¿Qué es la tortura?
Inmortalizado en la película Braveheart y quizás el dispositivo de tortura más famoso de todos los tiempos, el potro de tortura -que estira continuamente el cuerpo de su víctima en direcciones opuestas- probablemente no se utilizó nunca en Inglaterra hasta finales del siglo XV y el periodo medieval. Se empleó libremente, junto con otros dispositivos, a partir del apogeo de la tortura en el siglo XVI, cuando la reina Isabel I y otros monarcas europeos empezaron a purgar a sus países de opositores religiosos.
¿Qué pasa con tus orejas?
La mutilación, como el corte de una oreja o de una mano, se utilizaba ocasionalmente como castigo contra aquellos que habían cometido delitos graves, especialmente en jurisdicciones más grandes como Londres. Sin embargo, la mayoría de las veces, las fuerzas de seguridad medievales se limitaban a utilizar la posibilidad de perder partes del cuerpo como una amenaza vacía, y rara vez llevaban a cabo el acto (uno se pregunta cuánto tiempo tardaron los criminales en darse cuenta de ello).
Los tiempos de la quema?
Aunque algunas «brujas» paganas -según presumían sus perseguidores- fueron ciertamente juzgadas y quemadas en la hoguera durante la época medieval, no fue hasta el periodo de la Reforma (a partir de 1550, comúnmente) cuando esta práctica se disparó y alcanzó su máximo esplendor. Aun así, incluso en el punto álgido de la histeria, las brujas en Inglaterra rara vez eran quemadas. En su lugar, solían ser ahorcadas.
¿Las decapitaciones públicas como espectáculo semanal?
La decapitación -rápida e indolora, siempre que el hacha estuviera afilada- se consideraba una forma «privilegiada» de morir y estaba reservada principalmente a los miembros de la nobleza, rara vez a los plebeyos. La traición era su delito preferido y los descuartizamientos solían tener lugar dentro de los muros de los castillos privados.
¿Altezas reales por encima de la ley?
Bueno, algo así. Aunque los nobles medievales gozaban de ciertos privilegios a la hora de torcer las leyes o decretar otras nuevas para servir a sus propósitos, la mayoría de los países europeos tenían una legislación que impedía a sus reyes y reinas desbocarse por completo. La Carta Magna de Inglaterra, que limitaba los poderes financieros de la monarquía entre otras cosas, es sólo un ejemplo.
Ejecuciones: ¿Izquierda, derecha y centro?
Hollywood quiere hacernos creer que los malhechores medievales eran asesinados por capricho y a menudo en plazas públicas por cualquier cosa, desde abofetear a un soldado hasta robar las gallinas del rey. En realidad, la pena capital sólo se imponía en los casos más graves, que incluían el asesinato, la traición y el incendio. La mayoría de las veces se ahorcaba a los autores.
Fuera de la vista, fuera de la mente?
Los delincuentes que cometían delitos menores solían estar sujetos a una política de tres golpes y estás fuera, literalmente. En lugar de matarlos o dejar que atasquen las cárceles, los reincidentes eran simplemente expulsados de la ciudad y no se les permitía volver. ¿Humano y rentable? Sí, pero no se lo digas a la siguiente ciudad.
Esos estrictos de la Iglesia?
La piadosa Edad Media se tomaba muy en serio las ofensas religiosas, y la iglesia de cada ciudad solía tener su propio tribunal para investigar desde la mala asistencia hasta la herejía. Sin embargo, la iglesia también era un lugar donde los delincuentes podían evitar la sentencia o el castigo: el concepto de santuario era muy conocido en la época medieval y permitía a los delincuentes pasar el rato, e incluso escapar del país, sin miedo a ser perseguidos.
Las aldeas sin ley de la Edad Media?
Las primeras comunidades medievales tenían mucha más responsabilidad social que hoy, de hecho. Si uno de los miembros de una aldea afirmaba que había sido agraviado, lanzaba un «grito» y todos los residentes debían unirse a la caza y persecución del criminal o, de lo contrario, todos serían considerados responsables en conjunto.
¿Ir directamente a la cárcel?
La mayoría de las comunidades medievales contaban con un sistema de juez y jurado, aunque las audiencias eran mucho más rápidas que los largos asuntos de hoy en día, hechos para la televisión, y generalmente duraban menos de media hora. Si el juez lo deseaba, podía (y siempre era «él») hacer unas simples preguntas y emitir él mismo el veredicto sin consultar nunca al jurado.
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