Cuando se trata de autodefensa, las serpientes de Australia tienen las cosas bastante bien cubiertas. Compartimos nuestro continente con unas 170 especies de serpientes terrestres, algunas dotadas de un veneno más tóxico que el de cualquier otra serpiente del mundo.
Pero las mordeduras son en realidad bastante raras en Australia y, desde el desarrollo del antiveneno, las muertes han sido escasas: entre cuatro y seis muertes al año.
«Esto contrasta con la India, por ejemplo, donde las mordeduras pueden alcanzar el millón al año, con más de 50.000 muertes», afirma el profesor asociado Bryan Fry, herpetólogo y experto en venenos de la Universidad de Queensland. «Las mordeduras de serpiente son muy, muy raras y a menudo son culpa de la persona que es mordida. La mayoría de las mordeduras se producen cuando la gente intenta matar a una serpiente o presumir de ella».
La mayoría de las serpientes prefieren escabullirse de los humanos antes que luchar contra ellos. «Las serpientes no perciben a los humanos como comida y no muerden agresivamente por maldad. Su veneno sirve para someter a presas que, de otro modo, serían imposibles de comer para una serpiente», dice Dion Wedd, conservador del Territory Wildlife Park, NT. «Si su única vía de escape es pasar por delante de un humano con una pala, entonces es probable que reaccionen de la única manera que pueden».
Así que si te encuentras entre una serpiente y su vía de escape, prepárate para una exhibición temible. Aunque todas las especies son potencialmente peligrosas, aquí está nuestra selección de las 10 serpientes más peligrosas de Australia: algunas de ellas son muy venenosas, otras son extremadamente nerviosas y otras simplemente es más probable que las veas deslizándose en tu patio trasero.
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Las serpientes más peligrosas de Australia
210m…
Serpiente marrón oriental
(Pseudonaja textilis)
También conocida como: serpiente marrón común
Se encuentra en toda la mitad oriental de Australia continental
Rápidas, agresivas y conocidas por su mal genio, las serpientes marrones orientales, junto con otras marrones son las responsables de más muertes cada año en Australia que cualquier otro grupo de serpientes. Su veneno no sólo es el segundo más tóxico de todas las serpientes terrestres del mundo (basado en pruebas con ratones), sino que prospera en las zonas pobladas, especialmente en las granjas de las zonas rurales con ratones.
Si se la molesta, la serpiente marrón oriental levanta su cuerpo del suelo y lo enrolla en forma de «S», con la boca abierta y lista para atacar. Su veneno provoca una parálisis progresiva e impide la coagulación de la sangre, lo que puede requerir muchas dosis de antiveneno para revertirlo. Las víctimas pueden colapsar en pocos minutos.
Serpiente parda occidental
(Pseudonaja mengdeni)
También conocida como:gwardar
Encontrada: extendida por la mayor parte de Australia continental – ausente sólo en las franjas más húmedas del este de Australia y el suroeste de Australia Occidental
Se dice que es menos agresiva que su prima oriental, la serpiente marrón occidental sigue siendo muy peligrosa y forma parte del grupo de serpientes que más muertes causa en Australia.Las serpientes marrones occidentales tienden a moverse rápidamente y a tener un temperamento nervioso. Cuando se les molesta, corren para ponerse a cubierto, golpeando rápidamente si se ven acorraladas, y luego emprendiendo una rápida huida.
Aunque su veneno no es tan tóxico como el de la serpiente marrón del este, libera tres veces más. Las mordeduras suelen ser indoloras y difíciles de ver debido a las pequeñas marcas de los colmillos. Las víctimas experimentan dolor de cabeza, náuseas, dolor abdominal, coagulopatía grave (trastorno de la coagulación de la sangre) y, a veces, daños renales.
Serpiente tigre de tierra firme
(Notechis scutatus)
También conocida como: serpiente tigre común
Se encuentra a lo largo de la costa sureste de Australia, desde Nueva Gales del Sur y Victoria hasta Tasmania y el extremo de Australia del Sur
Las serpientes tigre de Mainland son responsables del segundo mayor número de mordeduras en Australia, ya que habitan en zonas muy pobladas a lo largo de la costa este, incluyendo algunas áreas metropolitanas de Melbourne. Se sienten atraídas por las granjas y las casas de los suburbios exteriores, donde cazan ratones por la noche y pueden ser fácilmente pisadas por víctimas desprevenidas en la oscuridad.
