Así es como sucedió.
Recientemente, salí del trabajo en el centro de Chicago al final de un largo y agotador día, y me dirigí a la estación de tren que uso todos los días para volver a casa. Esperaba hacer algunos recados antes de volver a casa con mi familia, así que tenía prisa. Había una persona caminando delante de mí que se había detenido cerca de la parte superior de las escaleras que bajan al andén, posiblemente para comprobar que tenía su cartera o su tarjeta de transporte. Qué frustración, sobre todo porque oía cómo se acercaba el tren. Sin reducir mucho la velocidad, esquivé a la persona e intenté bajar rápidamente las escaleras. Desgraciadamente, calculé mal la colocación de mi pie y mi bota de cuero de suela lisa se deslizó por el extremo del primer escalón, que todavía estaba mojado por la lluvia de ese mismo día.
Lo que sucedió después está un poco borroso. Recuerdo la sensación de que el mundo dio vueltas durante un par de momentos. Cuando eso se detuvo, estaba sentado en posición de loto al pie de los escalones, escuchando anuncios por el altavoz sobre un «cliente que necesitaba asistencia». Entonces noté que unas gotas de sangre golpeaban la parte inferior de mis vaqueros y sentí una sensación de ardor en la frente, justo encima del ojo derecho. Entonces me di cuenta de que yo era el «cliente» del que hablaban. Parece que bajé las escaleras rápidamente, pero no de la manera que había planeado.
Acabé con un gran rasguño en la cabeza, un diente frontal roto, una hinchazón secundaria debajo de mi ojo derecho y algunos golpes y moretones variados – sin lesiones importantes, afortunadamente, excepto en mi orgullo. La ironía de este incidente es que yo, un veterano profesional de la seguridad, bajé rodando por una escalera como la roca de «Indiana Jones» debido a una decisión muy equivocada sobre el riesgo. He gestionado EHS corporativo, he dado webinars y charlas en persona sobre gestión de la seguridad y percepción del riesgo, y sin embargo, tomé una horrible decisión personal cuando se trataba de mi propia seguridad, y sólo tuve suerte de agradecer que el resultado no fuera mucho peor.
Escribo esto hoy para decirte que también te puede pasar a ti. Cuando se trata de riesgos, todos tenemos nuestros puntos ciegos. Vamos a hablar de algunos de ellos, para que, con suerte, puedas evitar la necesidad de tener una venda gigante en la cabeza como la que llevo yo ahora mismo.
«¡Pero si lo hago siempre!»
Una de las formas más comunes en las que subestimamos el riesgo es convenciéndonos de que porque hemos hecho algo muchas veces y nunca hemos tenido un accidente, no debe haber ningún riesgo. Esta es una falacia peligrosa. Permítanme compartir el consejo que he dado muchas veces durante las charlas sobre seguridad, y que no he llevado a cabo yo mismo fuera del trabajo: «La ausencia de incidentes no es la ausencia de riesgo».
Cada vez que había bajado corriendo esa escalera en el pasado, me estaba exponiendo a un riesgo: el riesgo de resbalar en las escaleras mojadas, el riesgo de equivocarme al pisar los escalones o el riesgo de perder el equilibrio debido al impulso adquirido por mi paso en la hora punta. El riesgo de este día en particular había aumentado debido a mi cansancio y a la elección del calzado. Sin embargo, no había tenido en cuenta esos factores en mi prisa por llegar a casa. Siempre hay una probabilidad numérica de un determinado resultado malo, y si seguimos exponiéndonos a los comportamientos de riesgo y relajamos nuestra conciencia de los factores que contribuyen a ello, es probable que el resultado malo se produzca. El reto es identificar los riesgos que existen incluso en ausencia de incidentes. Ese es el corazón de una buena gestión de la seguridad.
Aquí hay otro ejemplo que muestra que la ausencia de incidentes no implica la ausencia de riesgos de mi tiempo haciendo consultoría de EHS. Algo similar a esto ocurrió en realidad en una sucursal de una empresa de fabricación que tenía buenas intenciones y se tomaba muy en serio su historial de seguridad. Esta sucursal en particular no había tenido ninguna lesión registrable por la OSHA en más de dos años, y la dirección la consideraba uno de los «lugares seguros». Luego, en un lapso de aproximadamente dos meses, tuvieron múltiples lesiones registrables.
