancia para la religión islámica. La restricción del acceso a ellas se hace con la intención de preservarlas como lugares de paz y refugio para los devotos y para preservar su santidad.
La prohibición de los visitantes no musulmanes se menciona en el Corán de la siguiente manera:¡Oh vosotros que creéis! En verdad, los idólatras son impuros; por tanto, que no se acerquen, después de este año, a la Mezquita Sagrada… (Corán 9:28).
Aunque este versículo menciona específicamente la mezquita, posteriormente se incluyó Medina. Sigue habiendo opiniones contradictorias sobre las áreas exactas incluidas en la zona restringida. Sin embargo, el gobierno de Arabia Saudí, que controla el acceso a los lugares sagrados, ha decidido una estricta prohibición de ambas ciudades en su totalidad.
Ver también
- Hajj
- Islam
- Arabia Saudí
Notas
- Armstrong, Karen. Islam: A Short History. Nueva York: Modern Library, 2000. ISBN 0679640401
- Crone, Patricia. Meccan Trade and the Rise of Islam. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1987. ISBN 0691054800
- Ibn Jaldûn. The Muqaddimah: Una introducción a la historia. Serie Bollingen, 43. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1980. ISBN 0691097976
- Keane, T.F. Six Months in Meccah: An account of the Mohammedan pilgrimage of Meccah. Biblioteca de la Universidad de Michigan, 1881. ASIN B0037HOB1C
- Lugares de paz y poder, La Meca sacredsites.com. Recuperado el 13 de mayo de 2019.
- Rosenberg, Matt. La Meca, About.com. Recuperado el 13 de mayo de 2019.
- Ross, Mandy. La Meca. Lugares sagrados. Chicago, IL: Raintree, 2003. ISBN 0739860801
- Stewart, Desmond. Mecca. New York: Newsweek, 1980. ISBN 0882252879
Todos los enlaces recuperados el 13 de mayo de 2019.
- Samex. La ciudad santa de La Meca.
- Enciclopedia Looklex. La Meca.
- Mapas y fotos aéreas Coordenadas: 21.408° 39.8178°
- Mapa de Multimap o GlobalGuide o Google Maps
- Imagen aérea de TerraServer
- Imagen satelital de WikiMapia
- Mapa de OpenStreetMap.
Créditos
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- Historia de La Meca
- Historia de Masjid_al-Haram
- Historia de Zamzam_Well
- Historia de «La Meca»
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