Las mordeduras son mortales si no se tratan, ya que causan dolor en los pies y el cuello, hormigueo, entumecimiento y sudoración, seguidos de dificultades respiratorias y parálisis. El veneno también daña la sangre y los músculos, provocando insuficiencia renal.
Las serpientes adultas suelen tener (aunque no siempre) bandas, con rayas irregulares que varían en color desde el amarillo pálido al negro a lo largo de un cuerpo sólido y musculoso que puede llegar a medir 2 metros. Cuando se ven amenazadas, aplanan el cuello y golpean a ras de suelo.
Taipán de interior
(Oxyuranus microlepidotus)
También conocidas como: serpiente feroz o serpiente de escamas pequeñas
Se encuentra en grietas y hendiduras en llanuras rocosas secas donde convergen las fronteras de Queensland, Australia del Sur, Nueva Gales del Sur y el Territorio del Norte
Reclusiva y rara, la taipán del interior se esconde en su remoto hábitat rocoso. Esta serpiente sólo entra en el top 10 por su veneno altamente tóxico, considerado el más potente de todas las serpientes terrestres del mundo; tiene el potencial de matar a un humano adulto en 45 minutos.
Cazando en el reducido espacio de las madrigueras de la rata de pelo largo, la taipán de interior utiliza su potente veneno para acabar con la presa rápidamente, inyectando más de 40.000 veces la cantidad necesaria para matar a una rata de 200 gramos. La presa tiene pocas posibilidades de defenderse.
Sólo un puñado de personas (todas ellas manipuladoras de serpientes) han sido mordidas por esta especie. Cada uno sobrevivió con primeros auxilios y hospitalización.
Taipán costero
(Oxyuranus scutellatus)
También conocido como: taipán oriental
Se encuentra: en un arco a lo largo de la costa este desde el norte de Nueva Gales del Sur hasta Brisbane y el norte de Australia Occidental. Son aficionados a los campos de caña de azúcar.
Los taipanes costeros están equipados con los colmillos más largos de todas las serpientes australianas (13 mm), y tienen el tercer veneno más tóxico de todas las serpientes terrestres.
Extremadamente nerviosos y alerta, se defienden ferozmente cuando son sorprendidos o acorralados, «congelándose» antes de lanzar su ligero cuerpo hacia adelante para infligir varios mordiscos rápidos como un rayo. Sin embargo, no suelen enfrentarse y prefieren escapar de cualquier amenaza.
Antes de la introducción de un antiveneno especializado en 1956, las mordeduras de taipán eran casi siempre fatales y causaban muchas muertes humanas. El veneno afecta al sistema nervioso y a la sangre, con náuseas, convulsiones, hemorragias internas, destrucción de los músculos y daños renales. En los casos graves, la muerte puede producirse en sólo 30 minutos.
Los más peligrosos de Australia
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Serpiente mulga
(Pseudechis australis)
También conocida como: serpiente marrón rey
Se encuentra en toda Australia, excepto en Victoria, Tasmania y las partes más meridionales de Australia Occidental – la distribución más amplia de cualquier serpiente australiana
La mulga es la serpiente venenosa más pesada de Australia y tiene la mayor producción de veneno registrada de cualquier otra en el mundo – entregando 150mg en una mordida; la serpiente tigre promedio sólo produce 10-40mg cuando es ordeñada.
Su temperamento parece variar según la localidad. Se dice que las mulgas del sur son tímidas y tranquilas, mientras que los ejemplares del norte se agitan mucho más si se les molesta, cuando mueven la cabeza de un lado a otro y sisean con fuerza. Las mulgas muerden salvajemente, incluso se aferran y mastican mientras inyectan enormes cantidades de veneno altamente tóxico, que destruye las células sanguíneas y afecta a los músculos y los nervios. Aunque se la conoce comúnmente como serpiente parda, la mulga es en realidad un miembro del género de serpientes negras Pseudechis, y se necesita un antiveneno de serpiente negra para tratar una mordedura.