Para entender por qué, echemos un vistazo más de cerca a las circunstancias detrás de una de esas lesiones. Habían planificado un evento de formación en primeros auxilios en el comedor, parte del cual implicaba que un empleado se tumbara en el suelo fingiendo estar lesionado para que su compañero de trabajo pudiera demostrarle la técnica adecuada de RCP. No se puede ser más proactivo o bienintencionado que una demostración de primeros auxilios, ¿verdad?
Habían realizado demostraciones similares muchas veces en el pasado sin incidentes. Desgraciadamente, una empleada que era amiga íntima del hombre que fingía una lesión para la demostración entró por la puerta trasera del comedor, vio a su compañero de trabajo en el suelo y concluyó que estaba gravemente herido. Le entró el pánico. Mientras se apresuraba a pedir ayuda, se giró para correr y resbaló. Acabó cayendo, rompiéndose el brazo y perdiendo varios días de trabajo.
¿Por qué ocurrió esto? La investigación determinó que siempre que habían organizado esta manifestación, habían colocado a personas en las puertas para informar a los empleados que pudieran entrar, lo que ayudaba a limitar las interrupciones y evitar cualquier pánico innecesario. El problema era que la persona que conocía estas medidas de vigilancia de las puertas estaba de baja personal en el momento del suceso, y nadie más conocía el protocolo. Las otras lesiones que se produjeron en la sucursal durante este mismo periodo de tiempo también estaban relacionadas con las lagunas de comunicación relacionadas con la ausencia de la misma persona.
La sucursal había estado mucho tiempo sin incidentes, pero no porque no tuvieran riesgos. Simplemente tenían una persona que se ocupaba de los riesgos, y su fallo fue no tener también un sistema para hacerlo. Sin esa persona presente en el lugar de trabajo, los riesgos que habían estado ahí todo el tiempo tenían vía libre para causar estragos en la bienintencionada organización.
La diferencia no siempre importa
Un error relacionado es asumir que los incidentes siempre ocurren por las cosas que hicimos de forma diferente, en comparación con las rutinas o procedimientos habituales. Esto es un corolario de la falacia «¡Pero si lo hago siempre!», ya que estamos siguiendo un proceso de pensamiento que va más o menos así:
- No puede haber ningún riesgo con la forma en que solemos hacer las cosas, porque nunca hemos tenido un incidente de seguridad cuando las hacemos de esa manera.
- Como ahora tenemos un incidente de seguridad, debe ser porque hicimos algo diferente.
- Tenemos que averiguar qué hicimos de forma diferente, y luego asegurarnos de no volver a hacerlo, y todo irá bien a partir de ahora.
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No me malinterpretes, es importante determinar si se produjo alguna desviación de los procedimientos normales, y si ésta contribuyó al incidente. Pero como hemos visto, el primer supuesto de esta cadena de pensamiento no es necesariamente cierto. Es muy posible que siempre hayan existido riesgos que simplemente no hayan hecho acto de presencia todavía, y una excesiva preocupación por estas desviaciones puede sesgar nuestra investigación y dejar esos riesgos en su sitio.
Es más fácil entender esto si nos centramos en un ejemplo familiar, como un accidente de coche. Supongamos que conduzco a casa utilizando una determinada ruta todos los días, y que nunca he tenido un accidente. Un día, debido al cierre de calles, tengo que volver a casa por una ruta diferente y tengo un accidente de coche. Es fácil llegar a la conclusión de que la ruta diferente fue la causa directa del accidente, pero quizá no lo fue. Es muy posible que conduzca como un imbécil todos los días, y que simplemente haya tardado tanto tiempo en tener un accidente.
Mejorar nuestra percepción del riesgo significa echar un vistazo más largo y duro a las cosas que hacemos cada día. Centrarse en las diferencias de las acciones puede hacer que nos despreocupemos con demasiada facilidad y que ignoremos los riesgos existentes que acechan justo debajo de nuestro nivel de conciencia. Podríamos lamentar el resultado final de eso. Sé que yo lo hago.
La partición profesional/personal
Me parece sorprendente que pueda ser tan consciente de los problemas de seguridad como profesional de la seguridad, y sin embargo hacer una elección personal tan pobre sobre la seguridad fuera del trabajo. Pero no debería sorprenderme tanto, ya que mi experiencia me ha demostrado que no soy único en ese sentido.