Cabeza de cobre de las tierras bajas
(Austrelaps superbus)
También conocida como: cabeza de cobre común
Se encuentra: en climas relativamente frescos y fríos en el sureste de Australia, el sur de Victoria, Tasmania y las islas del Estrecho de Bass
La cabeza de cobre de las tierras bajas es la única serpiente venenosa que se encuentra por encima de la línea de nieve, activa en climas normalmente considerados demasiado fríos para las serpientes. Amantes del agua, las serpientes copperheads se encuentran en casa alrededor de las presas, los riachuelos, los canales, las zanjas de drenaje y a lo largo de los bordes de las carreteras.
Las copperheads son tímidas y prefieren evitar a los humanos, aunque viven en zonas pobladas y agrícolas. Si se ven acorralados, sisean fuertemente, aplanan su cuerpo y se agitan o agitan, normalmente sin morder. Con una mayor provocación pueden arremeter, aunque son lentos para golpear y pueden ser imprecisos.
El veneno de la cabeza de cobre es neurotóxico (daña los nervios), rompe las células sanguíneas y daña las células y los músculos – pero rara vez causa muertes.
Serpiente de ojos pequeños
(Rhinoplocephalus nigrescens)
También conocida como: serpiente oriental de ojos pequeños
Se encuentra: ampliamente distribuida a lo largo de la costa este, desde Victoria hasta el Cabo York
Con unos 50 cm de longitud, la serpiente de ojos pequeños puede ser pequeña, pero su veneno puede ser muy potente y no debe subestimarse. Se sabe poco de su toxicidad, pero las mordeduras han provocado enfermedades en los manipuladores de serpientes y ha habido una víctima mortal conocida. El veneno contiene una miotoxina de acción prolongada que sigue atacando el tejido muscular (incluido el músculo cardíaco) durante días después de la mordedura.
Aunque son comunes, las serpientes de ojos pequeños son habitantes nocturnos reservados y, por tanto, no suelen entrar en contacto con los humanos. De color negro o gris oscuro y con el vientre plateado, se camuflan en la noche. Cuando se las molesta, pueden agitarse agresivamente, pero no suelen morder.
La víbora de la muerte común
(Acanthophis antarcticus)
También conocida como: víbora de la muerte del sur
Se encuentra en el este de Australia (excepto el extremo norte y el sur), el sur de Australia Meridional y Australia Occidental
La víbora de la muerte común es un depredador de emboscada que permanece inmóvil, oculto en la hojarasca, la arena o la grava, moviendo el señuelo en forma de gusano que tiene en el extremo de la cola para atraer a la presa.
A diferencia de otras serpientes que huyen de los humanos que se acercan a través de la maleza, las víboras comunes de la muerte son más propensas a quedarse quietas y arriesgarse a ser pisadas, lo que las hace más peligrosas para el caminante incauto. Se dice que son reacios a morder a menos que se les toque realmente.
Alrededor de la mitad de las mordeduras de la víbora de la muerte resultaron mortales antes de la introducción del antiveneno. El veneno contiene un tipo de neurotoxina que provoca la pérdida de las funciones motoras y sensoriales, incluida la respiración, lo que provoca la parálisis y la muerte.
Serpiente negra de vientre rojo
(Pseudechis porphyriacus)
También conocida como: serpiente negra común
Encontrada: distribuida por la costa este (aunque no hasta Tasmania) y ligeramente hacia el sureste de Australia del Sur
La serpiente negra de vientre rojo es algo menos venenosa que muchas otras serpientes australianas, pero es más probable que te la encuentres en zonas urbanas y su mordedura no es ciertamente un picnic, ya que causa una enfermedad importante y requiere atención médica.
Las negras de vientre rojo son una de las pocas serpientes venenosas de gran tamaño que aún se encuentran en la región de Sídney, y con 2 m de longitud son capaces de comerse a otras serpientes. No son especialmente agresivas y huyen de los humanos si es posible, pero cuando se ven amenazadas aplastan su cuerpo y sisean con fuerza.
El veneno provoca trastornos de la coagulación de la sangre y daños musculares y nerviosos, lo suficiente como para dejarle a uno fuera de juego, pero rara vez es mortal. No se han confirmado muertes por mordeduras de esta especie.