Las lesiones «al final del día» son un fenómeno con el que estoy muy familiarizado por mi tiempo en EHS corporativo. En pocas palabras, las cosas malas suelen ocurrir cuando termina la jornada laboral. Los empleados se quitan los guantes resistentes a los pinchazos al final de su jornada laboral, luego tocan sin querer un objeto afilado y se cortan lo suficientemente mal como para necesitar puntos de sutura. Los empleados resbalan y se caen al salir por la puerta, o mientras caminan por el aparcamiento hacia sus coches. Estas cosas ocurren por una especie de división psicológica que hacemos. Los trabajadores perciben que todos los riesgos están dentro de sus tareas laborales, por lo tanto, cuando las tareas de la jornada laboral terminan, también lo hacen sus preocupaciones por los riesgos. Bajan la guardia, y es entonces cuando se producen las lesiones.
Mi situación no era exactamente la misma, ya que trabajo principalmente en una oficina. Pero es similar en el sentido de que sé que mientras estoy en el trabajo, se supone que debo pensar en la seguridad. A nivel intelectual, también sé que siempre debería estar pensando en la seguridad, y que los mismos fallos de percepción del riesgo pueden ocurrir en nuestra vida personal y profesional. De todos modos, fue demasiado fácil bajar la guardia cuando terminó mi jornada laboral y cometer el error de juicio que me llevó a la caída.
Lecciones aprendidas
En el mundo de la seguridad profesional, a menudo hablamos de «lecciones aprendidas» para los incidentes, que son ejercicios destinados a centrarse en las causas de raíz y evitar que se produzcan incidentes similares en el futuro. Aquí están mis propias «lecciones aprendidas» de mi accidente.
Mi caída por las escaleras en una estación de tren de Chicago fue un poderoso recordatorio para mí de que los fallos en la percepción del riesgo pueden ocurrirle a cualquiera, incluso a un profesional de la seguridad. Es demasiado fácil convencernos de que la ausencia de incidentes significa ausencia de riesgos, ignorar las cuestiones de seguridad en nuestras decisiones cotidianas y compartimentar psicológicamente la conciencia del riesgo profesional de la conciencia del riesgo personal. Por ejemplo, podemos llegar a la conclusión de que sólo otras personas son inseguras cuando envían mensajes de texto y conducen, o que sólo otras personas se caen por las escaleras mientras corren para coger un tren. Este tipo de visión de túnel con respecto al riesgo puede, en última instancia, poner en peligro nuestra salud y seguridad, e incluso nuestras vidas.
Una decisión tomada en un momento puede cambiar vidas para siempre. Por favor, asegúrese de que en todos los días y años anteriores a ese momento, ha estado haciendo todo lo posible para desafiar sus ideas preconcebidas sobre el riesgo y aumentar su conciencia de seguridad en todas las facetas de su vida. Cuando llegue el momento de elegir, será más probable que elijas sabiamente.
Nunca podremos eliminar por completo el riesgo. Pero al ser conscientes de las falacias que socavan nuestra percepción del riesgo, ya sea en el trabajo o en el juego, podemos mejorar la seguridad para nuestros amigos, nuestros compañeros de trabajo, nosotros mismos, y para todos los que nos quieren y dependen de nosotros.
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La prevención de accidentes comienza con la conciencia de los peligros, y esa conciencia se basa en la evaluación precisa de los riesgos. Nuestro software de Análisis de Riesgos simplifica los Análisis de Seguridad Laboral (JSAs) para las tareas de trabajo en su lugar de trabajo, y facilita la programación, asignación y seguimiento de las acciones correctivas para proporcionar a sus empleados la visibilidad de las actividades de gestión de riesgos que necesitan trabajar de forma más segura.
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Por último, no olvide nunca que sus propios empleados son su mejor recurso para la seguridad. Aproveche la diversidad de percepciones de riesgo entre sus trabajadores celebrando reuniones de seguridad periódicas, y utilice los comentarios de esas reuniones para mejorar la seguridad de todos los empleados. Nuestra solución Safety Meetings le ayudará a programar sus reuniones, gestionar sus órdenes del día y registrar sus actas para que pueda aprovechar al máximo las sugerencias de su equipo de seguridad y demostrar a sus empleados que sus comentarios son importantes.
Como siempre, le deseamos un día de trabajo seguro y saludable – y que la seguridad y la salud continúen cuando el día de trabajo termine.
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